李季的命令，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层巨浪。


    和谈？


    送还公主？


    张谦等一众将领，脑子里嗡嗡作响，感觉自己从跟着这位钦差大人开始，就一直在经历着各种匪夷所思的事情。


    他们不是来打仗的吗？


    怎么突然就变成来送人的了？


    而且，送的还是蛮夷的公主！


    这到底是怎么一回事？


    黄蓉的美眸中，也闪过一丝恍然。


    她终于明白了，从扬州城出发时，李季那些看似毫无关联的布置，如今，全都串联成了一条完整的线。


    他的目标，从一开始，就不是那所谓的前线战功，也不是镇北王的权势，而是更高，更远的地方。


    釜底抽薪。


    这才是真正的釜底抽薪！


    只要蛮夷退兵，镇北王所有的算计，所有针对李季的陷阱，都将不攻自破。


    “季哥，你……”


    黄蓉看着李季，一时间竟不知该说些什么，心中只剩下满满的震撼与钦佩。


    李季对着她，安抚地笑了笑，那眼神仿佛在说，一切尽在掌握。


    尽管心中充满了无数的疑问，但出于对李季的绝对信任，命令还是被不折不扣地执行了下去。


    一名精锐的御林军斥候，带上了李季的亲笔信，换上了一身普通的皮袄，单人双马，趁着夜色，消失在了茫茫的草原之中。


    整个黑水城，陷入了一种奇异的平静。


    大军依旧在修葺城墙，巡逻放哨，一切都显得有条不紊。


    但所有人的心里，都悬着一块石头，等待着那个未知的答案。


    时间，在焦灼的等待中，缓缓流逝。


    半日之后。


    就在黑水城外的地平线上，出现了一支小小的队伍。


    大约三十余骑，他们没有打出旗号，行动间充满了警惕与戒备。


    座下的战马神骏异常，一看便知是蛮夷的精锐。


    他们停在了距离城墙足有三里远的地方，派出了一个使者，高举着代表和平的白色旗帜，缓缓靠近。


    城墙上，早已严阵以待的御林军，弓上弦，刀出鞘，气氛瞬间紧张到了极点。


    李季站在城楼上，迎着北地的寒风，衣袂飘飘。


    他没有丝毫的紧张，只是平静地看着那名蛮夷使者，被带到了城下。


    确认了身份，验过了信物。


    半个时辰后，那辆被严加看管的马车，缓缓驶出了黑水城。


    在城外的一片空地上，李季只带了黄蓉和数十名御林军亲卫，静静地等候着。


    对面，三十余名蛮夷骑士，也已经下马。


    为首的一名中年汉子，神情激动，目光死死地盯着那辆马车。


    车帘被掀开。


    一身华贵的异域服饰，面容依旧带着一丝苍白，却难掩其绝世风华的温雅公主，缓缓地走了下来。


    “公主！”


    看到温雅安然无恙，那为首的蛮夷将领，再也按捺不住，激动地单膝跪地。


    他身后的骑士们，也齐刷刷地跪了下去，口中用蛮夷语，呼喊着什么。


    温雅的脸上，却没有多少重逢的喜悦。


    她的目光，越过了那些忠心耿耿的族人，落在了不远处。


    那个神情淡然，嘴角还挂着一丝戏谑笑意的年轻男人身上。


    是李季。


    他救了她，也囚禁了她。


    他一路将她从江南，带到了这苦寒的北地。


    这个过程，复杂而又充满了矛盾。


    “温雅公主，一路顺风。”


    李季的声音，打破了这片刻的宁静，带着他那一贯的，几分调侃，几分疏离的语气。


    “回到你的草原，想必，就不用再吃我们大乾那难以下咽的米饭了吧。”


    温雅没有理会他的调侃。


    她只是静静地看着他，那双碧蓝色的眸子里，情绪复杂，有感激，有好奇，还有一丝……


    连她自己都未曾察觉的，淡淡的失落。


    她知道，这一别，或许，就是永别。


    那个叫黄蓉的女子，已经不动声色地走到了李季的身边。


    亲昵地挽住了他的手臂，一双明亮的眼睛，正带着一丝审视和警惕，看着自己。


    温雅的心里，忽然涌起了一股莫名的冲动。


    她迈开脚步，不顾身后族人的惊呼，一步一步地，走到了李季的面前。


    两人相距，不过三尺。


    空气中，弥漫着一股紧张而又微妙的气氛。


    黄蓉挽着李季手臂的手，下意识地紧了紧。


    “李季。”


    温雅开口了，她的声音，清脆而又认真，不再是之前那个柔弱无助的俘虏。


    “你，愿不愿意跟我一起去草原？”


    这话一出，石破天惊！


    不仅是黄蓉和李季身后的御林军，就连对面那些蛮夷骑士，也都惊得目瞪口呆。


    他们的公主，竟然在邀请一个大乾的男人，跟她回草原？


    温雅没有理会众人的惊愕，她只是专注地看着李季的眼睛。


    用一种充满了诱惑力的语气，继续说道。


    “我的父汗，只有我一个女儿。”


    “只要你跟我回去，我可以向你保证，整个草原，除了父汗，你将是地位最高的那个人。”


    “一人之下，万人之上。”


    “金钱，权力，牛羊，女人，你想要什么，就有什么。”


    她的目光，不着痕迹地瞥了一眼黄蓉，补充道：“而且，你的这位红颜知己，我也可以保证，她会安然无恙，得到她应有的一切尊荣。”


    整个世界，仿佛都安静了下来。


    只剩下北风，在呜咽地吹过。


    黄蓉的心，猛地一沉。她看着温雅那张绝美的脸，和她眼中那不加掩饰的真诚，心中竟生出了一丝前所未有的危机感。


    这个女人的条件，太诱人了。


    对于任何一个男人来说，这都是一步登天，足以改变一生命运的捷径。


    她不由自主地，抬头看向了李季。


    李季脸上的笑容，已经消失了。


    他没有立刻回答，陷入了长久的沉默。


    他的目光，变得深邃而又悠远。他看着眼前的温雅，又仿佛透过她，看到了更远的地方。


    他看到了江南的烟雨，看到了京城的繁华，看到了这片广袤而又充满了苦难的土地和他身上所背负的，那些看不见的责任。


    时间，一分一秒地过去。


    每一秒，都像一个世纪那么漫长。


    温雅的眼中，那抹光亮，随着他的沉默，一点一点地，黯淡了下去。


    终于，李季缓缓地开口了。


    他的声音，很轻，却异常地坚定，每一个字，都像是从灵魂深处发出。


    “我是王朝之人。”


    简简单单的六个字，没有解释，没有多余的言语。


    但这六个字，却已经说明了一切。


    它是一句拒绝，更是一句宣言。


    它清晰地划分了彼此的界限，如同楚河汉界，再无逾越的可能。


    温雅的身体，微不可查地晃了一下。


    她似乎早就料到了这个答案，但当亲耳听到的时候，心中那最后一丝侥幸，还是彻底地破灭了。


    那双碧蓝色的眸子里，最后一丝光亮，也彻底熄灭，化作了一片深不见底的平静。


    她苦涩地笑了笑，点了点头。


    “我明白了。”


    她深深地看了李季一眼，仿佛要将他的样子，刻进自己的骨子里。


    然后，她毅然决然地转过身，再也没有回头。


    “我们走！”


    她的声音，恢复了属于草原公主的骄傲与果决。


    就在她即将踏上族人为她牵来的战马时，她忽然停下脚步，背对着李季，用尽全身的力气，大声说道。


    “李季，你放心！”


    “我回去之后，一定会劝说父汗退兵！”


    “这份人情，我温雅，记下了！”


    说完，她翻身上马，狠狠一抽马鞭，带着她的族人，如同一阵旋风，卷起漫天烟尘，向着草原的深处，疾驰而去。


    很快，便消失在了天际。


    空旷的荒野上，只剩下李季一行人。


    危机，似乎解除了。


    镇北王的毒计，被轻描淡写地化解。


    一场可能席卷整个北地的战争，也因为一个女人的承诺，暂时按下了休止符。


    黄蓉轻轻地舒了一口气，她靠在李季的肩膀上，感受着他身上传来的温度，心中充满了前所未有的安宁。


    李季没有说话，只是抬起头，目光依旧凝望着北方。


    那片广袤的草原，此刻看起来，似乎少了几分肃杀，多了几分柔情。


    但他知道，这一切，都只是暂时的。


    真正的风暴，或许，才刚刚开始酝酿。