岸上，陈泰和柳慎元并肩而立，目送着船队远去。


    “国公爷，您说，他们能成功吗？”陈泰的语气里，有期待，也有担忧。


    柳慎元没有回答，只是看着那片在晨光中逐渐变小的船帆，他那双饱经风霜的眼睛里，情绪复杂。


    他想起了女儿李知安。


    这些船，这些炮，这些海图，背后都有她的影子。


    那个酷似亡妻的女儿，正用一种他完全没有想过的方式，改变着这个国家。


    船队航行了十日，一路风平浪静。


    每日一勺酸甜的“安康浆”，成了水手们最喜欢的时刻。


    以往出海半月便会出现的疲乏、牙龈肿痛等毛病，这次竟然完全没有出现，所有人都精神饱满，士气高昂。


    这日午后，船队行至一处名为“黑水沟”的海峡。


    这里是南洋航线的必经之地，也是一伙名为“黑鲨帮”的海盗的老巢。


    “报告将军！右前方发现大量船只，正朝我方高速接近！是黑鲨帮的旗号！”瞭望手的声音从桅杆顶上传来。


    林江立刻举起远镜。


    只见远处的海面上，二十多艘大小不一的海盗船，正气势汹汹地扑来，船上的海盗挥舞着刀枪，发出阵阵怪叫。


    “终于来了。”林江的脸上，不见丝毫慌张，反而有一丝冷笑。


    这正是他向陛下和娘娘证明这支新水师价值的最好机会。


    “传我命令！”他的声音清朗而有力，“所有战船，左舵十五，抢占上风位置！商船后撤，保持距离！炮手准备，听我号令！”


    “将军，他们人多！”副将有些紧张。


    “一群乌合之众罢了。”林江不屑地道，“我们的炮，比他们的船跑得快！”


    大安舰队灵活地完成了转向，三艘“安”级战舰如同三座移动的堡垒，将侧舷黑洞洞的炮口，对准了冲来的海盗船。


    黑鲨帮的头领，一个独眼龙，正站在他的旗舰上，狞笑着看着越来越近的“肥羊”。


    他干这行十几年，从未见过如此庞大的商队，这要是抢下来，够他快活好几年了。


    “小的们！冲啊！抢光他们的丝绸和瓷器！”


    他的吼声还未落下，对面的大安战舰上，突然喷吐出连绵不绝的火光和浓烟。


    “轰！轰！轰！”


    数十门“神威”炮同时怒吼，炮弹带着死亡的尖啸，划破长空，雨点般地砸向海盗船队。


    独眼龙的笑容凝固在了脸上。


    他只看到一枚黑色的铁球在他眼前急速放大，然后，整艘船剧烈一震，脚下的甲板瞬间四分五裂。


    木屑和残肢断臂伴随着惨叫声，被巨大的气浪掀飞到空中。


    这完全是一场单方面的屠杀。


    海盗们引以为傲的速度，在“神威”炮的射程面前，成了一个笑话。


    他们的船，甚至还没能靠近到弓箭的射程之内，就被精准的炮火一艘接一艘地撕成了碎片。


    不到一炷香的功夫，刚才还气焰嚣张的黑鲨帮，就只剩下几艘跑得快的船，拼命地掉头逃窜。


    林江没有下令追击。


    他冷冷地看着那片漂浮着无数残骸的海面，下达了新的命令。


    “打捞幸存者，审问！我要知道，是谁在给他们撑腰！”


    这场干净利落的海战，彻底打响了新生大安水师的名头。


    当船队抵达南洋最大的贸易港口——满剌加时，当地的苏丹亲自出城迎接。


    这位苏丹原本还因为黑鲨帮的猖獗而头疼不已，听闻大安船队举手之间就灭了这伙积年悍匪，态度立刻变得无比恭敬。


    贸易进行得异常顺利。


    大安的瓷器、丝绸和茶叶，在这里换取了堆积如山的香料、宝石和珍稀木材。


    更重要的是，林江从被俘的海盗口中，以及与当地商人的交谈中，获得了大量关于弗朗机人在更西方海域活动的情报。


    三个月后，当船队满载而归，再次出现在泉州港时，整个港口都沸腾了。


    那惊人的财富，让所有人都红了眼。


    消息传回京城，朝堂震动。


    户部尚书看着那份长长的货物清单和预估的利润，激动得胡子都在发抖。


    这一趟的收益，几乎抵得上朝廷半年的税收！


    齐逾抓住这个机会，当即在朝堂上宣布：“即日起，成立‘海事贸易司’，由户部与兵部共管，专司海外贸易、航线开拓、海图绘制及关税厘定等事宜！凡我大安子民，皆可向海贸司申请出海文书，依法贸易，按规纳税！”


    此旨一出，那些原本还抱着“重陆轻海”观念的臣子，彻底没了声音。


    在实实在在的利益面前，任何祖制和陈规，都显得苍白无力。


    秋高气爽，西昭女王苏迪娜的车驾，在万众瞩目中，抵达了大安京城。


    这位草原上的女王，身着华丽的部族盛装，眉眼间带着一股不属于中原女子的英气与锐利。


    她并非第一次来京城，但这一次，她明显感觉到，这座古老的城市，多了一些她以往未曾见过的东西。


    那是一种昂扬的，向外勃发的活力。


    齐逾和李知安并没有在皇宫里用歌舞和盛宴来招待她，而是带她去了几个“特别”的地方。


    第一站，是太医院下属的一间专为军士设立的医馆。


    在这里，苏迪娜亲眼看到，一名年轻的医师，在用烈酒为一名手臂被划伤的士兵清洗伤口后，用细密的针线，将他的皮肉一层层缝合起来。


    整个过程，血腥却有序，那名士兵虽然疼得龇牙咧嘴，但伤口却被处理得整整齐齐。


    “这是……‘缝合术’？”苏迪娜看得心头大震。


    在草原上，这样深的伤口，基本就等于宣判了死亡。


    “这是林祝御医和他团队的研究成果。”李知安在一旁平静地介绍，“可以大大提高重伤士兵的存活率。”


    苏迪娜沉默了。


    一个不吝惜将最高明的医术，用在普通士兵身上的王朝，其军队的凝聚力和战斗力，可想而知。


    第二站，是京郊的一处军工作坊。


    在这里，苏迪娜看到了正在批量生产的“神威”炮。


    工匠们流水线般的作业，铁模铸造的效率，都让她这个外行感到了深深的震撼。