密报上说，西昭国师自上次在青州和淮安连番受挫，尤其是在刺杀太子妃的行动中损兵折将后，其在西昭王庭的威信大受打击。


    不少西昭贵族认为他华而不实，只会些阴诡伎俩，于正面战场无益。


    但西昭王依旧信任他。


    这位国师近来深居简出，却下达了一道奇怪的命令：在西昭全境，不惜一切代价，加大对一种名为‘火石’的黑色矿物的开采，并重金搜罗全国最优秀的工匠，集中到王庭附近的一处秘密山谷中。


    “火石……”李知安念出这个词，记忆的丝线瞬间被牵动，“苏迪娜！”


    当初，西昭公主苏迪娜为了换取与齐逾合作的机会，曾提供过一个关键情报：西昭国师一直在秘密研究一种“火石”，威力巨大。


    当时他们虽然重视，但毕竟只是一个口头信息，无法证实。


    现在，柳慎元的军报和暗卫的情报，两相印证，让这个“火石”的威胁，变得无比真实和具体。


    “他们演练的阵型，是为了给火石武器让开攻击路线。而那些用黑布蒙着的重型器械，很可能就是发射火石的装置。”齐逾的声音沉了下来。


    这是一种全新的战争模式。


    如果西昭人真的掌握了可以远程攻击、威力巨大的火器，那么大安现有的城防体系和军队阵型，都将面临前所未有的挑战。


    骑兵的冲击，步兵的坚守，在能够开山裂石的爆炸面前，或许会变得脆弱不堪。


    “国师这是想换一种方式，来赢得战争。”李知安的心也沉了下去。


    她虽然不懂军事，但她懂技术代差的可怕。


    就像精钢打造的兵器，对上寻常的铁器，那就是一场屠杀。


    “他必须这么做。”齐逾站起身，在书房中踱步，“西昭的国力、兵员都不及我大安，常规作战，他们没有胜算。所以他才会剑走偏锋，寄希望于这种不对称的武力。”


    齐逾的脑中飞速运转，将所有的线索串联起来。


    “此人虽屡次失败，却是个可怕的对手。他没有沉溺于失败，而是在迅速寻找新的破局之法。”


    “那我们该如何应对？”李知安问道。


    面对一种未知的武器，任何防御都显得苍白无力。


    “知己知彼，方能百战不殆。”齐逾停下脚步，眼中闪过锐利的光芒。


    “我们不能再被动等待了。”


    他回到书案前，立刻提笔写下两封密令。


    第一封，给柳慎元。


    他命令柳慎元，改变侦察策略。


    “斥候营不必再强行侦察对方的器械，徒增伤亡。将重点放在袭扰对方的后勤补给线，尤其是那些运送矿石和匠人的队伍。孤要知道，他们的‘火石’从哪里来，匠人从哪里来。另外，想尽一切办法，不惜代价，给孤抓几个活的西昭工匠回来！”


    第二封，则是给潜伏在西昭王庭的暗卫。


    “不惜一切代价，查明西昭国师秘密山谷的具体位置，以及‘火石’武器的研制进度。”


    写完密令，他用火漆封好，交给了门外等候的内侍。


    “立刻发出，不得有误。”


    做完这一切，齐逾才长长地舒了一口气。


    他看向李知安，见她眉宇间仍有忧色。


    “在想什么？”


    “我在想，这种‘火石’，如果真的能爆炸，其原理是什么？”李知安的思维已经转到了另一个方向，“万物生克，有其利，必有其弊。如果能弄清楚它的原理，或许就能找到克制它的方法。”


    她的眼神里闪烁着一种探究的光芒，那是医者面对疑难杂症时的专注，也是一个聪慧女子面对未知挑战时的本能。


    “比如，它是否惧水？惧火？或者需要什么特殊的条件才能引爆？”


    齐逾听着她的话，心中的紧迫感稍稍缓解了一些。


    有她在身边，似乎再大的难题，也能找到一个可以着手的切入点。


    他握住她的手：“你说得对。等抓到工匠，或者拿到火石的样本，这件事，就要拜托我的太子妃了。”


    李知安反手回握住他，郑重地点了点头。


    ……


    太子整顿漕运司的谕令，在朝堂上引起的波澜，比齐逾预想的还要复杂。


    一连几日，早朝都变成了没有硝烟的战场。


    不断有御史言官上奏，称太子殿下新提拔的官员太过年轻，资历不足，恐难当大任。


    更有甚者，隐晦地指出，太子此举有培植私人势力之嫌，于国本不利。


    这些声音背后，或多或少都有宋文柏一派的影子。


    齐逾坐在监国的位置上，冷眼看着下面那些慷慨陈词的官员，一言不发。


    他既不反驳，也不辩解，只是等到他们说完了，才淡淡地抛出一句：“孤用人，唯才是举。诸位爱卿若有更合适的人选，可列出名单，并陈述其过往政绩，孤自会斟酌。”


    一句话，便将所有皮球都踢了回去。


    谁都知道，太子新提拔的那些人，虽然年轻，但履历都干净得可怕，且在地方上确实做出了实绩。


    他们仓促之间，哪里去找得到比这些人更优秀，又愿意听他们摆布的人？


    几番交锋下来，那些反对的声音渐渐弱了下去。


    他们发现，这位平日里看起来温和病弱的太子，一旦强硬起来，竟是如此的滴水不漏，让他们无懈可击。


    这场朝堂上的交锋，宋文柏始终没有亲自下场。


    他每日照常上朝，处理公务，甚至在一次户部议事时，还主动向齐逾请示，询问是否需要户部配合，对漕运司的账目进行新一轮的核查。


    那副公事公办，全心为国的姿态，演得天衣无缝。


    齐逾看着他递上来的折子，心中冷笑。


    老狐狸，终于坐不住，开始试探了。


    他不动声色地接过折子：“宋侍郎有心了。漕运账目繁杂，此事不急。待新任官员熟悉了差事，再行核查不迟。”


    他轻描淡写地将事情压下，既没有同意，也没有拒绝，让宋文柏一拳打在了棉花上。


    退朝后，宋文柏走在宫道上，眉头紧锁。