李知安点了点头，心中已经有了一个初步的构想。


    秋狩结束，满载而归。


    淮安，京杭大运河上最繁华的码头之一。


    天还未亮透，码头上已是人声鼎沸，无数光着膀子的汉子，扛着沉重的粮包，在跳板和货船间来回穿梭，汗水浸湿了他们脚下的每一寸土地。


    一个身材中等，皮肤被晒得有些发黑的年轻人混在其中，毫不起眼。


    他叫张潜——是齐逾授以巡查御史之职，密令调查漕运贪腐案的官员。


    此刻，他正扛着一个比他身板还宽的粮包，脚步踉跄地跟在队伍里。


    粮包磨得他肩膀火辣辣地疼，豆大的汗珠顺着他消瘦的脸颊滚落，砸在尘土里，瞬间消失不见。


    和他搭伙的一个老力工看他一副快要散架的模样，忍不住嘿嘿一笑。


    “新来的？瞧你这细皮嫩肉的，不像干咱们这行的啊。”


    张潜咧开嘴，露出一口白牙，憨厚地笑了笑：“家里穷，混口饭吃。大哥，咱们这一天到晚地搬，这粮食就没个损耗？”


    那老力工嗤笑一声，压低了声音。


    “损耗？那叫‘漂没’！官家定的数，一千石里，能有八十石的漂没。可你瞧瞧这天，风平浪静的，船好好的，哪来那么大的损耗？”


    张潜心中一动，脸上却装出更好奇的样子。


    “那多出来的粮食……去哪了？”


    “嘿，不该问的别问！”老力工警惕地看了他一眼，不再多言，加快了脚下的步子。


    张潜没有再追问。


    他来这里已经三天了，每天都跟着这些力工一起干活，吃一样的糙米饭，睡一样的硬板铺。


    他早已摸清了这里的门道。


    所谓的“漂没”，就是一条看不见的利益链。


    每日运抵码头的官粮，在入库之前，粮仓的管事小吏会和漕帮里管着卸货的小头目勾结。


    他们会利用各种手段，比如故意打湿粮包增加重量，或者在过秤时做手脚，名正言顺地将一部分粮食划入“损耗”的范畴。


    而这部分被“漂没”的粮食，根本没有损耗，而是被他们连夜偷偷运出，卖给城里相熟的米商。


    米商再将这些官粮混入自己的粮食中，高价卖出。


    从管事小吏，到漕帮头目，再到米商，甚至押运官船的兵丁，层层分润，人人有份。


    这是一张织得密不透风的网。


    到了晚上，张潜拖着疲惫的身体回到力工们住的大通铺。


    他没有立刻躺下，而是借口出去方便，悄悄溜到了粮仓的账房附近。


    他这几天已经摸清了，管账的王书吏嗜酒如命，每晚都要喝上几杯。


    果然，没过多久，王书吏就提着个酒壶，哼着小曲，摇摇晃晃地走了出来，看样子是去寻相好的去了。


    张潜眼睛一亮，机会来了！


    他从怀里摸出一根早就准备好的细铁丝，左右看了看，确认无人后，迅速闪到账房门口。


    这开锁的本事，还是他当年在老家跟一个走街串匠学的手艺，没想到今日派上了用场。


    “咔哒”一声轻响，锁开了。


    张潜闪身而入，迅速关上门。


    他点燃随身携带的火折子，微弱的光芒照亮了这间小小的账房。


    他直奔账柜，迅速翻找起来。


    官面上的账本做得天衣无缝，他要找的，是那本记录着真实出入和分赃的黑账！


    终于，在一个柜子的夹层里，他摸到了一个用油布包着的小册子。


    打开一看，上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着每一笔“漂没”的数量，流向，以及每个环节分到的银钱。


    张潜心中狂喜，他迅速从怀中取出早已备好的纸笔，就着微弱的火光，将账本上的关键内容飞快地抄录下来。


    做完这一切，他将账本原样放回，锁好柜子，悄无声息地离开了账房。


    有了这份账本副本，就等于掐住了这条利益链的喉咙。


    第二天，张潜没有再去码头。


    他换上了一身还算体面的衣服，摇身一变，成了一个想要来淮安做粮食生意的小商人。


    他拿着一份伪造的路引，直接找上了那家与漕帮勾结最深的“福源米行”。


    米行的掌柜是个胖得流油的中年人，一双小眼睛里全是精明。


    张潜开门见山，说自己手头有一批“来路清爽”的低价官粮，想问掌柜的吃不吃得下。


    那胖掌柜一听“官粮”二字，顿时警惕起来。


    张潜却不慌不忙，他故意报出了几个只有黑账上才有的交易日期和数量。


    胖掌柜的脸色一下子就变了。


    他没想到，眼前这个年轻人，竟然对他们的勾当了如指掌！


    经过一番试探与博弈，胖掌柜终于相信张潜是“圈内人”，只是想来分一杯羹。


    为了拉拢这个“新人”，也为了炫耀自己的门路，他半推半就地吐露了许多内幕，甚至连上头是哪位漕运官在罩着，都隐晦地提了一句。


    张潜将所有信息一一记在心里，面上却装出贪婪又崇拜的模样。


    他成功了。


    人证物证，都已到手。


    然而，他低估了这张网的灵敏。


    就在他以为自己神不知鬼不觉的时候，他的行动，已经引起了某些人的警觉。


    是夜，张潜正在自己租住的简陋客房里，整理着连日搜集到的证据，准备写成密折。


    窗外，月黑风高。


    忽然，房门被人从外面一脚踹开。


    几个手持短棍的彪形大汉闯了进来，为首的是一个脸上带着刀疤的男人。


    “朋友，过界了。”


    刀疤脸的声音沙哑，他一步步逼近，将张潜堵在桌前。


    “我们老板想请张御史过去喝杯茶，聊一聊。”


    他特意加重了“张御史”三个字。


    张潜心中一沉，他的身份，暴露了。


    昏黄的油灯下，张潜的脸被映得明明暗暗。


    他看着眼前这几个不速之客，心中念头急转，脸上却没有流露出半分慌乱。


    他缓缓放下手中的笔，抬起头，迎上刀疤脸的视线。


    “喝茶就不必了。有什么话，就在这里说吧。”


    刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙。


    他拍了拍手，身后一个大汉立刻将一个沉甸甸的木盒放在了桌上。