他的手有些颤抖，缓缓打开了匣子。


    里面没有金银珠宝，只有一块洗得发白的粗布，上面用针线歪歪扭扭地绣着几个字。


    那字迹很丑，看得出绣的人并不识多少字，但每一个字都像是用尽了毕生的力气。


    柳慎元一个字一个字地辨认着。


    “贵人相逼，换了小姐，我对不住夫人，老天爷，我造孽啊……”


    短短一行字，却如同一道惊雷，在柳慎元脑中轰然炸响。


    他眼前一黑，高大的身躯再也支撑不住，重重地向后倒去。


    “国公爷！”


    亲卫队长大惊失色，连忙上前扶住他。


    柳慎元摆了摆手，示意自己无碍。


    他撑着桌子，重新站稳，目光再次落在那块布上。


    每一个字，都像是一把刀，凌迟着他的心。


    换了小姐……


    换了……


    他的女儿，他那哭声响亮的女儿，没有死。


    她只是被人换走了。


    一股滔天的恨意和杀气从柳慎元身上喷薄而出，整个书房的温度都仿佛骤降了数度。


    他小心翼翼地将那块布收好，贴身放入怀中，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。


    然后，他抬起头，眼中已是一片猩红的死寂。


    “备马。”


    “去哪儿？”


    “乐安县主别院。”


    李知安的别院书房内，烛火摇曳。


    她面前的桌案上，那些来自太后与齐遥的密信被分门别类地摆放着。


    “归位”二字，如同一个解不开的谜团，始终萦绕在她的心头。


    而那个小小的叶片印记，更是让她百思不解。


    外婆的私印，为何会出现在太后的密信之上？


    是外婆与太后有所勾结，还是……另有隐情？


    李知安更愿意相信后者。


    外婆对她的疼爱，是她两世为人所感受到的、最纯粹真挚的温暖，绝不可能掺杂任何算计。


    那么，这其中必然藏着她所不知道的秘密。


    就在她沉思之际，春夏匆匆走了进来，神色有些凝重。


    “小姐，镇国公爷求见，说有万分紧急之事。”


    李知安有些意外。


    柳慎元深夜到访，定然不是小事。


    “请他到花厅。”


    李知安来到花厅时，柳慎元已经等在了那里。


    不过短短几日未见，这位曾经威震北疆的国公爷，竟像是瞬间苍老了十岁。


    他眼中的红血丝密布，下巴上冒出了青灰的胡茬，整个人笼罩在一股化不开的悲恸与戾气之中。


    “大舅舅。”李知安行了一礼，心中升起一丝不好的预感。


    柳慎元没有理会这些虚礼，他只是死死地盯着李知安，那眼神复杂到了极点，有痛惜，有愧疚，有愤怒，还有一丝……她看不懂的狂热。


    “屏退左右。”柳慎元的声音嘶哑。


    李知安对春夏使了个眼色，很快，花厅内便只剩下他们二人。


    柳慎元从怀中，颤抖着掏出那块洗得发白的粗布，递到李知安面前。


    “你看看这个。”


    李知安接过粗布，当她看清上面用针线绣出的那行字时，即便她心性再如何沉稳，也忍不住倒吸了一口凉气。


    “贵人相逼，换了小姐，我对不住夫人……”


    她的心跳骤然加速，脑中有什么东西轰的一声炸开了。


    换了小姐！


    柳慎元一直以为夭折的女儿，根本没有死，而是被人换走了！


    她猛地抬头看向柳慎元，只见他高大的身躯在微微颤抖，眼中的痛苦几乎要溢出来。


    “这是……”


    “当年为我亡妻接生的稳婆留下的。”柳慎元的声音里带着血腥味，“她死了，被人灭口了。这是她儿子从老家房梁上翻出来的。”


    李知安只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    稳婆被灭口，恰恰证明了这块布上内容的真实性。


    一个健康的，刚出生的女婴，被人恶意换走，对外宣称先天不足，送出府养病，最后“夭折”。


    这是何等恶毒的心思！


    “大舅舅，你……”李知安想说些安慰的话，却发现任何言语在这样的滔天恨意面前都显得苍白无力。


    柳慎元却摇了摇头，他猩红的眼睛紧紧锁住李知安。


    “知安，我来找你，不只是为了告诉你这件事。”


    他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。


    “张嬷嬷说，我的女儿出生时，哭声响亮，母女平安。相府却告诉我，她气息微弱，是个活不长的病秧子。”


    “我母亲，临终前拉着我的手，让我一定要照看柳家，照看……你。”


    “还有你外祖母，她待你，比待任何一个孙辈都要好，那种疼爱，甚至超出了寻常的祖孙之情。”


    柳慎元每说一句，李知安的心就往下沉一分。


    这些线索，像一颗颗散落的珍珠，如今被一根无形的线串联了起来。


    一个大胆到让她自己都觉得荒谬的猜测，不受控制地浮现在脑海。


    她想起了自己那张与柳慎元亡妻酷似的脸。


    想起了相府对她莫名其妙的厌弃与打压。


    想起了外婆临终前，看着她那满是不舍与担忧的眼神。


    “知安。”柳慎元的声音都在发颤，“我还有一个发现。”


    他从袖中取出一张纸，上面拓印着一个图案。


    “这是我母亲私印上的一个记号，我整理她遗物时发现的。”


    李知安的瞳孔骤然收缩。


    那纸上的图案，赫然是与太后密信上、以及她记忆中外婆私印角落里，一模一样的叶片图案！


    三个本不该有交集的人，却因为同一个印记联系在了一起。


    镇国公府老夫人，李知安的外祖母柳老夫人，以及……当今太后。


    李知安感觉自己的呼吸都变得困难起来。


    她转身快步走到书案前，将那些带有印记的信件挑了出来，与柳慎元拿出的拓印放在一起。


    “大舅舅，你看。”


    当柳慎元看到那些信件，看到上面属于太后的字迹和那个熟悉的叶片印记时，他眼中的悲痛瞬间被无边的怒火所取代。


    “是她！果然是她！”


    他一拳砸在桌子上，坚硬的红木桌面应声出现一道裂痕。


    所有的线索，在这一刻，完美地汇合了。


    一个惊天的阴谋，轮廓已经清晰可见。