那几个中年汉子把她们扔下就要走，却被一个佝偻着腰的男人拦下。


    “我只要壮劳力，你给我带这么多女人孩子干什么，肩部提手不能扛的，你这不是骗我的介绍费？！”


    中年汉子指着赵蛮，“你看那女的壮实不，从前也是种地的很能干，那个女人虽然瘦弱了点，但做饭肯定没问题，两个小的也照样能干活，都多大了！我可没坑骗你的介绍费啊。”


    说着人转头就走，不等佝偻腰的男人追赶就没了踪影。


    赵三丁勾着腰，转过身看着他们，低声骂了句，“他奶奶的又骗我的介绍费，你们这些瘦得跟竹竿子似的人能干了什么活，介绍费都不够还呢。”


    玉侬从他的抱怨声里听得明白，那几个中年男人不是兵也不是匪，只是仗着几个人强壮，半强硬地拉人过来赚介绍费。


    “算了，你们两个壮实的去修渠，男孩子过来饮马，女孩和那个小脚女人去厨房洗菜做饭。”


    赵三丁安排好了每个人的岗位，想了想还是回身过来嘱咐了一句。


    “草棚子男的一棚女的一棚，别走错了。”


    上工不分什么具体的时间，人到了就得干活。


    赵三丁也没说提过工钱的事儿，玉侬还是不死心地问了一句。


    “管事，我们的工钱咋算？”


    “先把介绍费还完，再把这期间的伙食费还了，全还完之后剩下的工钱全是自己的，不想干了也能走。”


    夜里的时候，赵蛮和玉侬躺在一个大通铺上，说起来还觉得这个营生很是不错。


    甚至板车和柜子也带了过来。


    “包吃包住，咱们还能过一个安稳的冬天呢。”


    赵蛮觉得这活儿本来也是自己期望能找到的，只是多了一部分的债要还。


    可这地方，每天供应一顿稀一顿稠。


    已经让逃了很久的赵蛮十分满意。


    “活儿辛苦不？”


    玉侬问赵蛮。


    “辛苦，怎么可能不辛苦，很多男人都嫌苦重。”


    原本以为是来修渠的，实际上是来割烟的。


    赵蛮和玉侬说的时候，她才知道，原来这地方到底是干什么营生的。


    “割烟？”


    “种的大烟草，他们说着一大片地方都是。那东西淌着汁水，很难使力，勾着腰都起不来，一要闲着，管事的就来了，鞭子现在空气里甩一甩，警告一番，还挺唬人的。”


    玉侬沉默着，躺在模板搭起来的大通铺。


    有了四面墙，风吹不进来，耳边只剩下同屋女人的呼吸声。


    赵蛮沉重的鼻息喷洒在玉侬的肩头，她靠着自己睡了过去。


    厨房的工作也很累，但躺在拥挤的没办法翻身的大通铺上，有了许久不见的踏实感。


    即便是知道自己只是被骗过来的换介绍费的，依然觉得如此。


    割烟名义上是割烟草，实际上这个季节早已经过了秋收的时候，但人不能闲着，制作的土烟的活儿也得接着干。


    玉侬在厨房里听人说，来这儿的除了像他们这样被骗来换介绍费的，还有自己主动来这儿做工，也有招工来的。


    人口不少。


    厨房的工作相比起来，工钱烧了将近三分之一，但自由度也高，玉侬可以和在厨房干活的人说说话。


    “烟可以分好些等级，掐了尖是好烟，底下的粗壮没香气的叶子要能做现在卖不出价的土烟。”


    老板是这一片的小官，能保他们在这儿只要安心做事的平安。


    女人说着，往灶膛里添了把火。


    “安心在这儿干着吧，我都在这儿干了快十年了，挺好的。”


    玉侬朝着她看过去。


    “我叫王丫，厨房一共就咱俩个大人，你有甚事情及时跟我说。”


    王丫是附近村子里的人，知道这儿招工，因为会做大锅菜就来了，风风火火地干了很多年。


    最近刚好缺了帮厨，李秀云和她正好能在这儿派上用场。


    厨房里的事情不多，采购有专门的人负责，她们也沾不到那些活儿的边，油水大的营生都是留给有关系的人。


    玉侬从前也要给吴丰满开小灶，会做一些精细的菜，打下手也能用得上，掌勺有王丫做。


    一天两顿饭，闲下来的时间，打扫打扫院子也就过去了。


    有一瞬间，玉侬甚至觉得，这营生或许就是他们目前最好的归宿了。


    如同赵蛮所说，包食宿的营生，已经是求之不得。


    活儿干得不错，日子也过得快，这天玉侬做好了厨房的活儿之后，准备去院子里洒扫。


    刚一开门，发现院子里一片雪白，吹来了白毛风，风卷着雪粒和沙尘，刺得人睁不开眼。


    玉侬慌忙之间关上门，大大喘了一口气，才定了定神，重新将门拉开一条缝。


    才不到十天，日子已经转眼来到了冬季。


    她紧了紧身上那件依旧单薄的衣裳，用一块旧布蒙住口鼻，艰难地挪到院子角落拿起扫帚。


    风声呼啸中，隐约夹杂着一些别的声响——是男工棚那边传来的呵斥和哭喊。


    玉侬侧耳细听，似乎是管事的在骂有人想趁乱逃跑，被抓了回来，正被捆在院子里挨冻受罚。


    王丫也听到了，从厨房里出来和她一起扫地。


    她撇撇嘴，低声道：“总有不识相的，这天气往外跑，不是找死么？就算侥幸跑出这片地界，白毛风里，没吃没喝没方向，也是个死。”


    “王姐。”


    玉侬状似无意地问道，“像我们这样，介绍费加伙食费，大概要干多久才能还清？”


    王丫用扫帚扫了扫地上的雪，头也不抬：“。介绍费是死的，伙食费天天算，你的活儿轻松，但工钱少，大概三五年吧。”


    三五年，玉侬喃喃，李栓正他们的工钱是自己的三倍，大概他们干个一年半载的，就能有自己的工钱了。


    如果日子一直这么过下去，还能存下不少钱在手里。


    玉侬想了想，怎么算都还不错。


    今晚吃的是莜面窝窝就辣子，虽然面粉因为长时间的放置已经有些哈喇味，但比起饥饿，这样已经很是不错。


    李秀云开门喊她们：“时间差不多了，咱们上锅蒸吧。”