科尔和安诺脸上还带着来不及散去的焦急，冲着苏木压低声音急道：“木木别问了，快跟我们走！伊莱在下面拖着利斯，我们一会儿找地方碰面！”


    苏木心里飞快转着念头，不行，绝对不能走。


    自己要是跟着他们出去，保不齐就会和伊莱撞上，那之前所有的努力不就全白费了？她抬头看向两人：“谢谢你们，不过我不能走。”


    科尔和安诺都是一愣，几乎同时反问：“为什么？”


    苏木哪能说实话，只能一个劲儿地摆手，语气恳切：“真的谢谢你们，但我……我真的不能走。”


    两人更急了，对视一眼，安诺往前一步：“是不是利斯威胁你了？你别怕，我们……”


    “没有，真的没有。”苏木连忙摇头，可这辩解在两人看来毫无说服力。


    科尔已经伸手要拉她：“别磨蹭了，再不走就来不及了！”


    就在这时，楼梯口传来了脚步声，伴随着利斯那略显阴恻的语调，还有伊莱的声音，正一步步逼近。


    苏木心头一紧，也顾不上多说，连忙将科尔和安诺推了出去，反手“砰”地一声关上了门。


    她背靠着门板，心脏狂跳，结结巴巴的催促：“快、快点脱离！”


    系统界面闪烁了两下，一行字跳了出来：【正在脱离中……】


    门外很快传来了急促的敲门声，伊莱的声音带着显而易见的担忧，穿透门板传来：“宝宝，我来了，你开开门好吗？我带你离开这里。”


    苏木吓得一个激灵，额头上瞬间冒了汗，对着系统疯狂催促：“快点，再快点啊！


    再不快点就跑不掉了。


    门外的动静越来越急。


    伊莱的手重重拍在门板上，声音里裹着掩饰不住的慌乱：“木木？你在里面吗？回答我一声！”


    他越想越怕，生怕里面的人出了什么状况，指节敲得门板“咚咚”作响，带着几分失控的急切。


    利斯站在一旁，眉头紧锁。


    苏木在门内的反应太反常了，明明她那么想离开，为什么伊莱他们来了，她却反而避而不见。


    她在躲避什么？


    一个模糊的念头刚冒出来，就被伊莱更急促的砸门声打断。


    “别敲了，直接撞开！”利斯沉声道，率先后退一步，猛地朝着门锁的位置撞了过去。


    伊莱紧随其后，两人合力之下，本就不算坚固的木门“哐当”一声被撞开，木屑飞溅。


    然而，门后的景象却让所有人都愣住了。


    屋子里空荡荡的，哪里有苏木的影子？


    “木木呢？！你把她藏哪儿了？”伊莱猛地回头，目光锐利地射向利斯，语气里满是质问，仿佛认定是对方搞了鬼。


    可当他看清利斯的脸时，心头的怒火却莫名滞了一下。


    利斯脸上没有丝毫得意，反而写满了与他如出一辙的惊愕。


    人呢？


    刚才明明就在里面的人，怎么会凭空消失了？


    僵局之下，利斯忽然想到了什么，脸色凝重地调出了房间的监控录像。


    屏幕亮起，画面里清晰地映出苏木的身影，可下一秒，那个beta的轮廓竟开始变得模糊，像被投入水中的墨滴般渐渐化开，最终彻底消散在空气里，仿佛从未存在过。


    监控画面定格在空荡荡的房间，科尔、安诺、伊莱和利斯站在屏幕前，脸色煞白。


    那短短几秒的画面，像一把重锤狠狠砸碎了他们固有的认知，世界观在这一刻受到了前所未有的冲击。


    “怎么会这样……”安诺喃喃自语，声音里带着无法抑制的颤抖。


    一个活生生的人，怎么可能凭空消失？


    苏木失踪的消息像一块巨石投入湖面，彻底搅乱了所有人的生活。


    伊莱、利斯、科尔和安诺像疯了一样寻找，城市的每个角落都留下了他们的足迹。


    可那段消失的视频太过荒唐，理智根本无法解释。


    凯尔和德雷文的beta管家哈金最初得知消息时，压根不信，直言这是他们为了独占苏木编造的借口。


    直到他们被带到监控前，亲眼看到那段诡异的消失画面，又看到伊莱那双眼布满血丝、昔日的意气风发被疲惫和落魄取代的样子，两人终于沉默了。


    空气里只剩下无声的沉重，那个叫苏木的beta，就像一场短暂却深刻的梦，醒后只留下满地狼藉和无尽的谜团。


    苏木消失后的许多年，时光在寻找的执念里被拉得格外漫长。


    所有人都在想尽办法寻找苏木。


    伊莱最终继承了德雷文家族，权势与财富在握，却始终孑然一身。


    无数次有人提起联姻，都被他以沉默回绝。


    他心里那个位置，永远为木木保留着，哪怕那个人早已消失得无影无踪，他也从未放弃过寻找，用尽一切能想到的方法，固执得像个赌徒。


    这天，利斯突然把所有人聚集在一起，地点是当年那栋别墅的书房。


    “我把木木来别墅之后所有的监控都翻出来看了，”利斯的声音比往日低沉，带着一种难以言喻的复杂，“一帧一帧地看，发现了一些以前忽略的东西。”


    他点开手里的平板，屏幕上是截取的监控片段。


    画面里，苏木常常对着空无一人的地方说话，有时蹙眉，有时急切，甚至会突然停下动作，像是在倾听什么。


    “她嘴里反复提到一个词——‘系统’。”利斯指着其中一段，“结合她那些反常的举动，还有最后消失的样子，我大概拼凑出了一些轮廓。”


    他抬眼看向伊莱，目光沉沉：“那个系统，好像是存在于她身上的某种东西。她来到这个世界，似乎带着一个任务——和你在一起，然后达成某种既定的结局。”


    伊莱的手指猛地攥紧，指节泛白。


    “最后带她离开的，应该就是这个系统。”利斯按下暂停键，画面停留在苏木消失前，对着空气焦急喊话的瞬间。


    书房里一片死寂。


    几人对视一眼，眼底是同样的晦暗。


    得知带走苏木的是那个名为“系统”的存在，原本弥漫在几人间的茫然与绝望，竟奇异地被一种近乎偏执的笃定取代。


    “系统……”伊莱低声重复着这个词，眼底翻涌着从未有过的坚定，“不管它是什么，总得有迹可循。”


    利斯指尖在平板边缘摩挲，眼神锐利如鹰：“既然能操控她的出现与消失，就必然存在某种规则。我们找不到苏木，那就先找到这规则的破绽。”


    科尔和安诺也沉下脸，之前的无力感被新的目标冲刷干净。


    他们开始动用所有资源，搜集一切与“系统”“超自然力量”相关的信息。


    从古老的神话传说到前沿的量子理论，从各地的奇闻异事到加密的神秘档案，凡是能沾上边的，都被一一筛选、研究。


    过程无疑是艰难的。


    他们面对的是一个完全未知的领域，那些零散的信息像碎片般难以拼凑，有时甚至会陷入自相矛盾的困境。


    但没人退缩。


    伊莱把所有时间都耗在了这些研究上，眼底的红血丝从未消退，却多了份燃烧的执念。


    哈金选择继续跟随伊莱，一起寻找苏木，那个与他只有一面之缘的beta。


    利斯则动用了他所有的情报网络，哪怕是最荒诞不经的传闻，也会派人去核实。


    科尔和安诺也全身心投入这场看似无望的探寻。


    凯尔从德曼大学毕业后，继续深造，针对苏木的消失建立了专门的研究所。


    他们或许现在还弄不懂那“系统”究竟是科技、是魔法，还是某种更高维度的存在，但这已经不重要了。


    重要的是，他们终于有了方向。


    “总有一天……”伊莱看着窗外，声音低沉却带着不容置疑的力量，“我会找到它，然后……”他顿了顿，指尖无意识地收紧，“把木木牢牢抓在手里，再也不会让她消失。”


    其他人没有说话，但眼中闪烁的光芒，分明与他同出一辙。