正午日头晒进门槛，侍从打扮的少年倚在门框，脑袋一点一点地打瞌睡。


    “啪！”


    后脑勺猛地挨了一记狠拍，力道之大，扇得少年几个踉跄，差点扑到地面摔成狗啃泥。


    “哪个混蛋...”


    嘴里的脏字还没吐完，少年一扭头，对上一双几欲喷火的眼睛。


    一瞬间，瞌睡和魂都吓没了，少年浑身僵直立得板正：“掌、掌事！”


    被唤作掌事的男人扬手，恶狠狠朝少年头上敲：


    “让你！


    “办事！”


    “办好了吗”


    “就敢睡！”


    “啊！！”


    他吐一个字就朝少年头上敲一下，少年脑瓜被敲的梆梆响，抱着头欲哭无泪：“办了办了，我让三子去办了！估摸着现在都炸完回来了。”


    男人怒火稍息，瞪他道：“哪个三子？”


    “金三，就前院那个。”少年委屈地摸摸头，“他老让我给他找事做，我寻思他修为不错，就交给他了。”


    男人脸色骤变，一把攥紧少年衣领将他猛地提起：“谁给你的胆子，你他娘的知道他是谁吗！？”


    少年吓呆了，语无伦次：“他他...”


    “他是掌柜的外甥，你祖宗！”


    “嗵！”


    少年双腿一软，直接跪下了：“这、这不关我事啊，是少公子自告奋勇，不能怪我啊掌事！掌事——”


    男人一脚将他踹开，怒喝道：“去找啊，等着老子给你擦屁股？”


    话音刚落，另一名随从疾步近前，躬身禀报：“掌柜的请司使过去一趟。”


    木兰内院。


    钱三响踱步廊下，慢条斯理地喂着笼中鸟。


    “掌柜的，您找我？”


    “凌霄宗的事办得怎么样了？”


    男人敛了所有气焰，硬着头皮答：“人...还没回来。”


    “嗯？”钱三响转过眼，看向垂首的男子，神色不悦：“大半天都过去了，还没办好？”


    男人额头渗出冷汗：“去的人是..是金少爷。”


    “你说什么？”


    钱三响猛然转身，袖摆扫落鸟食盘，落到地上发出“哐当”声响，惊得笼中鸟雀乱鸣。


    男人敛袍跪地，急急辩解：“属下也才知道这个消息，不过凌霄宗并无能人，少爷修为高深，想必早已得手，兴许…兴许是去哪里玩乐，一时忘了时辰…”


    “死孩子！”


    钱三响忍不住骂了句，丢开手中没有喂完的鸟食，吩咐道，“派几个人去接应，动作小点别闹出动静。”


    “是！”男人如蒙大赦，慌忙起身欲走。


    就在这时，院外匆匆进人来禀报：“掌柜的，宝善坊来人了，说有人拿着金少爷的铜牌上门要债，想请少爷过去核实。”


    一波未平一波又起，钱三响只觉头疼，不耐烦地挥手：“少爷不在，要多少钱直接从账上划。”


    “可来的是凌霄宗。”


    钱三响眼皮一跳，当即沉了脸。


    *


    宝善坊的雅间。


    清也慢条斯理提起暖玉茶壶，一线清亮茶汤倾入盏中，色泽如琥珀。


    她端盏浅啜，温润的茶汤滑过喉间，齿颊留香。


    清也惬意地眯起眼。


    仙人久居天宫，不食五谷，倒是许久不曾体会如此鲜活的做人滋味了。


    云凌霜探身出窗，见廊外依旧无人，兴致缺缺地收回视线，看向屋内三人：“你们说黑影是钱三响外甥，这个可能性有多少？”


    “现在还是九成。”尘无衣支着下颌，将铜牌抛起又接回，“若是香炉里的香燃完了还没人来，那就变八成。”


    安神静心的熏香，从他们进屋就点着，到现在才烧了一小半。


    云凌霜疑惑：“和熏香有什么关系？”


    尘无衣懒洋洋道：“不是熏香，是时辰。”


    “仁心堂就开在距此地三条街的地方，如果他真是钱三响外甥，掌柜肯定先传话给仁心堂。一来一回半柱香也够了。”


    这倒是。云凌霜回过味来。


    宝善坊虽非弟子私产，但堂主的面子总是要给的，直接上报门内，大家脸上都不好看。


    “无衣言之有理，况且若是按照规矩来…”束修一笑，表情意味深长，“掌柜的该让我们回去等了。”


    清也正摩挲杯身上刻着的‘和气生财’图样，一听这话顿时乐了。


    果然天上地下都一个样，不管大事小事，要走正经流程效率就慢如龟爬。


    她弯起眉眼：“其实我觉得可能性有十成。”


    “为什么？”尘无衣抓回铜牌，好奇地看她。


    “因为…”


    清也拖着长调，朝后窗方向轻抬下颌，眼中笑意愈深：“人来了。”


    三人微怔，纷纷扭头。


    透过镂空窗花，只见一辆马车疾驰过街道，赶路带起的风卷动车帘，露出钱三响阴沉的一张脸。


    “钱三响竟然亲自来了，那小子还真是他外甥。”云凌霜啧啧称奇。


    清也放下杯盏，起身理了理衣裳：“他来了，就该我们走了。”


    好不容易等到还债的来，债主却要走，这是什么道理。


    清也扫过三人疑惑的目光，微微一笑：“我们凌霄宗没人管，受不了委屈撒撒泼，很正常嘛。”


    三人顿悟。


    *


    宝善坊挂着天机门的招牌，钱三响不想生事，特意选在侧门落轿。不料刚进门，就听到阁楼上传来争执声。


    “天机门欺人太甚，我今日定要寻你们掌门讨个公道！”


    坊内客人被突如其来的吵嚷吸引了注意力，纷纷停下手中动作，好奇地望向二楼。


    回廊处，云凌霜怒冲冲地往下闯，一群褐衣小厮紧追在侧，双手虚张着想要阻拦，却又不敢真的触碰。


    口中连声哀求：“贵客息怒，贵客息怒！掌柜的真的已经去办了，烦请再稍等片刻，片刻就好——”


    “片刻？这都多少个片刻了！”云凌霜停下脚步，猛地提高了音量。


    “你们天机门的弟子毁我凌霄宗灵圃在先，宝善坊非但不给说法，反而将我们晾在一边等半天，分明就是想赖账！”


    字字句句清晰入耳，不少顾客纷纷放下手中正在相看的器具，眼神里流露出对宝善坊做法的不赞许。


    清也跟在云凌霜身后，不露痕迹地在人群中搜寻。


    瞥过门柱时，忽然扫见一抹熟悉衣角。


    云凌霜气势太盛，褐衣小厮只觉一口塌天的黑锅兜头扣下。


    看到周围投过来的指责眼神，更是两眼一黑，只好一边催人去请掌柜，一边赔笑着解释。


    “掌柜的，司使传话，没找到金少爷。”乱中，一名随从低声来禀。“不过在凌霄宗后山发现了魔气。”


    “魔气？”


    钱三响原本打算找凌霄宗私了，闻言立刻改了主意，吩咐道：“上报巡天司，就说天机门弟子追剿妖魔，于凌霄宗地界失踪，请他们速派人搜查。”


    “是。”


    “还有，”钱三响继续道，“和宝善坊掌柜通个气，让他认下这块牌子。”


    随从应声离去。钱三响扫了眼喧闹的人群，转身欲走——


    “钱掌柜！”


    一道清越嗓音自身后追来。


    他佯装未闻，加快脚步，不料还未踏出门槛，肩头便是一沉。


    清也不知何时已掠至身后，单手压住他的肩，速度快得两侧侍从根本不及反应。


    待他们醒神欲拦，清也却已主动撤手，只盯着钱三响，板起脸道：“您来得正好。天机门弟子毁了我宗灵圃，上头种的可是仁心堂的萸前草——您说，这笔账该怎么算？”


    在旁围观的客人本只是看个热闹，一听到“仁心堂”三字，顿时越发来了兴致。


    钱三响佯装惊讶，侧头问随从：“有这事？”随从当即摇头：“从未听闻。”


    他环视四周，故作迟疑：“天机门素来与仁心堂交好，这其中怕是有什么误会？或是你们认错了人？”


    “我们也希望是误会，”云凌霜一步跨出，高举起手中铜牌，“可这块令牌是那人与我缠斗时落下的，上面可清清楚楚写着天机二字。”


    牌面上，“天机”二字赫然在目。


    钱三响眯眼细看，忽地嗤笑：“不是我不信你。只不过，早上你们才与我立约要救活萸前草，中午灵圃便被毁——这时间，是不是太巧了些？”


    他语带讥讽，又道：“何况一块牌子而已，随手可仿，能证明什么？”


    束修料到钱三响会这么说，上前一步，从容拱手：“钱掌柜说得在理。我们原本也不信天机门会纵容弟子行恶，但这令牌已请宝善坊的掌柜验过。若是伪造，想必我们也不必在此苦等多时了。”


    四下顿时哗然。


    “天机门的令牌不是都有秘法印记吗？自家人岂会认不出？”


    “这话在理！宝善坊什么地界？要是假的，早把人撵出去了！”


    “我看凌霄宗不像是无事生非的，倒是某些天机门弟子...啧啧，小门小派无人撑腰，被欺上门了也没处说理，惨过散修呐～”


    “仁心堂也奇怪，自己的东西被毁，怎么还帮着罪魁祸首说话，一点不知道着急的。”


    ………


    风言风语四起，云凌霜和尘无衣对视一眼，小脸一垮，齐齐抬袖拭泪。


    清也哭不出来，使劲掐了把自己的大腿——依然哭不出来。


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    索性心一横，猛地扎进束修怀里，扯着嗓子开嚎：“呜呜呜师兄~孤苦伶仃，人尽可欺啊！”


    束修：......


    云凌霜和尘无衣一顿，偷瞄了眼对方，下一瞬：


    “呜呜呜师兄~孤苦伶仃，人尽可欺啊！”


    “呜呜呜师兄~孤苦伶仃，人尽可欺啊！”


    束修：...............


    众人观之，怜意顿生。


    钱三响翻了个白眼，招来小厮：“你们掌柜呢？”


    话音刚落，儒衫掌柜气喘吁吁从门外跑来：“在这，我在这。”


    说话间和钱三响交换了个眼神。


    他的身后还跟了个长须老者。


    钱三响瞥他：“你再不来，宝善坊都快被唾沫星子淹没了。”


    儒衫歉疚一笑：“劳诸位久等，在下没有修为，怕看走了眼，所以特意去请了当初打造铜牌的匠师。”


    说着侧身示意，“有老先生掌眼，可保万无一失。”


    清也狐疑地从袖子里抬头。


    方才拖着死活不肯认下这牌子，现在自己当面给自己一巴掌这是要干什么。


    长须老者上前，云凌霜握着铜牌警惕地盯着他。


    儒衫立即道：“小友放心，老先生最重声誉，必定公正。”


    束修开口：“凌霜，给先生看。”


    云凌霜不情愿地递出铜牌，长者仔细验看片刻，朝儒衫微微点头。


    儒衫刚要说话，却被钱三响慢悠悠打断：“事关凌霄宗与天机门清誉，您可得看仔细些。”


    老者动作一顿，又将令牌接过，指腹细细摩挲过牌面，缓声道：“凡出老夫之手，必留新月暗记。此牌背处的月纹虽隐，却是吾门独技，仿不得假。”


    他将铜牌摊于手心，众人凑近一观，果真见铜牌背面隐有一弯极细的月牙痕。


    儒衫这才彻底放下心，朗声道：“既然身份已明，请诸位放心，天机门绝非推诿责任之门派。该赔的我们一定赔，该罚的也绝不姑息。”


    束修闻言，刚要松一口气：“既如此——


    “欸，掌柜的，这令牌，”钱三响身旁一名随从突然上前，手指一点，“您看这缺口，是不是金息少爷那块？”


    另一名随从附和：“还真像，少爷幼时曾将此牌抛耍失手，不仅磕坏了边角，还砸落过一颗门牙。”


    众人一时怔住。不知情的面面相觑，低声询问“金息”是谁，知情的只觉滑稽，搞了半天大水冲了龙王庙，自家人砸自家人的锅。


    清也也有些茫然，一时猜不透钱三响葫芦里卖的什么药。


    钱三响拿过令牌仔细一看，在边角处寻到一处旧损缺口，挑眉道：“他不好好在家练剑，跑去凌霄宗做什么？”


    “今早少爷说灼阳剑有异动，要出门伏魔，怕您不许…就自己偷偷去了。”随从瞥了眼凌霄宗人的脸色，小心翼翼道，“但不知道为什么去了凌霄宗地界…”


    这话说得委婉，却不难听懂。


    凌霄宗有魔，少爷伏魔去了，凌霄宗阻拦就是与魔勾结，不拦，灵圃出事就只是误伤。


    不管好坏都有理，清也气笑了。


    真是，好不要脸啊。


    “证据呢？”清也淡淡看着钱三响，“你说去伏魔就是伏魔？我们好歹还有块令牌作证”


    “简单。”钱三响道，“若我外甥真为伏魔而去，打斗的地方必然留有魔气。”


    云凌霜指尖微微一颤，脸色倏地白了。


    “呸！”尘无衣狠啐一口，怒道，“你含沙射影什么，怀疑我们和妖魔勾结，还是讽刺我凌霄宗栽赃陷害？”


    钱三响皮笑肉不笑：“这可都是你们自己说的。”


    “你——”


    儒衫掌柜连忙上前打圆场：“诸位，且听我说句公道话。既然各执一词，不如同往凌霄宗查验一番？若寻得金息少爷，真相自明；若寻不到，也好还贵宗一个清白。”


    他话音方落，围观人群中顿时响起阵阵私语。


    一个粗豪汉子忍不住高声嚷道：“你算什么公道，他说有魔就有魔？凭什么要人家自证清白！”


    当即有人回：“查验一下也无妨嘛，身正不怕影子斜。走一趟，是非曲直不就清楚了？”


    “我看没那么简单，真要有魔气还好说，若是没有……天机门又当如何交代？”有人冷笑。


    场面一时纷纷攘攘，目光皆聚焦于清也等人身上。


    束修沉吟片刻，上前表态：“好，那便…”


    “师兄！”云凌霜下意识阻拦。


    这时，门外骤然传来一道冷硬喝问：“凌霄宗主事的何在？”


    众人望去，屋外云气忽分，一列白甲肃然掠空而至。


    巡天司的来了。