好望角，荷兰东印度公司控制下的开普敦港。


    尖锐的海鸥叫声，水手们粗野的叫骂，还有缆绳不堪重负的吱呀声，混成一股嘈杂的声浪，扑面而来


    “奋进二号”的船帆被风撕开了几个大口子，船舷上糊着一层厚厚的盐壳和干枯的海藻，一副被大海折磨得快散架的模样。


    大副威廉·布莱扶着船舷，大口呼吸着陆地上的空气。


    那股混着泥土腥气和牲畜粪便的臭味，却让他几乎落下泪来。


    在海上漂了几个月，这味道比任何香水都好闻。


    “上帝保佑，总算到了。”


    他回头看了一眼船长室。


    船长亚当·斯科特正小心翼翼地将那本厚厚的航海日志，连同那份由菲利普上尉亲笔签署的《新南威尔士主权宣言》，一同锁进一个沉重的铁箱里。


    那是他们的功绩，是大英帝国新的荣耀，是他们未来晋升贵族的敲门砖。


    只要将它安全带回伦敦，他们所有人都将名垂青史。


    斯科特船长走出船舱，脸上带着些许疲惫，嘴角却咧开了。


    “让弟兄们都上岸去快活快活吧。”


    “告诉他们，今晚所有的酒钱，都记在我的账上！”


    “船长万岁！”


    甲板上顿时爆发出震天的欢呼。


    下一刻，水手们便迫不及不及待地冲下了舷梯，涌向港口那些散发着廉价朗姆酒和女人体香的酒馆。


    布莱也笑了笑，整理了一下自己满是褶皱的军服，跟着船长走下船。


    他们需要找一个体面点的地方，好好吃一顿热餐，再睡一个安稳觉。


    港口最大的一家酒馆，“海上雄狮”，是荷兰人开的。


    一推开厚重的木门，烟草、酒精和烤肉的混合气味就裹着热浪扑面出来。


    酒馆里闹哄哄的，来自不同国家的商人和水手挤在一起，扯着嗓子高声阔论。


    斯科特和布莱找了个靠窗的安静角落坐下，点了一大份烤羊腿和两杯麦芽酒。


    就在这时，酒馆吧台上那个雕刻精美的红木盒子里，突然传出了一阵轻微的电流声。


    “又是这个该死的明国玩意儿。”


    荷兰酒保骂骂咧咧地上去拍了两下。


    电流声停了，一个清晰的英格兰女声从里面传了出来。


    “……这里是‘欧洲之声’广播电台，下面播报一则来自大明帝国皇帝陛下的重要诏令。”


    酒馆里一下子安静不少，所有人的视线都不约而同地投向那个神奇的盒子。


    斯科特呷了一口麦酒，不屑地撇了撇嘴。


    “又是东方那个皇帝的吹嘘。”


    布莱也笑了笑，没太在意。


    “……南方大陆，有奇兽，曰袋鼠，曰树袋熊。”


    “其名，大洋洲！”


    ”自我朝太祖高皇帝开国之初，便已载入《坤舆万国全图》，乃我大明神圣不可分割之固有领土……”


    “南方大陆？”


    布莱切羊腿的动作顿住了。


    “……朕在此，向全世界重申！大洋洲，乃我大明固有之疆域！其主权神圣，不容任何外部势力觊觎与侵犯！”


    斯科特船长此刻也意识到了不对劲。


    南方大陆……


    他们发现的那片大陆不就正好是在南方吗？


    袋鼠、树袋熊？


    广播里说的，该不会是那种趴树上的灰色毛胖子，还有那种一蹦老高、揍人贼猛的大耗子吧？


    一个极其不祥的念头，毫无征兆地从他心底冒了出来。


    明国人嘴里的“南方大陆”，不会就是他们发现的那块地吧？


    这时，斯科特又想起了菲利普上尉在营地时曾开玩笑说，或许几百年前，曾有明国人的宝船经过那里，所以才会出现在他们的古地图上。


    当时所有人都把这当成笑话。


    可现在……


    广播里的女声还在继续。


    “……大明帝国皇家‘环球电讯’商号，今日正式成立！为您提供最快速、最安全、最尊贵的跨洋电报服务！”


    “……每发送一个单词，收费，一盎司黄金。”


    酒馆里先是响起一片倒抽冷气的声音，紧接着就是压不住的咒骂。


    “疯子！明国人穷疯了吧”


    “一个单词一盎司黄金？他们怎么不去抢！”


    斯科特和布莱一个字也听不进去了。


    他们的脑子里嗡嗡作响，只剩下“大洋洲”和“南方大陆”这两个词在疯狂回荡。


    “不可能……巧合，这绝对是巧合！明国人的大洋洲，跟我们发现的那块大陆不是一个地方！”


    斯科特嘴唇哆嗦着，声音发飘。


    “我们是第一个发现那里的！菲利普上尉已经以国王陛下的名义宣布了主权！”


    布莱的心也沉到了谷底。


    相似的地理位置描述，相似的特殊物种描述……


    但哪来那么多该死的相似！


    虽然他还抱着一丝侥幸，可如果明国人口中的大洋洲，和他们发现的那片大陆是同一个地方呢？


    更要命的是，这份诏令，已经通过那个该死的盒子，捅到了全欧洲所有贵族的耳朵里！


    他们在海上颠了数月之久，人家动动嘴皮子，就把他们的“伟大发现”变成了一桩丑闻！


    现在，谁是发现者？谁又是窃贼？


    在别人眼里，他们这些“后来者”，恐怕才是那群试图侵占别国领土的无耻之徒！


    酒馆里的热气仿佛被抽空了，布莱只觉得手脚冰凉，连骨头缝里都在冒寒气。


    他又想起了菲利普上尉和“新南威尔士”据点。


    如果他们被明国人发现了，会是个什么结果？


    “我们必须……立刻回伦敦！”


    斯科特猛地站起身，脸色铁青。


    “不！来不及了！”


    布莱一把攥住他的胳膊。


    “船长！我们得联系上伦敦！立刻！马上！”


    “用什么联系？用鸽子吗？”


    斯科特咆哮道。


    布莱死死盯着吧台上那个红木盒子，嘴里挤出几个字。


    “环球电讯。”


    斯科特顺着他的目光看去，眼角狠狠一抽。


    用敌人的工具，去传递警告？


    这太他妈疯狂了！


    但眼下，似乎又是唯一的办法。


    两人对视一眼，都在对方瞳孔里看到了同样的疯狂。


    下一秒，他们撞开椅子，发了疯似的冲出了酒馆。


    ……


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