御书房内，灯火通明。


    帝王高坐在案后，金缕袍纹在烛影下闪着微光，映得那张脸越发冷峻。


    他的面前，跪着一个披着黑斗篷的人。


    身形瘦弱纤细，是个女子。


    仿佛是惧怕帝王威严，女子的身体正微微发抖。


    钟意上前，揭去了蒙在她身上的斗篷。


    血腥气立刻弥散开来。


    女子的衣衫残破，她像是刚刚受过重刑，手臂上的创口还在向外渗血。


    她抬起头，露出一张憔悴而熟悉的脸。


    是江萍——永和宫大宫女，贵妃最信任的人。


    她“砰”地叩首，额头磕出一声闷响。


    “奴婢已按陛下旨意办妥，只求陛下……放过奴婢的家人。”


    她的声音微颤，在竭力压抑着恐惧。


    这是二十年来，她第一次见证到皇帝的可怕。


    江贵妃正式向江献诚开战那日，她奉命向外传递消息。


    在回永和宫途中，她收到一个陌生宫女从宫外带进来的檀木盒。


    里面是两节连在一起的断指，还有一支金丝缠绕的项圈。


    她大惊失色……


    断指属于她的二弟！


    她这个弟弟自小与常人不同，乃是六指。


    而那支银项圈，是她五年前送给三弟幺子的礼物！


    血气冲上头顶，她差点昏厥。


    送信人只留下一句话：“江首辅要见你。”


    她几乎崩溃，蜷在花坛后哭成一团。


    她是贵妃最为信任的人，了解贵妃的一切部署。


    江献诚之所以用弟弟和侄子的性命逼迫，目的定然是让她出卖贵妃。


    她不畏死，但她不想连累家人。


    她的侄子今年才刚刚五岁！


    她能怎么办？


    直到一双皂靴停留在她面前。


    她抬头，看到钟意那张温和却意味不明的笑脸。


    她被带进御书房。


    皇帝早已洞悉一切。


    他说他是一国之君，可以救下她的弟弟和侄子，但需要交换。


    到那一刻，她才看清皇帝的伪装。


    他不仅要江献诚死，要贵妃死，更要江氏一族永远不能抬头。


    她没得选。


    江献诚想要利用她，但她最终成了陛下手中的刀。


    一个多月来，她为江献诚传递消息，助他精准拔掉贵妃的眼线。


    也为贵妃出谋划策，帮她除掉江献诚的势力。


    在最后关头，由她这个贴身大宫女亲自出面，揭发贵妃假孕争宠。


    一切顺理成章，无懈可击。


    皇帝灭掉了江氏全族，可在大多数眼中，这是江氏崩裂，皇帝不得不为的结果。


    如今，她又跪回原处。


    求他信守诺言。


    钟意递上一封信。


    是她二弟亲所书——他们不仅安然回家，且江氏之罪没有牵连到他们。


    她哽咽着叩头：“谢陛下恩典。”


    下一刻，钟意又丢下一纸供状。


    那是她在狱中供认的罪状，这些年她为贵妃做下的事——暗害宫人、诬陷嫔妃、绑架郡主舅母、暗杀皇长子。


    “陛下开恩，你的家人并未作恶，江氏大案并未牵连到他们。”


    “他们可以活，但你……不行。”


    江萍怔了怔，然后，缓缓笑了。


    她随贵妃入宫二十年，看惯宫中女子们的装笑虚礼，看惯她们如何攀附、算计、惺惺作态。


    像看笑话一般，看她们在贵妃与江氏权势下苟延残喘。


    那时她常暗笑——


    她们都以为自己聪明，殊不知，所有人都被困在一只无形的牢笼中。


    如今，她终于明白。


    笼外的，也不过是更大的笼。


    江氏以为自己是执棋手，但其实只是一枚普通棋子。


    江氏以为这楚国江山，有一半属于他们。


    但其实，真正拥有它的，只有一人。


    皇帝。


    她抬起那只沾血的手，擦去泪痕。


    神情忽然平静：“奴婢……领死，谢恩。”


    江萍被押下去。


    阿福入内禀报：“陛下，江贵妃她……想见陛下一面。”


    皇帝没动。


    眼神中不见丝毫波澜。


    “这世上不会再有江贵妃。”


    “废江敏为庶人，江氏一族凡在京者，皆列罪腰斩，明日午时在天牢行刑。”


    “告诉江敏，朕不见她，因为朕不认识她。”


    “她这辈子，也从未认识过朕。”


    “是。”阿福后背升起一丝冷意。


    御书房陷入漫长的沉默。


    烛火噼啪，像在燃尽最后一线情意。


    还是钟意率先开口。


    “陛下……奴婢陪您去看看皇后娘娘吧？”


    江氏全族覆灭。


    陛下定然是想在第一时间，将此消息与先皇后分享吧？


    皇帝合上眼，缓缓摇头。


    “朕如今，脏得很。”


    “还是不要去惊扰她了。”


    ……


    孟瑶与楚墨渊一同走出密室。


    方才，伴随着他的低语，她将八十盏长明灯一盏一盏填满香油。


    油香弥漫，火光摇曳。


    “他们终于不用再被困在这里了。”楚墨渊的声音很轻，脸上带笑。


    在江氏的供述中，这些为了营救他而死的义士身份，终于大白于天下。


    孟瑶很少能在楚墨渊的脸上看到这种神情。


    似一种释然，又似诉不尽的伤痛。


    尽管他们的付出终于得到回应。


    但那又如何？


    八十条性命，已经生生终结。


    她突然想起孟家人被处死的那天晚上。


    她似乎也是这样的一种心情。


    虽然大仇得报，虽然她在这一世救下了自己和外祖一家。


    有些痛，却已经刻入骨髓。


    前世那些亲人濒死的痛苦，并不会因为她的重生而消除。


    她和他，永不能忘。


    走出密室，孟瑶的手臂一凉。


    一片雪花正落在她的手臂上，冰凉、纯净。


    她抬头，夜空正纷纷扬扬。


    “竟下雪了。”她轻声说。


    “嗯。”楚墨渊笑：“待雪落满京城，便又是一番景象了。”


    所有的肮脏，被白雪彻底掩盖。


    风卷着雪从院中穿过，落在檐下，堆积成薄霜。


    孟瑶收紧披风，回到琅玕\居。


    屋中炭火正旺，暖意融融。


    她走到衣柜前，开始一点一点收拾衣物。


    楚墨渊站在廊下，抖落肩上的雪花。


    转身进门时，看到的便是她忙碌的背影。


    他怔了片刻，明知故问：


    “阿瑶这是做什么？”


    孟瑶回头，手下却未停：“殿下忘了我们的约定？如今事情已了，我该搬回郡主府了。”


    这些日子，为了应对江家在皇长子府埋下的暗线。


    两人一直住在琅玕\居中。


    约好等江氏被除之后，便分开居住。


    对于孟瑶而言，如今一切平定，自然应当遵守当日约定。


    但，楚墨渊怎么肯！


    他看孟瑶忙碌的样子。


    脑筋快速转动。