关于江与之死，孟瑶心中一直有个疑惑。


    当时皇长子被绑架的案件破获后。


    皇帝褒奖了大理寺卿闵翔宇的洞察力，以及前任京兆府尹的动作敏捷。


    唯独一同被宣召刑部尚书什么也没有。


    于是，为了在大理寺和京兆府面前挣回面子，刑部尚书命人重刑审问江与。


    进刑部大牢第一日，江与的十根指头就已经废了。


    几日后，江与被人发现，被吊死在牢中。


    孟瑶一直不明白，江与的双手十指尽断，如何能用牢房中的稻草编出一根能承重的草绳？


    她曾猜想，江与的死是江敏做的——为了杀人灭口。


    在得知楚墨渊装傻后，她甚至也怀疑过，江与之死是不是他的手笔——为了泄愤。


    却没想到，今日从陛下这里得知真相。


    她下意识看向楚墨渊。


    却看见他眼底的惊诧几乎与她无异。


    似乎在说……竟不是你做的？


    短短一瞬，二人思绪千回百转。


    皇帝似是看出了他们之间那抹错愕，低笑一声，手指轻叩案几。


    笑着说：“当日江敏派人去了牢中，暗中出手杀他灭口。朕顺势将人救下，换了另外一具尸体，如此一来便可神不知鬼不觉。”


    “父皇高明。”孟瑶说。


    她是衷心赞叹：对江敏而言，江与已死，世上从此查无此人。


    而对江与而言，他为之卖命的主子，在他生死攸关之际，不仅没有出手相助，反而要杀他灭口。


    他在刑部大牢中，硬生生的挨着酷刑，也未吐口的事，在皇帝面前自然竹筒倒豆子一般，全部交待了。


    孟瑶与楚墨渊对视一眼，他们这才明白。


    为何那日杀手首领冷奇供述是江献诚要谋害皇长子时，皇帝几乎没有任何迟疑，便信了。


    原来是因为江与。


    皇帝说：“阿渊在魏国后宫中毒损伤神智，但那毒却是江献诚寻来，通过江敏的手送去魏国！只这一件事，便足以让江氏为天下人不齿。”


    说完，他看向长子：“但仅仅这些，已不足以倾覆儋州江氏。”


    声望是动摇一代门阀世家的根基。


    但却不是致命的利剑。


    因为……声望和利益并不相关。


    江氏谋害皇长子的消息传出去，确实能让天下人对江氏所为口诛笔伐，但仅此而已。


    对于掌管楚国命脉的朝臣而言，皇长子固然重要，但下一任皇帝更为重要。


    三皇子楚郁泽是当时朝臣心中的储君不二人选。


    只要楚郁泽还活着，心之所向就不会变。


    而如今，楚郁泽已经死了。


    局势逆转。


    当年谋害皇长子之事的证人江与，就变成了刺向江氏的利剑。


    况且，江与的好处，还不止于此。


    孟瑶问：“江贵妃是后妃，她若要在宫中调度手中势力，只能通过江与。父皇留了江公公一命，他身上可还藏匿着江贵妃的其他秘密？”


    皇帝没有直接回答，而是问：“常宁想知道什么秘密？”


    “江敏是否有能力与江献诚一战？”


    皇帝笑笑：“过去她没有，但两个月后，江献诚不再是她的对手。”


    他说：“儋州江氏势力庞大，尽管门生遍布楚国各处，但他们所倚仗，是京中这一门四房。”


    皇帝介绍江氏的人物关系，这其中有不少楚墨渊已经熟知，他侧首看向孟瑶。


    红衣少女双眼亮晶晶，一脸的好奇模样。


    让他也乖乖坐正，听父皇娓娓道来。


    孟瑶是真的好奇。


    前世她没有机会了解这些，只知道江献诚权势滔天，江贵妃宠冠后宫，三皇子聪明伶俐，皇帝对江氏信任有加。


    如今方知，根本不是这回事。


    江家一门四房，在京中分府而居。


    江献诚是长房，又是家主，更是内阁首辅，他住在宫城脚下的崇仁坊，这里重臣云集，是楚国权利的核心。


    他膝下两子江毅和江铭，分别在户部和吏部任职，他们如今年岁尚轻，尽管头上还有两部尚书压着，但在江献诚的安排下，话语权已经与尚书无二。


    父子三人把持着楚国内阁以及管钱、管人的两个关键部门。


    与江献诚同为嫡出的三房和四房，则住在靠近西北面的澄怀坊，他们分别在翰林院和御史台任职，官居三品。


    至于庶出的二房，原本住在安定坊，但后来因江敏做了贵妃，逐渐受到江献诚的重用，迁到了靠近宫城的竹里坊。


    从这个布局，任谁来看都觉得江氏已经权倾朝野。


    但是孟瑶却觉得不对，她问：“江家长房与同为嫡出的三房四房关系不睦？这是为何？”


    澄怀坊的位置不算差，但住在其中的朝臣多半没有实权，三房和四房都住在这里，虽然官居三品，但仍旧远离朝政核心，反倒有些抱团取暖的意味。


    孟瑶看着皇帝，眉头微微蹙起：“是因为……江献诚选中江敏入宫？”


    皇帝闻言，脸上露出赞叹之色。


    他点了点头：“常宁果然聪慧。”


    二十年前，皇帝登基不久，太后为其广开后宫。


    江献诚没有女儿，但三房和四房各有两女，本以为同为嫡出，江献诚定然会从这四个女子中挑选一个入宫。


    没想到，他却选中了庶出二房的江敏。


    皇帝当年，得知江氏入宫的女子乃庶房出身。


    他虽然对人并不在意，却也觉得是太后是在羞辱自己。


    直到十年后，江敏与江献诚联手把持朝政和后宫，他才终于明白过来。


    可眼下，却被孟瑶一语道破。


    “江献诚有野心，自然会这么选。为了长房长盛不衰，他不会在宫中安排一个控制不了的人，三房和四房都不合适。若他们的女儿入宫，诞下皇子，江氏族中的其他人，便会投靠三房或者四房，江献诚很快就会被架空，而家主之位，也会易人。”


    孟瑶说，“只是江献诚没料到，如今连江敏也失控。”


    楚墨渊说：“江敏失控除了三皇子早逝外，亦与二房逐渐参与朝政有关。”


    他看着皇帝：“儿臣这几日翻阅吏部记档，江贵妃的父亲前年升任工部郎中，地位仅次于工部侍郎。”


    皇帝点头：“这职位，是朕给的。”