江琳去御书房辞行时，穿着一袭淡紫色软烟罗裁成的广袖长裙。


    月白丝绦轻束纤腰，坠下一串细碎晶莹的紫水晶。


    裙摆层层叠叠铺开，像一簇盛开的紫色铃兰。


    这正是二十五年前，皇帝在江南初见先皇后时的模样。


    那时，皇后正沉浸在自己刚刚培育成功的紫色铃兰花中。


    听到旁人说太子殿下来了。


    她婉婉屈膝，声音杳杳有如天籁：“臣女拜见殿下。”


    那一刻的惊鸿一瞥，成了皇帝心底最柔软的印记。


    所以，当江琳弯下芊芊细腰，说话间带着熟悉的音调：“臣女拜见陛下。”


    皇帝有些恍惚了。


    眼前的少女，一举一动重叠着往昔。


    他久久凝视着，直至她羞红了脸，低头避开他的灼灼目光时。


    皇帝才醒悟过来。


    “来，为朕研墨吧。”


    皇帝低声开口。


    江琳眼睛瞬间亮了。


    段氏低垂着头，嘴角勾起一抹得逞的笑。


    她垂首跪安：“臣妇告退。”


    ……


    御书房中的这一幕，并无人刻意隐瞒。


    消息传到永和宫，江敏一掌扫落案上青花瓷，瓷片四散，直愣愣地刺痛着她的眼底。


    “那贱人，真是好极了！”她咬着牙，声音冷厉，“怎么淹死的那个不是她！”


    宫女江萍小心回禀：“琳姑娘身上的那袭紫色长裙，是江夫人特意带进宫的。”


    江敏顿住了。


    难怪，她们要在出宫前更衣！


    她的指节死死扣住扶手，手背青筋暴起。


    “他们知道！他们早就知道如何拿捏陛下，但却一直瞒着我。”


    她笑了，眼眶却赤红，牙齿紧咬，字字如血：“二十年……整整二十年！他们明明可以让我更进一步，却偏偏瞒的这么紧！”


    泪水在眼眶打转，她却死死忍住。


    她一直知道皇帝对先皇后的情谊。


    于是在先皇后薨逝，时常模仿她的举止动作、簪上她惯用的珠钗，在陛下面前试图重现旧影。


    可却换不来皇帝的情思。


    她是高高在上的贵妃，后宫无人能出其右。


    但却与那一步之遥的皇后之位，隔着天堑。


    皇帝看着她的眼神，让她觉得自己是一个东施效颦的丑角。


    她一直觉得这办法行不通。


    却从未想过——她走的路并没错，只是时机错了。


    原来，皇帝真正难以忘怀的，是江南初见皇后时的那一眼。


    而江献诚他们，明明知道！


    恨意骤然窜上心头，直冲脑海，压得她几乎喘不过气。


    江敏病倒了。


    这一次不是因为畏惧，不是因为争宠，也不是争宠。


    而是实实在在的忧思郁结。


    她让江萍去御书房请皇帝。


    然而，江萍刚到门口，还未来得及开口。


    就被阿福低声拦下：“江姑姑，此时不合适。”


    话音未落，殿中便传来女子婉转歌喉，以及皇帝爽朗的笑声。


    江萍脸色煞白，不敢再言。


    回到永和宫，江贵妃将刚刚喝下的药呕了出来。


    她指尖颤抖，面色惨白，胸口不住的起伏——那里全是她的恨意。


    她恨江献诚将她视作利刃，却从未真诚对待过她，而是将刀柄一直握在他自己手里。


    一旦她稍有不从，他便立即转身，将利刃捅进她的心口。


    ……


    皇帝留下江琳的消息，也在第一时间传到皇长子府。


    府中布有江献诚的暗线。


    为了维持“重伤未愈”的假象，他一连数日蜗居在琅玕\居。


    孟瑶也没有地方可去，她右臂“有伤”，去演武场一眼就会露馅。


    于是，二人便在房中下棋。


    为了增加孟瑶的兴致，楚墨渊想方设法的给她喂招。


    消息传来的时候，孟瑶刚刚连赢三局！


    但也把楚墨渊累的额头出汗，暗自苦笑。


    听路甲说完江献诚的手段之后，楚墨渊冷笑两声。


    手中琉璃子“啪”地一声丢进棋盒。


    他不再多言。


    屋内气氛瞬间变得沉重。


    孟瑶感受到他内心的郁郁。


    她心头微沉，轻声道：“陛下这是爱屋及乌。”


    楚墨渊抬眸，神色平静，却压抑着情绪。


    他说：“我无事，阿瑶不必费心安慰我。”


    孟瑶看着他，此刻的楚墨渊过分的安静。


    这让她心头有些难受。


    她沉思许久，问道：“先皇后……是一个怎样的人？”


    看着她略带忧心的眼神，楚墨渊心头一暖。


    “母后薨逝时，我才两岁，关于她的一切，是后来听父皇与嬷嬷提起的，她是一个非常善良且美丽的人。”他开始说。


    “她出身并不高贵，外祖父只是一个县令。当年父皇为太子时南巡，路过岳州庐阳县，见百姓安居夜不闭户，便生出好奇心。他未打招呼，直接带着钟意去了县衙。那时，母后正在县衙后院的花房培植花草，两人虽是猝然相遇，但对父皇来说却是一眼万年。”


    “父皇对她一见倾心，回京后立即向先帝请旨成婚，先帝最终答应了。”


    听到这里，孟瑶心中一动，轻声说：“先帝似乎并不在意陛下？”


    当今天下，不管是楚国，还是隔壁的魏国与吴国，正宫皇后皆出自世家大族。


    而先帝却准许储君迎娶县令之女，可见对当时的太子不甚在意，并不在乎他将来即位后会势单力薄。


    楚墨渊点头：“先皇有八子，父皇的生母出身低微，连带着他在先皇跟前并不得脸。若不是先帝死了五个儿子，这太子之位也落不到父皇头上。先帝当时尚有一个幼子在世，父皇越是势单力薄，将来的局面更利于那位幼子。”


    “只是端王叔率先洞察此事，在秋猎时设计，摔死了那位皇子。”


    “但那些是后话，在当时父皇还是得偿所愿，将母后迎入太子府。两人感情甚笃，父皇也愿意听从母后的建议……先帝晚年脾气暴躁，常有大臣在朝堂上触怒先帝，是母后劝父皇在朝堂上庇护臣子，许多大臣也因此获救。”


    “原来如此。”孟瑶说，“难怪先皇后并非世家出身，却在朝臣中有如此高的口碑。”


    “母后她，一直是这样善良的人，不管是人还是花草，她都愿意凭一己之力庇护他们。但是……”楚墨渊顿了顿，“她却遭到了背叛。”