孟瑶走出皇宫时，天已经大亮了。


    晨雾散尽，宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着冷光。


    孟谦三迎上前。


    通宵未眠的他面容憔悴，眼神中带着急切：“如何？”


    昨夜，他被钟意带出御书房后，单独安置在一间僻静宫室，直到黎明才被人放出。


    他想要知道皇帝对孟家的决定。


    小太监只是冷冷一句“不可在宫中逗留”，余下诸事一问三不知。


    他再没有面见皇帝的机会。


    于是，孟谦三的心一直悬着。


    他虽然揭发了父兄和端王，但孟家毕竟牵涉谋逆，若皇帝盛怒之下下令株连，他与妻女只怕也要陪葬。


    于是不敢走远，一直守在宫门外。


    孟瑶明白他心中的忧虑。


    她盈盈笑着，一个十六岁的少女，却莫名让人心中安定：“三叔放心，一定会没事的。”


    笑容明媚鲜妍，却似石落深潭，压住了孟谦三翻涌的惶恐。


    他点了点头。


    他还要回青杨书院。


    上马车前，孟瑶忽然拦下他，神色郑重：“三叔，兹事体大，还请严守消息。除了您和三婶外，不能告知任何人。”


    她目光深深，声音微顿，又补了一句：“这是关乎亿万百姓之事，不可心软。”


    孟瑶指的，是在青杨书院读书的孟贺麟。


    那是长房的独子，今年十二岁，七岁入青杨书院读书，直至今日。


    孟谦三与他相伴的时间，只怕比他自己妻女还要多。


    而且，孟贺麟是孟良平这一脉唯一的男丁。


    孟瑶担心，孟谦三会一时心软泄露此事。


    好在，孟谦三通透。


    他点了点头，承诺道：“郡主放心，我明白轻重，断不会泄露此事！”


    他确实心软，但也明白轻重缓急。


    在宫门外，二人分开。


    孟谦三离京的路上，一切都与来时一般。


    出摊的小贩们开始了一天的吆喝。


    沿途的铺子，陆续开张迎客。


    衙门公署打开大门，当值官差进进出出。


    一切都是那么的井然有序。


    像每个平常的一天。


    孟谦三看着他们。


    那些人并不知道，嘉禾十九年六月十六的深夜，有很多事，正悄悄发生了改变。


    但孟谦三自己也不知道。


    孟瑶之所以给了他笃定的答案。


    是因为，她得到了皇帝的一个承诺。


    ……


    清晨的御书房内，皇帝最终同意了她的请求。


    这些年，楚国也出了不少精兵良将。


    但在昨夜，他才发现，此次最适合北上招降的，似乎……只有常宁一人。


    他爱护端王，一直把他留在京城，留在自己的身边。


    满足了他自己的兄弟之情。


    但也方便了端王，培养了他自己的势力。


    记档上出现的那些名字，或在外地为官，或驻守边关，唯有述职才得回京一次。而他们，却悄无声息地投入端王麾下，供他驱使。


    甚至不惜赌上九族性命。


    这无疑给了他当头一棒。


    二十多年来，他自以为知人善用，却在今夜才惊觉，自己最信赖的兄弟、最亲近的臣子，就在他的身边布下一张网。


    一时间，他不知道，自己还能相信谁。


    常宁呢？


    她证明了她的实力。


    可是，她的忠心呢？


    孟家人已经不再是她的软肋。


    那孟谦三是吗？


    宋家是吗？


    放孟瑶出宫前，他派出两队暗卫，一队前往通利巷，一队前往宁安镇。


    他不会伤害常宁的外祖和叔父，前提是——常宁不会背叛他。


    布置好这一切。


    皇帝将调动北大营的虎符，交给了孟瑶。


    还将端王连夜手书的劝降信，也交给了她。


    接着，他又开头问道：“常宁，此事若成，你想要什么样的赏赐？”


    孟瑶看向帝王。


    突然有些可怜他——端王的背叛，给这个帝王的打击太大了……


    让他开始怀疑一切。


    她想了下，说道：“待臣女成功归来后，希望陛下能答应臣女一个愿望。”


    若皇帝不愿放过三房，她可以用这个愿望，救三房一命。


    这是她对孟谦三的承诺。


    皇帝闻言点了点头：“准。”


    他放心了。


    有所求，就好。


    ……


    回到郡主府，孟瑶立即传来刘氏兄弟和青鸾。


    书房中，孟瑶做了自己的安排。


    她让刘闯带百人卫队先行一步，一路探查那些私兵藏在何处。


    二十万人，粮草供应、日常操练，都注定了他们不可能在同一个地方。


    端王虽然给了三处位置，但孟瑶不能尽信。


    她需要刘闯带人，探出实情。


    同时，她命刘念前往北地，与宋金汇合，牢牢盯住那座私铁矿。


    若端王被擒的消息走漏，那里的人随时会被灭口。


    杀死这群劳工太简单了。


    只要炸毁矿洞，就可以毁尸灭迹，将一切隐入尘埃。


    她带兵北上的第一步，就是先救出那些被卖进私矿的劳工们。


    接着孟瑶又给青鸾做了安排。


    这丫头也想与她一起北上。


    但孟瑶没有答应。


    青鸾已不再是她的婢女，无须像过去那样伺候她。


    军中的她，完全可以照顾好自己。


    而青鸾，有她自己的事要做。


    交待完一切。


    天色逐渐暗了下来。


    孟瑶犹豫了许久。


    最后还是回房换了一身夜行衣。


    去了皇长子府。


    在入宫前，她与楚墨渊推算好了每一步。


    翻出旧账，是为了打破皇帝对端王的无限信任，并将他召入皇宫。


    皇帝邀请端王入宫用膳，此事太过稀松平常，无人会觉得其中有异。


    甚至，皇帝偶尔空闲，还会将端王留在宫中两三日，陪他饮茶、下棋、赏画，甚至闲聊。


    如以此来，端王即便被扣押，也不会惊动外面的人。


    而御书房外的人，也被楚墨渊设计赶走，有心人想要获取消息根本不可能。


    接着，再通过孟谦三和实实在在的证据，揭露端王种种秘事。


    最后，让皇帝亲自判定端王的意图。


    只有这样，他才能真正相信。


    这些都是她与楚墨渊实现商定的。


    唯有一件事。


    她事先没有透露过半点口风。


    她要自己去招降私兵。


    端王养兵十几年。


    可他人在京城，那二十万人定然是由其他将领统率。


    这些人都知道，谋逆是死罪。


    怎么可能心甘情愿的归降。


    说是招降，其实与出征无异。


    但此事，她不想与楚墨渊商讨。


    那套女子不行、不可、不能之类的言论，她实在是听腻了。


    她不希望在此事上，与楚墨渊过多掰扯。


    如今，一切已成定局。


    她准备去见上那位皇长子一面，免得对方心中有怨。