战马在山头长啸。


    朝阳之下，一袭红衣的孟瑶立于马上，回望远处常山大营中升起的袅袅炊烟。


    前世七年，今生五年，她在军营中生活了整整十二年。


    现在，终于要离开了。


    尘土漫天。


    再次落下时，四道身影翩然消失在天际云端。


    孟瑶回京，除了侍女青鸾，只带了副将刘闯和他的弟弟千夫长刘念。


    她十岁入常山大营，教她骑马射箭之人就是刘闯。


    小小少女，没有玩伴，每次沉默在枯燥的军营中。


    刘家是最早跟随孟良平迁来边关之人。


    因此，他们习惯像家仆一般，将孟良平视为老太爷，愿意用性命守护。


    刘闯的父亲，就是为了保护老太爷战死。


    刘闯接了父亲的职位，做了副将。


    也和父亲一样，奉孟家人为主，见大小姐在军中无聊，他便拎来与她同岁的弟弟刘念陪她玩耍，一起研习武功和骑术。


    但孟瑶太聪明了。


    她只跟着刘闯学了两年各种兵器。


    然后，刘闯便不再是她对手，转而跟在她身后，学习兵法和列阵。


    而今，刘念也成了千夫长。


    刘氏兄弟成了她身边除了青鸾之外，最为信任的人。


    皇帝既然赐下了百人卫队，她自然需要信得过的人去统领。


    刘氏兄弟，最为合适。


    ……


    常山大营距京城千里之遥。


    快马加鞭需要十二天。


    孟瑶四人，提前一天抵达。


    “终于回来了！”离京五年，青鸾脸上难掩兴奋之色。


    她勒住缰绳，看向自家小姐：“咱们提前回来，府里怕是要大吃一惊。”


    “恐怕不止一惊。”孟瑶笑着在城门前下马，“不过，我们先不回府。”


    她带着三人，沿着主街走了半个多时辰，在一僻静的茶摊前坐下。


    店家送上茶水后，孟瑶向他打听了几处街区的位置。


    店家一一解答。


    待他退下后，青鸾压低声音：“小姐……是另有打算？”


    孟瑶点了点头。


    茶水略苦涩，但她并不嫌弃。


    放下空了的茶碗，孟瑶招了招手。


    三个脑袋一起凑了过来。


    “方才店家说的几处街巷位置，你们可记住了？”她问。


    三人连连点头。


    “好。”孟瑶开始吩咐。


    “刘副将你去通利巷，我外祖家就住在那，你在附近赁一处两进宅子，你们兄弟先以镖师身份住下。”孟瑶取出十片金叶子递了过去。


    这是皇帝赏的，且当作安家费吧。


    “遵命！”刘闯双手接过。


    “刘念你去升平街，在酒肆茶坊坐坐，打探下京中对我受封之事有无议论。”说完，她又取出一袋碎银子。


    “是！”刘念应下，但却并不去接孟瑶手中的银子，“属下身上有银子。”


    孟瑶闻言，也不再劝。


    小节而已，不必相争。


    刘氏兄弟各自领命而去。


    青鸾又给自家小姐斟了一碗茶：“小姐这是何意？为何让刘副将他们在外面住？又为何要打探小姐之事？”


    “你不觉得陛下的赏赐有些古怪吗？”孟瑶反问。


    “小姐救了皇长子殿下，陛下难道不该赏？”


    孟瑶笑笑：“若只是赏些金银、赐个郡主身份、为母亲追封诰命，也算正常。但封号和百人卫队呢？”


    她指尖轻点桌面：“常宁乃‘常守安宁’之意，历来都是我朝公主或二品以上武将的封号，如今给了我，难道不蹊跷吗？老太爷如今只是正四品折冲中郎将，我爹也不过是五品奉车校尉，这封号给孟家人岂不是太浪费了。


    青鸾也没了底：“许是……陛下褒奖小姐以一敌十，大破魏军的功劳。”


    “还有百人卫队。”孟瑶继续，“陛下虽然赏赐了，但传旨之人并未将百人名册给我，这又是何意？”


    青鸾自然也不懂：“小姐是担心陛下另有打算？”


    孟瑶未置可否：“所以才要提前打探京中消息……我朝男子入仕、统兵，而我却以女子之身冒充主将领兵出征，虽然大破敌军，但亦有欺君之嫌，咱们这个陛下恐怕是不太高兴。”


    “小姐别担心，咱们马上就要回府了，一切有老爷呢。”青鸾笑着说“而且，回府之后小姐就不用像在军营里那样辛苦，天天对着老太爷演戏。”


    看着青鸾单纯的样子，孟瑶的目光闪了闪：“回府之后的戏，才更辛苦。”


    青鸾瞪大了双眼。


    孟瑶点了点她的额头：“演戏之事先不用管，先帮我去办另一件事。”


    青鸾坐直了身体。


    “你去皇长子府外打探一下，看看那傻子今日在何处。”


    青鸾是天生的斥候之才，她总能轻而易举地从旁人口中套出想要的消息。


    “是。”


    说完，青鸾离开茶摊。


    孟瑶站起身来，眯着眼睛看向日头挥洒下的街道，熙熙攘攘、盛世繁华。


    她……有多少年，未曾见过繁华京城的正午阳光了。


    ……


    街边有个小贩挑着担子路过。


    担子上装满了新鲜的田庄货。


    孟瑶招了招手，从他那买了一包花生，甩在马背上的褡裢里。


    又买了点红枣，倚在路边嚼着。


    人群来来往往，看着这个大红衣裙的少女，美则美矣，就是太不拘小节，粗俗的很。


    孟瑶不理他们的目光，自己吃得开心。


    一个时辰后，青鸾回来了。


    她擦了擦额头上的汗：“皇长子殿下两个时辰前出了门，听说是去了八角楼。”


    八角楼，孟瑶眯了眯眼。


    前世，她被困在孟府后宅时，曾听孟柔提起过，八角楼是楚墨渊被封为太子后，从江南富商那抢来的产业。


    孟柔与他成婚后，曾多次以想做生意为由，向他讨要，可那个在她描述中几乎有求必应的楚墨渊却拒绝了。


    孟瑶拍了拍手中的马鞭：那傻子现在就看上这八角楼了？难怪日后会不择手段的抢占过来。


    “走，咱们去瞧瞧。”孟瑶笑着，“顺便考考那傻子，有没有把我给忘了！”