马夫猛拽缰绳。


    马鸣，“扑拉~扑拉~”，黑夜林头惊飞许多飞禽。


    急弯，马车的一个轮腾空。


    卫瓴重重甩到一侧，摔靠至厢壁，她用手护住了头颅，扒住车厢爬向翘起的那头，车厢上方一阵刮擦的刺耳声响，车厢落地，哐当一下。


    尖锐刮擦过后，头上的异响没了，飞钩脱了！


    卫瓴从门帏探出身，向后望去，万吉等人拖住，已经拉开了一段距离，拽飞钩铁索之人甩进路边半人高灌丛中，一时半会儿爬不起来。


    马车笨重，来人穷追不舍。


    她看向两侧，俱为黑漆漆的林木，分辨不出是平地还是沟洼。


    同马夫说，“此路狭窄，等他们过去，解开马，弃了车堵住路。”


    “您去与万吉同乘，我垫后。”马儿狂奔，马夫抡高臂膀，竭尽全力控缰绳。


    石路颠簸，车轱辘如糠筛，卫瓴以手扶车，手被冷风激得冰凉，颠得生麻。


    “万吉！”


    卫瓴高喊，冲紧随其后的万吉伸出手，半侧身子卡住车厢以防掉下去，狂风吹乱了她的青丝，衣袂翻若游云，车轮和风声如双峰贯耳。


    马夫驾驭受惊的马，一旦卫瓴上万吉的马，他们的人过去，他就将绳砍断，车横于路间。


    “驾！”万吉夹马腹，离卫瓴仅一臂之遥，单手策马，张开离她近的手臂，随时准备捞上卫瓴。


    卫瓴的衣衫在他手上扫过。


    电光火石间，林间甩出来一记流星锤，正砸在马车的马腿上，缠住马腿向林中拉，生生将马腿折断了！


    人仰马翻。


    卫瓴只感天旋地转，一股巨大力量将她抛进车厢，撞得闷响。


    一人从林中抄近道包抄过来，追上了马车。


    马尖锐、高亢的爆鸣，几乎要撕裂声带，它在疾速下停不住，跪躺在地上，以皮毛摩擦着砾石滑出去。


    伴随良驹痛彻骨的凄鸣，卫瓴紧皱眉头，捂住撞壁的额头，爬坐起来，“小姐？！”，外面是万吉焦急的呼声，他单手扒住车窗，硬将窗帏扯坏了，“小姐？！扶稳了！”


    车辕铲地，土灰腾空，马夫飞身下车，和万吉一起在外控制车厢阻止侧翻。


    卫瓴扒住窗边，车渐停，她一手将车厢内的帏帽捞起，戴上，低下头，手一直控制不住地微颤，抬手在车厢壁上砸了一下，慌了的心神瞬间定住几分，紧张、压迫的胸口进入一缕刺肺的冷空气，头脑清醒，下颌紧收。


    万吉：“快出来，弃车，上我的马！”


    马夫从车底下蹭得抽出一把刀，掀开车帏，“您可安好？”


    “车上的人，下来！”


    流星锤被粗铁链拖拽回去，地上拖出一道明显划痕，用锤之人从林中出来，马蹄徘徊在马车周围，他在护住马车的人圈外缓慢绕，又说了一遍，“车里的人，出来。”声线低沉粗犷，中气十足，像暴雨前乍响的闷雷。


    卫瓴弓腰出去，她双手叠于腹前，对方的人全拢上来了，手中均持武器，刀剑枪戟。


    她声线平稳地问，“不知好汉无故拦我车舆，所为何事？”


    “叫你们停下就停下，你跑什么？叫车里的人都下来，叫你大人出来。”


    卫瓴移至车侧，冲万吉投去不必忧心的眼神，“给我个火折子。”，万吉不解地递上，卫瓴与他擦过，打开火折子，背过身去，掀开一角帏帽，吹亮，“车中仅我一人。”，抬手掀开了窗帏，火光往漆黑的车厢内一照。


    那人在马上视野开阔，一夹马腹，绕到车前，停在那嗯了一声，马夫于是黑着脸掀开了门帏。


    “嗯？”声音间带了奇怪，仔细再三确认，车厢内确实空荡无人，他回头喊，“把他带上来。”


    被半推半搡上来一人。


    一头乱糟糟的污发，弓背驼腰，瘸了条腿。


    正是先前那个放走的乞丐。


    “你确定是他们？”


    乞丐瑟缩抬头，被万吉要活剥吃人的眼神吓得一哆嗦，连忙开口，“对对对！就是他们，就是他们给的我钱，他们有很多钱，而且领头儿的是女的，我们才想，再来要点儿……我们什么都不要了，大爷，放了我吧，给我八百个胆儿，我们也不敢跟大爷们抢啊。”


    卫瓴躲在帷帽下的脸浮现上厌恶，袖下的手攥起，趁这间隙，对方来了多少人马已心中大致有数。


    “奶奶个熊，半拉儿孩子小姑娘也他娘抢，你不臊得慌，俺们的脸都抹地，给老子滚，滚！”马上之人恼羞成怒，朝下指着乞丐鼻子破口大骂，前胸上下起伏。


    立马来人，那乞丐连踹带推得要被赶走。


    “且慢。”


    卫瓴上前一步，出言询问，“可否将他交于我。”人纤瘦，声音也柔柔的，人畜无害、温吞解释道，“若他再去搬救兵，叫人来，我担心……”欲言又止。


    “给他们。”本就烦躁，随口就应下了，瞪那乞丐，恶道，“要杀要剐随你们。”


    “饶命，饶命，饶命啊。”乞丐连连求饶。


    “叫人把他看住了。”卫瓴吩咐万吉，万吉立即遣人押下。


    “慢着。”马上之人叫住卫瓴，命令道，“转过身来，将帽子取下，露出脸来。”


    脚步停顿，卫瓴未依言转身面向他，空气凝固住，万吉持刀横在两人中间，“你们是何人？为何拦我家小姐？！”


    帏帽的纱在风中微动，似水波一层层推开，卫瓴的手从袖中探出，玉臂娴静地横在身前，转过身来，一只手搭上万吉小臂，“无妨，先将刀放下，想来是有何误会。”


    她微侧下头，掀开纱别在了帽檐上，露出一张清秀的干净面容，似竹叶泡过的清濯泉水，清冷、温润，一双眸子如淡淡月色。


    她也看清了对面之人，约莫四五十，短络腮胡，眼神深沉，身形虎背熊腰，骑于悍马之上，不远处的地面上有一个千钧流星锤，蜿蜒铁链的另一端攥在他手中，一旦抡起来剽悍生风，她便是弃车而逃也无济于事。


    “你们去屏山干甚了？”他问，一双虎目让人无处遁形。


    卫瓴抿唇，黛眉微蹙含愁，“听闻有皇子，在屏山议事，我等特来此申冤，未得有机会面见，憾而离去。”


    “申冤？”那人有些纳闷地咂摸。


    “是，我父本为渡州城商贾，遭奸人陷害蒙冤入狱，知州为虎作伥，欲霸田夺舍，欺凌我全家上下……若好汉是因我等贸然入过屏山，疑我有歹，欲行何等不轨，便请将我捉拿回去吧，小女只求能见皇子一面，为父陈情申冤，不惜一切。”她作揖深鞠，久久不起身，更是提起裙摆就要跪下去，“便是此后判我一介平民擅自叨扰皇子，将我羁押入狱，小女子亦感激涕零，必衔草环相报。”


    “站着说话！”他忽地拔高声音喊，大嗓门如洪钟。


    吓得卫瓴一个轻颤，尚未跪下去，提衣摆呆怔抬头。


    意识到没收住，他清了下嗓子，“站着说话，别动不动就跪，跪天地，跪父母，旁的人不跪。”他强硬地说，头有些不自在地撇开。


    “大哥，她带的这些人，可都是练家子。”另一个人近前，


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    长髯狭眸，言有所指地提醒道，那被唤作大哥的首领，又重新望向卫瓴，方才略窘迫的脸上多了审视。


    卫瓴眉宇一低，泫然若泣，“家中祖母怜惜，将希望寄予我一身，特意将曾陪父行商，走南闯北之人派来护我左右，唯愿我们此行……可救我父于水火。”


    首领面上隐见动摇，卫瓴正欲添把柴。


    长髯公再次开口，“大哥，去东岭需得提前备下，方能万无一失，我们此时有要务，不宜贻误。此事……如今昭肃官兵俱在，这浑水我们姑且不趟为妙，待我等回去细细合算，再做打算不迟，免得……为有心之人，做了枪矛亦不可知，小心驶得万年船。”


    “这……”首领为难，沉吟半晌，最终做下决定，“你们走吧，让他们走，我们撤。”他将流星锤收回，调头，他御马离开，出去几步又回头。


    “若你明日还想去屏山，便来徂风寨找我，我是寨子里的天锤，届时我陪你去，谅他们也不敢将你如何，定能保你个安全。”


    长髯公皱眉不语。


    “多谢壮士。”卫瓴深深作揖。


    “走了。”天锤领他兄弟离去，走之前还啐了乞丐一口，“杂碎，再叫我看见你，扒了你的皮。”


    待一行人走远，卫瓴摁住了自己袖下一直颤抖的手，轻轻松出去一口气，万吉上前，若有所思，“他们不是屏山那边儿派来的，是……山匪？”


    卫瓴轻点头，看向他，“我也只是听闻这一带有匪，不曾想今日竟碰上了。”


    说来也巧，这匪恰是他五哥卫煜当年为了立功，请命带兵前去剿的那只。


    她一直对五哥多有提防，难免多留意。


    当初这群山匪在广陵一带猖獗，按理说，山匪向来不敢与官府叫板，这群匪徒却嚣张得很，专劫官船、官车，不动百姓一毫，甚至因此在民间广有美言。


    当初朝廷分为两派，以五哥为首的主剿，而以六哥为首的希望能将其招安。


    最终父皇准卫煜前去剿匪。


    卫煜夸下海口定能功成凯旋，最终只将匪徒驱出广陵，区区百人之匪，损了近两千精兵，若不是以龌龊手段，挟百姓为盾，此役更长，胜负难辨。


    而这群匪徒到了昭与苍梧边境，占了一座山霸了本地山匪的寨子，复立住了脚跟。


    想来乞丐通风报信，他们自然以为屏山出来的，八成为官府马车。


    今日实属有幸，恰让她遇上了最性情的三把手，若是遇上其他几个，怕没如此容易糊弄过去。


    她移步至此番波折的罪魁祸首面前。


    “饶命，饶命！我不敢了，再也不敢了。”声泪俱下，“我还有个儿，想让他过得好点儿，才让钱迷了眼，失了心智，呜呜——”边哭边说，老泪纵横。


    卫瓴面露怜悯，从袖中取出一方手帕。


    乞丐见状哭得更悲切，当初叫了一帮乞丐来，打算半路劫财大捞一笔，谁叫半道杀出来个程咬金，正撞上了徂风寨。


    卫瓴递出手帕，“堵上吧。”


    万吉大松一口气，从手腕上拆下布，“堵他嘴不必用小姐的东西。”早就想动手，二话不说把布狠狠塞他嘴里。


    “我早问过，你并无家人了。”卫瓴拆穿他，“否则，我也不会让你去。”她垂着脖颈，面上仿佛蒙了层薄雾，有些叫人捉摸不透，“弃子告诫过我，用你，要谨慎。”


    听到这个人名，乞丐开始唔唔唔，目中着急，要往前蹭，被人摁住了。


    她抬起头，双眸沉寂，将手帕纳入袖中，回身离去，“送他一程吧。”