谢清渺胸口像是被一块大石压着，一口气哽在喉头半晌才憋出几个字。“母亲莫要为我担心，我和他只是兄妹！”


    知女莫若母，刘氏怎会不知她心里的苦。可事情到了眼下这一步，自己这个做母亲的除了劝她死心，便再也没有别的法子了。


    门不当户不对，就算强行在一起，到最后也只能互生怨怼。况且有自己那个心硬如铁的嫡姐在，清渺嫁去将军府，往后的日子可想而知。


    “你能想得开，那便是最好的！”她装作若无其事，对谢清渺说：“也不知，那荣国公是个什么样的人？”


    总归，她现在要嫁的，是这位祁公爷。


    谢清渺微微抬眸看她，消瘦的脸上没有一点血色。一双凤眸，如今布满了血丝。又想到昨夜大夫说，怕是时日无多了。一时间，眼泪在谢清渺的眼中打起了转。


    偏她又不想让刘氏担心，只得强行挤出一抹难看的笑。


    “今日女儿已经见过荣国公了，他虽废了一条腿，可那张脸却生得极好。举止有度，彬彬有礼，是个十分好相与的人。”


    刘氏闻言，浑浊的眸子里总算有了些许亮光。“那便好，那便好！”


    谢长洪见她气息有些不稳，连忙放下手中的药碗，扶着她躺下。


    “你先歇息。我有些话想同清渺交代一二。”


    刘氏虚弱地朝他点了点头，转而闭上眼沉沉睡了过去。


    乌云散开，半轮明月高悬夜空。


    谢长洪掀开厚重的门帘，等到谢清渺顺利通过，他才放下了手中的帘子。


    父女二人一前一后来到寂静的院中，相对而立。


    “父亲可是要向我嘱咐关于明日去将军府赴宴的事？”


    谢长洪将手背在身后，思忖了片刻。


    “长乐郡主的母亲平阳长公主，一直以来都是陛下身边的红人。她手握重权，一人之下万人之上。就连皇后娘娘和太子都要忌惮她三分。”


    “为父出身寒门，虽官拜五品，可终究人微言轻。所以明日不管发生何事，为父都希望你能为了谢府，更为了你母亲和谦弟，能够谨小慎微，讨得郡主的欢心。”


    秋夜凉风徐徐，谢清渺替自己裹了裹身上的披风，温柔的杏眼闪过几丝苦涩。


    自己是家中老大，长姐如母，自己理应将谢府的前程放在首位。至于儿女私情，总该是要放到一边的。


    “父亲放心，女儿知道怎么做。”


    面对着眼前的残月秋风，谢长洪不知不觉叹了口气。


    “为父也不是非要逼着你去刻意讨好。只是这世道如此，许多事，根本由不得我们。”


    谢清渺没有说话，只觉得今晚似乎比以往都要冷。


    夜深人静时，谢清渺躺在床上，想到近来在自己身上发生的一切，眼泪哗地一下如决堤的洪水，从眼角处不断溢出。悄无声息，又格外的凶猛。


    这一刻，好似属于她谢清渺的黑夜永临，再也无法看到半点光亮。


    一夜过去，太阳照常升起。


    用过早饭，谢清渺随着谢长洪一同出了门，上了马车。


    谢长洪虽是五品小官，可谢府与将军府却只隔着两条街。父女二人还未怎么说话，马车就已经停在了将军府的门前。


    “见过长乐郡主！”


    车外的声音，此起彼伏。


    随后便是她那位捧高踩低的姨母，“郡主今日能来我们将军府赴宴，我当真是开心得紧。”


    “对了，子渊快....快带郡主进府去转转。莫要怠慢了郡主。”


    春桃掀开车帘，想要窥探这位长乐郡主的长相，却只看见张将军一家簇拥着一名妙龄女子进府去了。


    “奴婢还从未见过将军夫人如此阿谀奉承过谁，今日倒是开了眼界了。”


    等外面彻底安静后，谢长洪才起身朝车厢外走去。临下车时，他道：“清渺，记住为父昨晚同你说的话。今日万不可在郡主面前行差踏错。”


    说完，他便匆匆下了马车。


    春桃不服气，“什么郡主，不过就是出生比咱们姑娘好些罢了。有什么可神气的！”


    “可她的母亲却能一句话，就要了我们的命！”谢清渺摸了摸自己的发髻，顺手将头上的那支白玉素簪取了下来。


    “郡主是表兄未过门的妻子。她指名要见我，想必定是听了旁人的风言风语。今日赴宴，我们总归是要小心些。不然怕是会引火烧身。”


    春桃闻言，原本同情的目光中又多了许多心疼。“奴婢倒是没什么。就是苦了姑娘，这些日子为了谢府处处忍气吞声，委屈自己。”


    谢清渺朝她笑了笑，“下车吧！”


    将军府的下人对谢家的这位表姑娘十分熟悉，见她下了马车当即摆了张笑脸迎了上去。


    “表姑娘，里面请。”


    才刚踏进府门不久，就听见身后的两个小厮窃窃私语道：“这位表姑娘的脸皮也真是够厚的，少将军都已经有婚约了，还来死缠烂打。”


    “就是，也不看看自己什么身份。拿什么和郡主比？”


    春桃听后，当即回头瞪了他们一眼。


    “我竟不知，将军府何时养了两条疯狗。不懂得看家护院就算了，还敢对着客人狂吠！”


    “这样的疯狗若是放在我们谢府，早就被拖出去打死，丢到乱葬岗去了！”


    怎料她的话音刚落，就听见身后传来了大刘氏的声音。“哪里来的贱蹄子，敢在我将军府撒野！”


    谢清渺连忙朝她福身行礼。“清渺见过姨母！”


    看到谢清渺的那一刻，大刘氏的脸色倏地暗了下来。


    “你来啦！”


    她瞟了一眼站在谢清渺身后的春桃，冷言道：“我常同你母亲说，管教下人万不能心慈，否则就会教出一帮刁奴。可她这人非但不听我的，还将你也养得如此软弱，连身边的丫鬟都管教不好！”


    “终究是小门小户出身，难登大雅之堂。更别提执掌中篑，成为一府主母。就算攀上高门，也只是个做妾的命！”


    谢清渺朝她笑了笑，“姨母说得对，小门小户出生，的确难登大雅之堂。不过，姨母怕是忘了。外祖父当年也不过是一个小小的翰林院编修，七品官职，连上朝的资格都没有！”


    大刘氏没想到她会还嘴，气得脸都绿了。但碍于情面，她也不好当着众人的面，与一个小辈制气。不然，岂不是平白叫人看了自己和将军府的笑话。


    况且今日长乐郡主在，她总不好为了一点小事，扰了郡主的雅兴吧。


    “你这张嘴倒是生得比你母亲厉害！”


    她往不远处的花厅指了指，“里面都是男宾客，虽说是我们本家人，可终究男女有别。你自去后花园转转吧。等开席再过来也不迟。”


    谢清渺不是那种不知分寸的人，既然对方给了台阶，便也乖巧点头，“是姨母！”


    就这样，一触即发的战争，在各自的退让中烟消云散。


    其实她也不想在前院待！且不说要面对大刘氏的这张臭脸，光是应付那些八竿子打不着的叔伯长辈，就让人疲惫不已。去后花园，倒还乐得清净自在。


    将军府的路，谢清渺主仆熟得很。径直穿过前庭，绕过待客用的花厅，从右侧的垂花门穿过去，再经过一道走廊，就到了将军府的后花园。


    秋日，园中的银杏树早已金黄一片。谢清渺犹记得其中几颗，还是幼年时她与表兄一同种下的。那时他便说，长大了，定会带着大红花轿去谢府娶她。


    曾经的誓言，如今想起只觉得是莫大的讽刺。


    谢清渺蹲下身，想要捡几片落叶把玩。刚要起身时，恰巧听见不远处传来了一名女子的声音。


    “你是谁？”


    谢清渺丢下手中的落叶，循声看了过去。刚好看见一名穿着粉色衣裙的年轻女子立在走廊下。


    她身上的白狐披风衬得人十分温婉大气。头上的满头珠翠，以及腰间那块只有皇家血脉才佩戴的龙形玉珏，无时无刻不在告诉世人，关于她的身份和地位。


    谢清渺知趣地朝她行礼：“臣女谢清渺见过长乐郡主。”


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