乌云沉沉，秋雨淅沥。


    前不久，才刚经历了抄家的荣国公府，冷冷清清。


    无人打理的后花园里，花草肆虐，挡住了前去梧桐院的青石板路。


    带路的张嬷嬷随意捡起一根木棍，朝拦路的花草劈头盖脸的打了过去。


    “姑娘见谅，国公府先前遭了难。家中奴仆走的走，逃的逃。如今只剩下我把老骨头守着这座空落落的宅院度日。”


    谢清渺撑着伞跟在她身后，环顾了一圈，疑惑道：“往日里，国公爷都曾不出门的吗？否则，这路怎会被杂草覆盖。”


    张嬷嬷一边整理杂草，一边回答：“实不相瞒，我家国公爷先前在昭狱里受尽了折磨，折了一条腿。从此便不再喜欢出门了。”


    说到此处，她怕谢清渺多想，连忙改口道：“虽说荣国公府落败了，但好歹还顶着勋爵人家的头衔。谢姑娘嫁进来，也不算吃亏。”


    谢清渺朝她颔首，没有作答。


    昨日她随父进宫参加宫宴，皇后对她不过匆匆一瞥，便向陛下进言将她指给了这位落魄公爷。


    她父亲不过五品鸿胪寺少卿，人微言轻，对这门亲事自然不敢多言半句。


    更何况，陛下近几年来痴迷炼丹，不知是不是丹药吃多了的缘故。导致性格大变，暴戾无常。


    如今朝堂之上人人自危，生怕哪天行差踏错，落得个死无葬身之地。


    昨夜收到圣旨时，她父亲谢长洪拍着她的肩膀恳求道：


    “清渺啊，如今圣旨已下，我们全家人的性命可都攥在你的手里。切不可做出抗旨逃婚这样的丑事出来！否则，我们谢家上下三十余口便都活不了了。”


    谢清渺虽心悦表哥张贺之，可一想到全家人的性命此时都捏在自己的手中，只好妥协。


    昨夜她一夜未眠。


    今日一大早父亲便让她亲自前来荣国公府送庚帖。说是，让她借此机会与荣国公见上一面，顺便培养培养感情。


    接过父亲手里的庚帖时，她心里一阵发笑。


    不过就是两个身不由己的苦命人，被一道圣旨强行凑到一起过日子罢了。哪里会生出什么感情出来？就算有，也只是怨怼。


    那时，荣国公府的事情闹得沸沸扬扬，就算她整日待在后宅之中，也是略有耳闻的。


    前荣国公世子，现在的荣国公祁凉乃是本朝最年轻的刑部尚书。听说此人手段非常，能以常人所不能忍受的刑罚撬开罪犯的嘴，所以备受陛下器重。


    早前，老国公莫名牵扯进了漳州贪墨一案当中，荣国公府众人纷纷下狱，受了酷刑。连带着府里也被抄了家。


    再后来，经过大理寺卿高宏远的反复核查，发现老国公竟是受人构陷，于是冒死在朝堂之上将此事抖露了出来。


    陛下“心慈”，当场下旨赦免了他们。


    偏偏天意弄人，赦免的圣旨才刚到昭狱门口，老国公就因为酷刑咽了气。陛下是“明君”，怎能有污点！所以国公夫人与老国公“鹣蝶情深”，回府后一条白绫殉了情，以此保全了祁凉的一条性命。


    往日荣极一时的荣国公府，如今只剩下了祁凉一人苟延残喘。


    不知不觉，她随着张嬷嬷来到了一处院落前。


    抬眼一看，落叶铺满了整个院门上的灰色青瓦，那写着梧桐院的匾额上灰扑扑的，两边则保留了一片完整的蛛网。还有那两扇棕红色的院门，如今早已失了它原来的颜色。


    很难想象，这是一府主君的住所。


    张嬷嬷敲了敲门，开门的是一个穿着玄色劲装的男子。


    “长明小哥，这位是谢姑娘。她就是鸿胪寺少卿谢大人之女，陛下指给国公爷的未婚妻。”


    “今日她来，是来看望国公爷的。”


    长明偏着头，打量了一眼站在张嬷嬷身后的谢清渺。见她梳着单环高髻，以红带束发，簪着一个白玉素簪。额前齐整刘海，肤若凝脂，柳眉杏眼，看着很是温婉。


    想来，应当是个好相处的人。


    “昨夜的圣旨，主人已经收到了。”


    “谢姑娘，里面请。”


    谢清渺朝他颔首，道了声谢。“有劳！”


    进门后，便是一地的落叶。立在院落西南角的百年梧桐树，此时在雨中随风摇曳，须臾间就掉落了许多枯叶下来。


    一侧房檐下，坐着一个人。他好似并未察觉到院里来了人，直直的盯着那颗死气沉沉的梧桐树发呆。


    张嬷嬷朝房檐下的人行了一个礼，“国公爷，谢家姑娘来看你了。”


    屋檐下的人没有任何反应，长明开口解释道：“许是风大又隔得远，所以主人才没有听见。”


    对于这种说辞，谢清渺自然不信。


    这祁凉就算比自己年长了五岁，可也不至于到了耳聋眼瞎的地步吧。


    这院子不算大，就算站在院门口讲话，他也应当能听见一二才对。


    莫不是在狱中不仅伤了腿，还伤了耳朵失了聪？！


    想到这里，谢清渺心中一紧。


    也不知是受了多大的罪，才成了这般模样。


    走近后，张嬷嬷朝那坐着的人福了福身，“国公爷，谢家姑娘来了。”


    到此，他才微微偏头瞧了一眼。


    “送客吧，我今日不想见客！”他的语气冷漠，还夹杂了些许不耐。


    张嬷嬷俯身，轻言细语道：“国公爷，谢姑娘是你未过门的新妇。她来看你，你总该见上一见，免得寒了姑娘的心。”


    “更何况，皇命难违。她也是无可奈何。”


    思忖了片刻，他的语气终于软了下来。


    “你们下去吧，我有话要对谢姑娘说。”


    张嬷嬷与长明领了命，慢慢从院子里退了出去。


    “姑娘今日前来，可是来退婚的？”祁凉推着身下的轮椅转了过来，刚好与谢清渺面对面。


    清冷深邃的眼眸中透着一片死寂。哀哀戚戚，毫无生机。


    他穿着一身暗棕色的交领长袍，端坐在轮椅上，腿上还盖着一个羊毛毯子。人虽没什么精神，但那张脸却依旧朗目舒眉，积石如玉。


    谢清渺心想，腿废了就废了。好在脸生得好看。如此，也算不幸中的万幸。


    发觉她一直盯着自己，祁凉当即将脸偏到了一边。


    “请恕祁某直言，眼下我并不想娶妻。况且姑娘大好年华，不必非要守着我这样的人，磋磨一生。”


    “至于陛下那边，我自会去请旨退婚。”


    谢清渺一怔。好歹他也是前刑部尚书，怎么可能看不出，这场赐婚分明是陛下故意为之，用以彰显他宽厚待人的高尚品德的。


    这个时候请旨退婚，他是不想活了吗！


    纵使他祁凉不想活了，那也别拉着我谢家众人垫背。


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