向大娘与周袅袅立于媒婆面前，她们虽身量都不大，却自有一番气势，此时都如临大敌般望向对面。


    媒婆对当前的态势仿若不知，气定神闲地一屁股坐到了椅子上，眼睛毫不掩饰地转了一圈，最终定格在向大娘身上：“哎，你怎不坐？姐姐快坐到我旁边来，我予你好好说说此事！”


    向大娘与女儿对视了一眼，均从对方眼里看到了怀疑之色。


    于是，向大娘没好气地直接说：“你还不知老娘我是甚么人，竟冒冒失来登门说媒，不怕闪了你的老腰！要我说你速速离去才是正路，若要惹了我，定教你知晓什么叫赔了夫人又折兵。”此话出口，向大娘只觉许是今日刚见了尤先生的缘故，格外文采斐然，出口的话也不俗了，一时间竟还有些得意。


    媒婆擎着一张笑脸，前倾身体靠近向大娘，语气似是撒娇，却又多了几分活泼：“姐姐，你可莫要吓唬我，我来实是为姐姐的幸福呀！咱张娇娇也是这汴京城里有名有姓的正派人，哪会将那等不堪的病汉懒汉介绍给姐姐呢？听我一句，若我是你，可是要好好坐下来听听，然后再来骂人，免得伤了传喜人的心。”说着说着，她以手扶胸，一副西施模样，配上那张风韵犹存的脸，自有些妩媚与娇弱，一下子让向大娘的气焰都少了几分。


    周袅袅见状，用手轻扶着阿娘的小臂，理智说道：“阿娘，我们先听听这位张媒婆怎么说，若她真是来找事的，自是要赶出去。若她诚心介绍，便打听打听再说。”


    宋代的寡妇可没有什么守节一说，就连皇帝都有娶那二婚妇人的，更何况是平民百姓呢。周袅袅想着，自家阿娘也才四十出头，还有大把的好年华，又着实有几分颜色，只平日里不打理，才不显。若中年还能遇到一个知心人，多一个人心疼她，也是一件好事，说不得病都要好了几分呢。


    向大娘一听，脸瞬间红了，着急解释道：“可莫要胡说！你还未有归宿，祺哥儿还未成人，我怎能再嫁！”一句话便暴露出她的确想过此事，只因儿女才搁置了。她说完也发觉不对，一时脸色涨红，呼吸沉重急促，怒道：“就是不行的。”


    张娇娇这个媒婆也不把自己当外人，感觉有戏，拽过椅子，伸手一把将向大娘拉过来坐下，眼睛却看向周袅袅，赞许道：“周娘子所言极是，向大娘莫要着急，你先得听听我介绍这人以后，再做决定不是？”


    向大娘不吭声了，却也没脸抬头，垂着脑袋沉默听着。


    张娇娇没有错失这个机会，立即将拜托之人的情况一一道来，她声音又俏皮了几分，显得格外喜气：“此人名叫张凡，是我本家，今年五十有一，前头有个原配，前年亡故了。住的也不远，就在隔壁巷子，往来也方便。我先说他的营生，同你家周娘子一样，在夜市做小经纪，这也算门当户对。”


    周袅袅暗暗点头，只觉的确如此。向大娘听了却不乐意了，当即反驳：“哪里门当户对？我家马上便要开店了，这老鬼定是看我家发达了，才想来寻个软饭吃，他这小心思我一听便知！”


    张娇娇见惯了挑刺的人家，根本不恼，依旧笑嘻嘻接着说：“可不能这样讲，他应是前些日才见你，特地寻人打听一番才找我说媒，定是真心。”


    向大娘对自家的银子看得甚紧，一想到有别人来花，心里老大的不愿意。连连摇头：“不要不要，我就在家守寡，可不能平白惹这是非。到时毁了名声事小，丢了钱财可不行！”


    周袅袅听了也觉不行，当即附和道：“这真心谁又能说得准呢？若我未开店前，他来寻阿娘，或还有几分真心，现整个巷子都知晓我家的店要开在国子监附近的大宅，又怎可信？”


    向大娘此时更觉有诈，当即起身，拽着张娇娇的袖子便向外拖，在旁边看热闹的狗子们见了，都兴奋起来，扑过来用嘴巴咬住媒婆的裤脚，也在用力，直将她惊得花容失色，但哪怕尖叫怒骂，它们也不松口。很快便将其拒之门外，狠狠关上了自家的大门。


    张娇娇气得在门外直跺脚，破口大骂：“真是不识好歹的一家人，明明是喜事，别人求都求不来，竟将媒人赶出门来，这哪里的道理？向大娘，我便撂下话来，这是绝好的一门亲事，若你不要，可别怪我说与他人！到时候你后悔都来不及。”


    向大娘在门内毫不示弱，同样大声骂道：“你个缺德的痨鬼，别说你心里不知道，他安得是哪门子心！你向大娘我见多识广，自是不会受骗，怎样，恼羞成怒了罢？”


    两人都是嘴皮子利落之人，一时间你来我往难分伯仲，刚刚巷子中听墙角的邻居们又一个个冒出头来，正大光明地听起了吵架，全都精神头十足。


    最后还是张娇娇败下阵来，这也不是她能力不行，只是向大娘有着主场优势，每骂一句，便有六只狗大叫着助威，气势压人，着实赢不过，她便只能骂骂咧咧走了。


    向大娘大获全胜，趾高气昂地在自家小院里连走了三圈，身旁的狗子们也寸步不离，这番姿态将两位近距离看热闹的绣娘都逗笑了。这还没完，向大娘竟然豪爽地对女儿吩咐道：“今日的狗食你来做，它们可都是功臣，要加一斤肉！”


    “好。”周袅袅当即答应下来。她仔细观察自家阿娘的脸色，似是没受到什么影响，才放下心来。这一天大起大落，免不得心情激荡，若生出些病来，便不美了。


    向大娘还觉不够，恨恨道：“你还是见识少，竟劝我听听看，可不要不信，我猜那老汉定然还有儿女要养，若不是我机敏，咱家辛辛苦苦赚的钱便要养着他人了！”


    周袅袅上前，一把搂住自家阿娘的肩膀，将脑袋靠在上面，撒娇道：“知道了，等咱家真的兴旺了，再慢慢找，定能寻到那靠谱的。”</


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    “呸，你说的什么屁话！”向大娘连忙甩掉了身上的周袅袅，臊地快步走回主屋，去做牵引绳了。周袅袅看着她的背影窃笑了一阵，才在狗子们期待的眼神下进了厨房，她已答应了阿娘，定要做出一顿丰盛的狗饭不可。


    吴贵与王婆便是在狗子们大快朵颐时登门的。


    他们一个抱着大花，一个抱着一撮毛，轻叩门环，一开门便听见了祺哥儿惊喜的声音：“呀！大花！一撮毛！你们回来了！”


    “是呢是呢，回来了。”王婆看着祺哥儿，笑的脸上都开了花，顺势将一撮毛放于地上，旁边的吴贵也做出了同样的动作。


    一撮毛刚一落地，便四下打量起来，只觉处处眼熟。他伸着脑袋，用小鼻子使劲儿嗅闻起味道，仿佛还记得此处。正好粉鼻从厨房走出来，一眼看见一撮毛，两只猫对视中，都低下身体，小心翼翼靠近着，嗅闻彼此的味道。


    祺哥儿看得着急，一把将它们一齐搂在怀里，大声笑道：“你们怎么把兄弟都忘记啦！还要重新介绍才行么？”一番话出口，将老两口逗得齐齐笑了出来。


    周袅袅听见声音，从厨房走出，看到此景也有些惊喜，快走两步迎了过来：“吴老丈，王婆，你们今日怎有空过来？”


    吴贵笑着将手中的东西递过来道：“我儿子前几日归家了，带了些临安特产，听闻周娘子之恩，特让我们将这些送来。我们老两口想着，一撮毛也许久没见到兄弟姐妹了，便不请自来了。不知周娘子欢迎否？”


    “欢迎，当然欢迎！”周袅袅笑着接过吴贵手中之物，只一打眼便认出，是一包晒好的笋干，惊喜惊呼出声：“竟是笋干！吴老丈，真是多谢了。”


    见她是真喜爱，吴贵与王婆均露出欢喜的笑容。王婆长舒口气：“你喜欢便好，往后若还有，便都与你拿来！我家小子是走南闯北的货郎，说不得明年跑去哪里，到时有这类食材都给你。”


    说着无心，听者有意。


    周袅袅一听两人的货郎儿子回来了，便起了些心思。但她没着急搭话，先将两人请入院中，倒了茶水来。三人围坐一团，看着祺哥儿与大花、一撮毛亲热，说起之前大花生病之事。


    “我看大花精神十足，应再没病过罢？”周袅袅问道。


    “怎还能病呢？一撮毛来家里后，她便寸步不离，连生病的心思都没有了！”王婆打趣道，“你可不知，一撮毛如今便是家里的宝贝，我儿子回来时，大花竟叼着它给他瞧呢！你说有趣不有趣？”


    周袅袅想象了一下这个画面，也觉好笑，三人一齐笑出声来。大花不知他们是在笑她，反而因许久不见粉鼻，正将它搂在怀中舔毛呢。


    周袅袅见气氛正好，便顺势问道：“令郎只跑临安一条线路吗？每年几时出门，又几时归家？路上安全否？可曾遇到什么野兽？”