巍峨的金銮殿中，祥云瑞霭缭绕梁柱，却驱不散那深入骨髓的压抑。


    朱紫仙官分列两侧，冠冕低垂，连呼吸都刻意放轻。


    风暴中心远在南疆——那桩震动九洲的传闻，关于降妖司指挥使与南疆镇守使的绯色流言，却如巨石压心，令满朝文武喘不过气。


    御座之上，人皇冕旒垂落，珠玉轻掩天颜。


    “众卿……”人皇的声音带着惯常的威严，却比往日低沉，尾音在空旷大殿中飘忽不定，“可还有本奏？”


    “……”


    死寂几乎凝固之际，一道身影从后排出列。


    “臣！巡天监新晋御史周正！有本启奏！”


    声音因紧张发颤，却透着一股初生牛犊的锐气。


    他身着四品绯袍，面容清秀，一身书卷清气，眸中燃着灼灼正道之光。


    “臣参劾降妖司指挥使谢无泪！”


    周正豁出一切，朗声震殿：“谢大人奉皇命督办化生盘失窃案，坐镇南疆！然行止失端，不思国事，沉溺儿女私情，与南疆镇守使举止亲密，招摇过市！致使‘圣女惑权臣’、‘谢煞神色令智昏’之流言遍传九洲，仙朝威仪扫地，中枢颜面何存！”


    他深吸一口气，矛头直指核心：


    “此其一！其二，谢大人乃上清仙宗第九峰传人，修的是断绝七情六欲的太上忘情道，此乃他执掌降妖司、代天行罚之根基！如今竟公然悖逆师门，自毁道基！若其道心崩毁、修为受损，何以担负重任？如何震慑妖邪？又将仙朝安危、陛下信任置于何地？！”


    言毕跪地，头颅高昂，带着殉道般的决绝：“臣恳请陛下明察！谢无泪有负圣恩，有损国体，动摇仙朝根基！请即刻下旨召回，严查其失职渎职、悖逆道统之罪！以正视听，以儆效尤！”


    字字如金石掷地，句句诛心！


    殿内空气霎时凝滞，众仙官面无血色，身体僵直，目光惊惶掠向御座，又如被灼伤般急急避开——


    这新晋御史竟敢直劾那煞星？！


    冕旒之后，天颜隐于更深的阴影之中。


    良久，直至周正额角渗汗、膝头发麻——


    “呵……”


    一声低沉的笑自御座传来，似从齿缝间挤出。


    人皇缓缓抬头，冕旒珠帘轻晃，依稀可见唇角僵硬的弧度。


    “周爱卿……”他声音响起，令众臣汗毛倒竖，“年轻气盛，直言敢谏，倒也是……赤子之心。”


    随即，那笑意更深：“然，谢爱卿身为仙朝栋梁，鞠躬尽瘁，劳苦功高，其私人之事……何须尔等置喙？”


    目光扫过噤若寒蝉的群臣：“谢爱卿与虞镇守之事，朕……早已知晓！此乃天作佳话，何来有损国体？南疆镇守使身份尊贵，品貌端方，与谢爱卿正是良配！”


    “至于无情道？”


    人皇声调微扬，理直气壮，“谁言太上忘情不可动情？情之一字，亦可为护道之器、砺心之石！谢爱卿天纵奇才，行事自有深意！岂是尔等凡俗所能妄测？！”


    “……”


    当九五至尊口中道出这般强辩之词，满殿仙官只觉头皮发麻——


    陛下竟在为谢无泪开脱？甚至称之为“佳话”“良配”？


    人皇无视下方死灰般的面色，径自起身，大袖一拂：“谢爱卿今得良缘，朕心甚慰！”


    “散朝！”


    新御史周正僵跪于地，只觉方才一番慷慨陈词此刻可笑至极。


    余光所及，冕旒缝隙间，人皇紧握玉圭的手背青筋暴起，指甲深掐入掌——那不是天子之怒，而是天子之惧，是龙威被强行压抑的极致屈辱。


    一股恶寒蓦然攫住周正。


    这白玉京的天，究竟是谁的天？


    他下意识望向武将班列中那处空位——那是朝中唯一敢与谢无泪抗衡之人。


    可惜，他正坐镇北荒镇守万魔渊，否则定不会放过此番发难之机。


    此时，满朝朱紫，竟无一人再敢质疑那人的私事。


    朝散，仙官如潮水般无声退去。


    周正失魂落魄地起身，双腿绵软。


    同僚们如避蛇蝎般绕行，目光中混杂着怜悯、讥讽与后怕。


    他茫然抬头，正对上一位老臣离去前投来的冷冷一瞥——那眼神仿佛在说：“周御史年轻有为，南疆正缺这等敢言的监察人才。”


    周正猛地一个寒噤，尾椎寒意直冲头顶——仿佛已看见自己通往南疆“磨砺”的荆棘末路。


    ……


    白玉京日上中天之时，南疆正值深夜。


    夜雨凄凄，议事殿内烛影摇红。


    众长老枯坐半夜，未等来圣女，只等到秦狰代传的一句“无需叨扰”。


    众人面面相觑，魏苍松捻须沉吟：“这传讯来得蹊跷。我等本为试探圣女心意，她避而不见，反倒令人不安！”


    柳清漪绞紧手中丝帕，忧色深重：“定是那位从中作梗，怕我们问出实情！”


    “她不来，我们便去寻！”严明猛地拍案而起，“今夜必要弄清，她究竟是真心还是被迫！”


    一行人冒雨疾行，踏过泥泞，直奔万植园——那传讯弟子吞吞吐吐的模样，早已让众人心中不安攀升至顶峰。


    穿过重重灵植，千丝同心榕巨大的树冠在夜雨中如蛰伏的太古巨兽。


    直到灯笼微光破开雨幕，照亮树下景象的刹那，所有人如遭雷击，面色惨白——


    只见那白衣男子俯身的身影几乎将圣女全然笼罩，墨色长发垂落，侧脸在阴影中显得专注而侵略。


    二人距离极近，那姿态，分明似在……


    更令他们心惊的是，千丝同心榕的气根之上，淡金色的显灵余辉尚未散尽，缕缕灵光缠绕二人周身，无声诉说着方才发生的一切。


    紧接着，他们看见那人直起身，与圣女并肩立于同心榕下，落英沾衣，竟无半分避嫌之意！


    ——须知在此树下并肩，于极道宗门规之中，便如昭告定情！


    “这……这不可能！”严明满头辫发几乎根根倒竖，铜铃般的眼睛几欲裂开，半晌才挤出一句破碎之言。


    柳清漪面白如纸，唇瓣颤抖：“怎会如此……不过半个时辰，竟已……”


    墨衍周身阵盘嗡鸣不休，他却只死死盯着二人几乎相贴的肩臂，喃喃低语：“荒谬……当真荒谬！”


    身后长老更是一片哗然。


    魏苍松骨杖重重顿地，泥水四溅，声音发颤：“等来等去，竟等来这么一出？！圣树显灵……难道真是天意？！”


    周明远眼底惊涛翻涌，沉声道：“什么天意！他定是算准我们要给圣女下蛊，才抢先一步，借圣树异象强行坐实关系！”


    许景通身形摇晃，被石万山勉强扶住，张口只剩气音，满面皆是难以置信——这情形，远比他们预想的最坏结局还要骇人！


    灯笼幽光映在众人脸上，神色在震惊、愤怒、不解中疯狂变换，透着诡异的青灰。


    他们原以为今夜至少能探明圣女心意，哪怕是被胁迫，也尚有转圜之机。却没料到，谢无泪竟直接携圣女“定情”，断尽所有后路，将她彻底推入深渊！


    一行人渐行渐近。


    虞欢还在为断情蛊的损耗暗自心痛——此蛊一旦入体便永久消弭，再无法解除复原。此时见长老们神色惊怒围拢而来，不由一阵头疼，又略有一丝心虚，开口道：“诸位长老何事如此匆忙？”


    她下意识瞥向谢无泪，恰逢月华破云，落在他面容上，


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    恍若蒙了一层朦胧光晕。


    她心头忽地一沉：他此刻面色虽白，却不见先前病态，连气息都平稳得不像重伤之人，若这幅状态对于正常人来说属实正常，可放到他身上反倒显得不寻常。


    她探手欲扣其脉门，不料指尖方伸至半途，竟被他轻巧避过，反将双手敛入袖中。


    虞欢一怔。先前他尚未如此回避，甚至像是早已适应她的触碰，此刻突然疏离，倒叫她有些不适应。莫非是刻意要在长老面前撇清亲近？


    她会意，立刻暗中传音：「是否要向诸位长老说明你我仅是做戏，并非真情？或告知他们你已服下断情蛊，绝无他念，也好安他们的心？」


    谢无泪目光微侧，传音回应：「不可。唯有令身边众人尽信不疑，方能取信于敌。若有一丝风声泄露，前功尽弃。」


    虞欢心道，既如此，那你方才躲什么？


    但心知其言在理，每一句话都正合她借势之心，自然乐得配合。


    为了大局，也为私心，至于长老们的忧虑，只能容后再解释——待日后道侣契成，她有了依仗，再徐徐说明不迟。


    众人临近，严明猛地回神，欲上前质问，却被柳清漪暗中拽住衣袖。


    扭头见她连连使眼色，示意他看向谢无泪——那位正主神色沉静，甚至带着一丝难以捉摸的幽深望向众人。


    他并未释放威压，却令所有长老呼吸一窒。严明到了嘴边的质问瞬间噎住，涨红了脸攥紧拳头。


    魏苍松终究老成，强压惊涛，上前一步，对谢无泪恭敬拱手，小心探问：“不知…大人与圣女在此，所为何事？我等听说圣树显灵，异象浩大，特来查看一番。”


    秦狰见长老们来势汹汹，手已按上剑柄——若这群人真欲对大人与圣女发难，他自然不会坐视不理。


    可没等他开口，谢无泪却抬手轻轻一拦，温声道：“有劳诸位挂心，不过是与殿下途经此地，恰逢圣树显灵，驻足观瞻片刻而已。”


    柳清漪早已习惯他这副轻声细语的腔调。这人看似冷情，言谈间却谦和得体，教人觉得在他面前大声说话都是冒犯。可谁不知这清风朗月的皮囊下，藏着怎样一条心狠手辣的毒蛇？


    她终是按捺不住，看向虞欢，努力维持平静，声音却僵硬：“师妹……方才那景象，你没事吧……？”


    语未尽而意已明——你究竟是不是被胁迫？究竟是何态度？


    众人神色凛然，纷纷齐刷刷看过来。


    虞欢正要开口，谢无泪却已温和地接过话头：“诸位放心，殿下一切安好。圣树显灵，是祥瑞之兆，预示南疆与中枢关系和睦，实是幸事。”


    沈砚眉头紧锁，盯着对方那完美无缺的温情面具，沉声道：“谢大人，圣树显灵非同小可，不知您对此‘祥瑞’，有何具体见解？”


    谢无泪：“既是祥瑞，欣然受之即可。”


    “……”


    言外之意不言而喻，众长老一时无言，对方位高权重，降妖司实力深不可测，此刻态度又如此“温文有礼”，他们纵有千般疑问、万般担忧，也不敢当真撕破脸皮强行逼问。


    秦狰却是在一旁暗自嘀咕：大人何时这般好脾气了，竟耐着性子与他们周旋？平日他可是连半句闲话都懒得敷衍的。


    沉默半晌，终究还是不死心，有人试探着开口：“可圣女未必……”


    话音刚落，后半句便被对方截断，“既然前辈们对我与殿下之事这般关切。”


    谢无泪唇边勾起浅笑，话音一转，掷出石破天惊的一句，“事已至此，也无需再遮掩。”


    “我与殿下两情相悦，心意相通，早已私定终身。”


    他抬眸看向众长老，言辞恳切，“还望诸位能体谅这份真心。”