韩音拱手行礼，道：“久闻白大侠英名，特来拜祭。”


    老妇冷嗤：“两手空空，谈何拜祭？”


    韩音一笑，向老妇坦言：“走投无路，来向白大侠问路。”


    “问什么路？”


    “求见陈家族长——陈太婆之路。”


    “沿杨树西行第十八口井，便是陈太婆家门口。”


    “今早去过，被扫地出门。”韩音不禁自嘲而笑。


    “那就不要强求。从哪里来，回哪里去。陈家庄不欢迎任何外人。”


    “婆婆可否告知缘由？”


    “无可奉告。”


    老妇拄杖欲走，被韩音伸手拦下。她平静心绪起了波澜，几乎愤然道：“我此番前来，为与贵村合作，剿灭伏龙山匪。为何人人对我拒之门外？莫非你们与韦家沟一样，表面与山匪为敌，实则联合山匪欺瞒官府？”


    老妇一呸，用拐杖推开韩音，咬牙切齿道：“别把陈家庄与山匪相提并论！再过一百年，陈家庄亦与伏龙山匪势不两立！不欢迎你，是因为陈氏一族被欺骗、被算计得太多。你空口白牙来谈合作，还怪别人不相信你，可知犯了傲慢自大、狂妄无礼之罪？”


    韩音似被点醒，追问道：“那晚辈该如何做？”


    “用真心做，自然会被看到。虚情假意，便自取灭亡。”


    老妇说罢，拄着陈年拐杖，一瘸一拐走下山坡。


    韩音心有所感，当即离村，召来附近黑裳教所有教徒。一番吩咐后，众教徒涌入陈家庄，送面送布，嘘寒问暖。


    村民们笑而纳之，却仍缄口不言。


    韩音见状，寻到之前交谈过的穷婆婆家中，帮她收拾起脏乱土屋来。见炕床塌陷大半，当即砍树取木，借来锤子，将炕床修整一新。又见她锅底破洞，做饭只得侧用半张锅，桌椅橱柜、农具无一完好；油灯亦积了厚厚黑垢，火光微弱，想到一入夜她便如同瞎子独坐屋中……仰头一望，薄薄屋顶接不住风霜雨雪。忽然悲从心来。


    她赶回襄阳，请来木匠、铁匠、杂工匠，带着干活的家伙什儿，从陈家庄村口第一棵杨树开始，挨家挨户修理器具。愈来愈多村民出门来围观，连田里的老汉也扛着锄头回来瞧热闹。


    工匠们做着他们的活儿，黑裳教徒们亦各有所忙。会缝补的帮着女人们缝衣纳鞋，不会的就洗衣做饭，力气多的上山拾柴拾草，铺床补瓦……


    几日功夫，撬开了村民的心。小媳妇、老婆婆……大家一面干活，一面拉着黑裳教徒谈天说地，教其生活诀窍。黑裳教徒亦乐在其中，许多教徒本就贫困出身，唠起前尘分外亲切。


    教徒们牢记韩音嘱咐，不谈任何山匪相关，只将陈家庄村民视为亲人，相扶相依。有时村民主动提及剿匪之事，她们亦不追问，一心只想改善每户人家生计。


    一夜之间，陈家庄似乎从死气沉沉中苏醒，终于焕发一缕生机。


    一日，韩音与几个教徒背着干柴下山，又遇到那日墓前的严厉老妇。韩音点头致意，与她擦身而过，老妇却拉住她胳膊。


    她声音依旧硬邦邦，附耳悄言：“今夜子时三刻，陈家祖屋后门，扣门三下，猫叫三声。若有人开门，你便可进。”


    韩音心中一动，微笑不语，与老妇各向东西。


    .


    是夜，她依约来到陈家祖屋后门，月上中天，小猫三叫。


    沉重木门朝里打开，开门人是个驼背小老头，用奇怪眼神盯着她，而后高抬下巴指向里屋。


    里屋内透出融融灯光，她推门而入，所见乃神像背影。绕过神像，来到屋中，方知是一间祭祖堂，祭台正中乃祖师爷塑像，往下依次陈列历代先祖牌位，每座牌位下方皆置一只香炉，烛烟缭绕满堂。


    祭台之下，跪着一位身着深色厚重绣衣的老者，一根银簪盘起满头白发，闭眼垂首，双掌合十，口中念念有词。


    韩音顺她方向一看，这才注意到众多牌位之下，还供了一柄光芒凛冽的铁剑，端正横放于木托之上。


    老者并非祭祖，而在祭剑！


    谁的剑？


    韩音脱口而出：“是你！”


    老者睁眼，眼窝凹陷，精光闪闪，正是韩音两番偶遇的严厉老妇。原来她便是陈家庄的族长——陈太婆。


    陈太婆拿起地上拐杖，颤巍巍起身，与她相向而立。


    韩音笑道：“精诚所至，金石为开。婆婆诚不欺我。”


    “哼，小丫头还是天真。你以为帮帮村里人，就能让老太婆信任了？”


    “那婆婆今夜为何愿意见我？”


    “因为今日之前，并未打听出黑裳教底细。打听出来了，知是友军，便同你相见。老太婆要问你一个问题。”


    “婆婆请讲。”


    “只是被抢劫了几车弓箭、交了几百两赎金，便要剿尽山匪，是否过度了些？”


    韩音恍然大悟：“原来婆婆因此而不信我！若婆婆不提，我的确不愿透露，事关本教机密，我亦怕所托非人，遭受背刺。”


    “你我所惧，原来相同。如今打消疑虑了吗？”


    “荡然无存。为表诚意，我愿先坦诚相告。此番剿匪，是为……”


    “嘘！”陈太婆将她打断，贴近其身，令她悄语。


    “……伏龙山地处要害，又地博物丰，实乃宝地。我欲取山匪而代之，建立一个新的山寨，安置我教众多女眷。以此地为依托，壮大势力，助人助己。为天下受困女子，提供庇身之所；助天下有志女子，实现抱负，不落人后。”


    “钱财如何得来？”


    “靠这双手，自给自足。”韩音面色凝重，“自古以来，女子辛苦劳作，所获却不归自己所有，在权贵商贾制定的规则下，贱卖力气与巧手。若无这层盘剥，女子何愁不能自立，实乃被逼依附男子。我倾尽所能，买铺买田，只为让天下女子劳有所得，在属于自己的地方，自由生长。教她们习武，是因这世道自古欺压女子柔弱，只有女子拳头够硬，打得男人痛，才能保护自己拥有的一切。”


    “这太辛苦，还是劫富济贫来得轻快。”


    韩音眼神坚定，声音如罄清亮：“我所恨者，乃剥夺他人劳之所得，无论穷苦富贵。”


    “都是男人的错，若女人得势，定要让男人给女人为奴为仆。”


    “……”


    韩音忽然沉默，想到多年来玉鼎宫耳濡目染的一切，可这阴阳颠倒，当真就对？


    她缓缓而道：“这世间，没有人该为奴为仆。各司其职，天下大同。”


    陈家祠堂里，灯火煌煌，散入夜空之中，如与月华相交，共同普照大地。


    陈太婆语无伦次：“好，好，好好……”她话中陷阱，被韩音真诚尽数打破，没想到天地间竟真有这等人物，没想到她真的等来从小追问苍天的答案，在这垂暮之际。


    这条路，千百年来，或许有人走过，却又淹于大海。韩音所作所为，或许杯水车薪，或许眨眼即逝。可无果之事，并非不可做之事。只要心有所念，无论成事与否，皆不枉此生。


    陈太婆捧起祭台上的宝剑，呈与韩音观赏，目光从剑柄流连到剑身，似怀念故人。


    “此剑主人是？”


    “白愁尽——齐云山紫阳派弟子。”


    “江湖里不曾听说过他。”


    “你还年轻。他死在你出生之前，距今已二十多


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    年。”


    “婆婆何意？”


    “老太婆给你讲个故事吧。”


    她拄着拐杖，徐徐走过每一座牌位，一面擦拭灰尘，一面讲述往事。


    “伏龙山匪，历来是朝廷大患。二三十年前，天下还动荡着，越是乱世，山匪越是猖狂。伏龙山下十几个村子，个个苦不堪言。可我们生在这里长在这里，乡土之情，尤难割舍，世世代代都忍过来了，没人觉得有何不对。夹缝中取一喘息，几十年人生里能过几次丰年，便一生回味，是到老的盼头。


    “可有一天，一个年轻人挎剑而来，说要剿灭山匪。


    “他描述了一个如梦似幻的太平世界，可没人相信。只有我那个十六岁的傻孙女，眼睛亮亮，听得痴迷。


    “这个年轻人，便是白愁尽。


    “没多久，他两位师弟亦追随而来。三个人，三把剑，便想荡平扎根深远的伏龙山匪。


    “起初，大家都笑少年狂妄。直到他们夜袭伏龙寨，砍下十只山匪头颅，回村祭天，人们才知并非豪言壮语。村里年轻人受到鼓舞，纷纷弃田弃学，抄起农具跟随他们，誓与山匪拼个你死我活。


    “阿镜——我那小孙女，深怕他们有去无回。哀求白大侠，若见势不对，千万莫要逞强，躲回村里，有密道可藏。


    “白大侠却知，与山匪之战没有退路可言，要么胜要么死。若他们战败，陈家庄亦要遭殃，山匪定会赶尽杀绝、屠村报复。临走之前，将佩剑赠与阿镜防身，只握一柄锈枪杀上山去。


    “伏龙寨所在山势，易守难攻。白大侠冒死攀崖而上，从后袭击，打得守山匪徒措手不及。没了守山匪徒砸下的巨石，乡兵们才得以一拥而上，顺利打进山寨。


    “伏龙山上的火光，那一夜格外明耀，恍如白昼降临。


    “我本抱着阿镜在村口守夜，一晃神的功夫，她便不见了。我焦急询问一同守夜的村民，他们说阿镜独自跑入了山中。


    “我心急如焚，却不敢去寻，因为我肩上还担着整村的人。


    “天明之际，终于听得一阵欢呼声，陈家庄的年轻人们脸上带笑、身上带血，欢喜雀跃地下山来，在父母公婆的迎接下一个个回家吃饭喝酒。


    “我等了很久，才从队伍末尾看见被白大侠抱在怀里、悄无声息的阿镜。当下心中一悲，只道阿镜死了！我最喜欢的小孙女，离我而去了！


    “谁知白大侠走到跟前，将阿镜交还于我，面带愧色道：‘阿镜闯上山来，摔了一跤，许是撞到了脑袋，一会儿清醒一会儿昏迷。族长快请郎中来看看。’


    “我定睛一瞧，小丫头哪里有事！一张脸埋在白大侠怀里，羞得通红，眼皮一动一动的，在装睡哩！


    “我扶住阿镜，邀请白大侠一同回家庆贺。白大侠客气婉拒，转身欲走，此时阿镜伸出手来，将他衣袖拉住。白大侠没有说话，脚步却跟在我们身后，一路回到陈家。


    “山匪满满当当的库房，被我们一日搬空。陈家庄没过过这样的好日子，我们杀猪宰羊，顿顿吃肉，庆祝了三天三夜。


    “谁知第四日清晨，三位大侠不辞而别，从此再无音讯。只留下那一把赠给阿镜的宝剑，证明他们来过。


    “阿镜失魂落魄，抱着宝剑，日日坐在村口遥望。


    “山匪消失的那几年，日日都是好光景。没人能忘掉那些好日子。从前劳作所得，一半交了地主官府，一半交了伏龙山匪，只余一分留给自己糊口。如今有了五分，日子真是舒服许多。


    “村民们有时经过伏龙寨，见里面人影绰绰，说是闹鬼。直到几年后，伏龙山匪一夜冒出，卷土重来，大伙才知比厉鬼更可怕的那些人——回来了。”