谢文在京城贡院的号舍里奋笔疾书的时候，桃源村的村口，正停着一个庞然大物。


    而此刻，所有人的目光，都被村口牛马车站旁这个大家伙牢牢吸住了。


    那是一辆车。


    不，准确说，是一辆众人从未见过的、大得像间小屋子的车。


    车身比寻常马车长出近一丈，宽出三尺有余。


    车架是上等榆木，打磨得光溜锃亮，阳光下泛着温润的棕红色。


    关键承重处包着锻铁，铁件不是那种粗糙的黑铁疙瘩，而是器械厂老师傅一锤一锤精打出来的，边缘圆润，铆钉齐整，透着一股扎实的力道。


    车轮尤其稀奇。


    不是传统的纯木轮，也不是木轮外包铁皮那种。


    轮毂是铁的，辐条是铁的，但外圈镶了一圈厚实的硬木，木头上包着薄薄的熟铜皮。


    轮轴处能看见几圈螺旋状的铁条，弯成奇怪的弧度。


    那是谢文设计的减震弹簧，藏在车轮里头，不细看瞧不出来，却是这车最金贵的机关。


    车厢两侧各开了四扇大窗，此刻竹帘卷起，露出里头两排相对的长条木椅。


    椅子是秋笙木工坊的手艺，板面宽厚，打磨得滑不溜手，坐上去绝不会夹屁股。


    中间过道能容两个人侧身通过，车厢尾部留了块空地，专门堆放行李货物。


    车头最显眼。


    两根粗壮的车辕不是套一匹马，也不是两匹，而是四匹骡子。


    这四匹骡子是王老五从牛马车站里精挑细选出来的。


    毛色棕亮，膘肥体壮，蹄子有海碗大，站在那里像四尊铁铸的小塔。


    王老五摸着领头那匹的鬃毛，得意得眉毛都要飞到天上去：


    “这四兄弟，一个妈生的，从小一块儿长大，拉车步调齐得很！左边拐弯，老大带一带，后头仨立马跟上，跟练过似的！”


    围观的人群发出一阵啧啧声。


    “我的老天，这车能坐多少人啊？”


    “听说能坐二十四个！”


    “二十四个？那得多少匹马拉得动？”


    “人家用骡子！骡子比马有力气！”


    “那也比牛车快吧？”


    “快多了！牛车一个时辰走十五里，这车怕能走三十里！”


    “那不是一个时辰就能到云槐县了？那不跟骑马也差不多了？”


    人群里挤着挤着，挤出一颗圆溜溜的脑袋来。


    是赵老七。


    他就是来瞧热闹的，此时正踮着脚往里瞅，脖子抻得老长。


    “让让，让让……”


    他正往前拱，后脖领子忽然一紧，整个人像小鸡似的被提溜了起来。


    “哎哎哎——干啥？干啥？谁他娘的拽老子衣领？”


    “赵老七，你往哪儿拱呢？”


    谢里正的声音从后面传来，带着几分没好气，几分憋不住的笑意。


    赵老七回头一看，顿时满脸堆笑：


    “哎哟！谢忠哥哥！原来是您啊！我这不是……没见过这么大的车，想近处瞧瞧嘛……”


    谢里正松开手，上下打量他一眼：


    “你他娘少来，一有好事就叫我哥哥。


    别以为我不知道，你平时私底下都喊我谢老儿。


    行了，行了，我大人有大量，不同你计较那些，我就问问你，想坐车不？”


    赵老七一愣，随即眼睛刷地亮了：


    “想！想！做梦都想！”


    他往前凑了半步，压低声音，狗腿得理直气壮：


    “谢老儿，带上我一个呗！我不白坐，回头给你送我们果园两筐新下来的枇杷！”


    谢里正被他这副谄媚模样逗得直乐，捋着胡子，慢悠悠道：


    “两筐枇杷就想坐头班车？你这买卖做得精啊。”


    “三筐！三筐！外加一筐熏鱼！”


    赵老七立马加价。


    “我和你说啊，能同县令和皇子们参加试车，这可是头一份的待遇，你给我这个机会，我回村能吹三年的牛！”


    谢里正憋着笑，摆摆手：


    “行行行，等下就跟在我后头，别张扬，见我上去了，你也一溜烟上去，低调，知道不？”


    赵老七连连点头，趁人不注意，悄悄竖起一根大拇指，往谢里正跟前递了递。


    谢里正装作没看见，嘴角却翘起了三寸。


    这个赵老七，虽然说这几年占了自己不少便宜，但是，两人的关系就这么奇怪。


    相爱相杀，互相嫌弃，互相攀比，但又互相扶持着一路走了过来。


    想起当初逃荒路上他那一副死皮不要脸的样子，他心里到底还是软乎乎的。


    巳时正，试车嘉宾陆续到齐。


    首当其冲的自然是谢广福。


    他身后跟着云槐县令齐安。


    齐大人今儿特意换了一身簇新的官袍，青缎面子，暗纹隐隐，腰悬新配的银鱼袋，从头到脚透着八个字：与有荣焉，郑重其事。


    同行的还有主簿古明等几个县衙属官。


    再后头，是器械厂的几位老师傅。


    他们几人也都穿着新衣，脸上的表情比嫁闺女还复杂。


    有骄傲，有忐忑，更多的是一种“终于等到这天”的感慨。


    这辆车从图纸到实车，是他们一锤一刨、一钉一铆做出来的，如今要上路了，他们自然是要亲自试车的。


    只见他们每个人的手里还捧着一本崭新的簿册，专门记录试车过程的每一个细节和问题点。


    当然，试车的“体验官”更少不了那几位好奇心和期待值爆棚的四位皇子。


    李大宸见人到齐了，环顾四周，清了清嗓子，笑道：


    “人都齐了，咱们是不是该上车了？”


    齐安这才恋恋不舍地从车轮边站起来，拍拍手上的灰，开心道：


    “上车上车！都上！今儿咱们把这车从桃源村坐到云槐县衙，替乡亲们先试试路！”


    众人纷纷登车。


    谢广福第一个上车，选了靠窗的位置坐下，伸手按了按坐垫，软硬适中，支撑性不错。


    他又站起来，用脚踩了踩地板，稳固，没有虚浮感。


    齐安在他对面落座，和主簿古明几人挨着坐。


    几个器械厂的老师傅坐在最靠里的角落，翻开簿册，开始记录：


    永和三十四年二月十三，辰正三刻，桃源村至云槐县首趟试车，登车人数一十八人，赶车人，王老五……


    李大宸几兄弟坐在一起，谢里正拉着赵老七挤在车厢尾部靠近货架的位置。


    车上众人有的摸座椅卯榫，有的看车窗滑轨，有的干脆趴在地板上，检查车厢底板和车架的连接处。


    王老五亲自驾车，此时正坐在最前面的驾驶位等待发车的命令。