谢锋解释道：


    “正常流程是很快。


    但这次不一样，好多事堆在了一处，


    总之你知道他暂时是没法子回来陪你就对了。”


    谢秋芝撇撇嘴，假装不在意：


    “我可忙着呢，谁要他陪。”


    但其实她心里隐约知道，


    沈砚这次提前回京，


    恐怕不仅仅是述职和参加沈萱的婚宴那么简单。


    那日喜宴后离别时，


    沈砚叮嘱的话语也比往常更加细致绵长。


    “这次回京述职，恐要多耽搁些时日。”


    “知道了，政务要紧，你放心去。”


    “哦？这么舍得我走？”


    “舍不得又如何，我又不能把你拘起来。”


    “嗯，那你想不想把我拘起来？”


    谢秋芝不理他，这家伙肯定没憋好话。


    沈砚不再逗她，继续交代。


    “好啦，不逗你了，不过你记着，


    作画别又忘了时辰，三餐需得按时。


    还有，三日一信，按时寄来。若是再敢忘记……”


    “若是再忘，你待如何？”


    “我便把你掳到北疆军营去，罚你日日在营帐里给我写信。”


    “你可真是……霸道专制。”


    “我哪有？”


    “你就有。”


    “你说有便有吧，还有，


    京中若有东西送来，不必推辞，安心收下便是。”


    “我不缺什么，你别差人送东西，倒显得我多难养活似的。”


    “你怎的总同我作对？信不信我真把你……”


    “信信信，我收下便是。沈大人饶命。”


    “态度一般，我先给你记账上……


    我真要走了，我不在时，照顾好自己。”


    “嗯。你真的好啰嗦啊沈大人。”


    沈砚的粘辞别也让谢秋芝明白，


    两人这段时间大概是不能待在一处了。


    没错，沈砚这次回京，


    肩上的担子确实不轻，


    好几件大事交织在一起。


    第一件，关乎国本。


    皇帝舅舅已经私下同他深谈。


    膝下五子，目前看来李昊最为合适继承大统，


    但李昊至今并没有什么拿得出手的“功绩”，


    甚至比不上在桃源村创业的其他四位兄弟，


    那四人好歹都做出了实实在在的成绩。


    反倒是李昊，一直没有机会崭露头角，


    缺乏足以服众的硬实力和耀眼经历。


    因此，皇帝舅舅有意，


    让李昊此次随沈砚前往北疆，


    刷取军功，历练一番。


    沈砚内心是赞同的。


    皇帝舅舅要培养太子无可厚非，


    对他自己而言，这同样也是一步至关重要的棋。


    他如今已官居超品，位极人臣。


    但凡他再多一分军功，再多一点赏赐，


    便只会让“功高震主”这四个字，变得愈发沉甸。


    即便旁人不说，但心里也会这么想。


    所以，他需要的已经不再是功劳本身。


    而是如何巧妙地把震主”的隐患转化成“扶主”的功劳。


    沈砚要亲手将未来的君王，


    锤炼成足以统御群臣、


    掌控军队的合格继承者。


    因此，让未来太子亲临前线，


    “分润”一部分军功，亲身参与并见证胜利，


    反而能有效巩固太子的地位，平衡朝局。


    对他来说，这件事，利远大于弊。


    但李双昊毕竟是默认的未来太子，


    “太子监军”绝非承景帝和沈砚私下说说就能定下来的。


    此事关乎国体、军制、安全，必须经过正式的 “廷议” ，


    由文武百官在朝堂上商议、辩论，最终盖棺定论。


    这中间程序繁琐，争议难免，耗时自然不短。


    再加上，沈砚此次北疆大捷，


    除了击退苍狼、白鹿、黑水的骑兵。


    还顺势收复了好几个边境要地、草场、隘口。


    这些新收复的地方，还面临着 “改土归流”、


    增设卫所、调动军饷粮草、


    安抚原住民等一系列复杂的善后工作。


    兵部要筹划驻军和防务，


    户部要核算钱粮支出，


    吏部可能要选派随行官员……


    这些部门往往需要 “集议数日” ，


    反复商讨方案、协调资源、争论权限。


    如此一来，沈砚这次回京需要处理、汇报、参与决策的事务量巨大，


    时间被大大拉长，也就在情理之中了。


    所以，沈砚短期内无法返回桃源村，实在是身不由己。


    但这些涉及朝堂和军务的机密，


    即便是对自己的家人，谢锋也没有多说。


    谢秋芝忽然想起什么，问道：


    “哎，你们有谁看见我养在半月池边上的那盆芍药没有？


    我找了好些天了，连盆子都找不着，真是奇了怪了！”


    谢锋闻言，摸了摸鼻子，


    脸上露出几分不自然，干咳一声，


    带着点被当场抓包的讪讪，


    老实“交代”道：


    “那个……咳，芝芝。


    那盆花……让我‘借’去献佛了。”


    他特意加重了“借”字，眼里却带着笑。


    谢文立刻拍手起哄，脸上满是促狭：


    “哦？我就说嘛！


    姐最近总念叨着她的芍药‘长腿跑了’，


    原来这‘腿’是长到大哥身上，


    跑去安姐姐那儿‘落户’啦！”


    一句话，逗得全家人哈哈大笑，


    连谢锋自己都忍不住笑了。


    谢秋芝这才恍然大悟，


    装做生气的样子瞪了谢锋一眼：


    “好哇！原来是你！我说怎么不翼而飞了呢！”


    互相揶揄打趣的声音在客厅里响起，


    是久违的热闹和温馨。


    此时，镇北侯府，沈砚的听雪轩书房。


    镇北侯沈巍已从边关回京，


    沈屹的伤也养得七七八八了。


    父子三人难得聚在书房，气氛却并不轻松。


    沈巍看着边上喝茶的沈砚，沉声道：


    “砚儿，北疆的局势皇上已经与我深谈过。


    既然这次你已经回来了，此次再赴北疆，


    是否需要为父或你大哥换防上去？


    你连续征战，也该歇歇。”


    沈砚果断摇头：


    “父亲，大哥，不必。


    北疆战事正酣，半途换将，乃兵家大忌，


    容易令将士心生疑虑，也给敌人可乘之机。


    况且，我对那边地形、敌情、乃至新收复之地的民情最为熟悉，


    临阵换帅，恐是不妥。”


    沈屹熟悉自己这个弟弟的性子，


    他决定的事大概率是没有变数的，


    便提起别的事情：


    “公事暂且如此，二弟，


    萱萱的婚事，各项事务走得还算顺利，


    张家那边也很通情达理，新添了不少聘礼，


    我在想，这张秋笙日后便是咱镇北侯府的女婿了，


    咱们要不要给他谋个什么差事？”