“砰”的一声，小屋的门整个被踹飞。


    “都不许动！保卫科的！”


    屋里头乌烟瘴气，几个工人正围着破桌子，赌得脸红脖子粗。


    桌上乱七八糟堆着一堆毛票、粮票。


    人赃俱获。


    贾东旭看见那身制服，脑子嗡的一下，一片空白。


    手里的牌九“哗啦”撒一地。


    这事儿闹得太大了。


    聚众赌博，这年头可是天大的作风问题。


    厂里连夜开会。


    贾东旭本来就因为旷工，在领导那儿挂上号。


    现在又加上一条赌博。


    处理结果下来得飞快。


    “鉴于贾东旭同志长期旷工，无视纪律。”


    “工作时间聚众赌博，影响极其恶劣。”


    “经厂委会决定，给予贾东旭开除厂籍处分！”


    一张白纸黑字的通告贴在厂里最显眼的公告栏上。


    也像一张判决书，把贾东旭的工人身份一笔勾销。


    贾家，断了进项。


    消息传回四合院，跟扔进个炸药包一样。


    贾张氏两眼一翻，当场就瘫在地上。


    “没天理啊！这是要逼死我们孤儿寡母啊！”


    她满地打滚，嘴里不干不净地咒骂。


    “哪个杀千刀的举报的！让他断子绝孙！”


    秦淮茹拿着那份薄薄的通知单，手抖得不成样子。


    天，好像塌下来。


    贾东旭被开除，这个家往后全靠她一个人。


    日子可怎么过？


    棒梗天天喊饿，贾张氏那张嘴就是个无底洞。


    还有贾东旭这个废物……


    秦淮茹不敢再想，眼前一黑，身子晃悠一下，差点栽倒。


    就在这时，林卫国和娄晓娥下班回来。


    两人看着有些疲惫，但精神头十足。


    娄晓娥怀里还抱着一个厚厚的文件夹。


    他们目不斜视，径直走进自家屋里。


    对院里这场闹剧，连眼皮都懒得抬一下。


    秦淮茹望着那扇关上的房门，心里又绝望又不甘。


    为什么？


    凭什么他们的日子越过越红火？


    我们家却要掉进无底的深渊？


    她瞟一眼林卫国家门口站岗的战士，那冷冰冰的枪口让她打个哆嗦。


    求林卫国这条路，早就断了。


    屋里，娄晓娥放下文件，揉揉发酸的肩膀。


    听着外头贾张氏杀猪一样的哭嚎，她撇撇嘴。


    “真是活该，这下贾家总算能消停点。”


    林卫国给她倒杯热水，神色平静。


    “被逼到绝路的野狗只会更疯，离他们远点。”


    这点鸡毛蒜皮的小事，和他肩上扛的担子比，连根毛都算不上。


    生活的重担逼得秦淮茹没有倒下的资格。


    白天在厂里上班，下了班，她就满世界找零活。


    去工地上筛沙子，给人家拆洗缝补。


    甚至偷偷摸摸去倒腾点紧俏菜，赚个差价。


    一个年轻女人，干起男人才干的粗活。


    手上很快磨出厚茧，原本俏丽的脸蛋也被风吹日晒得有些发黑。


    可那点辛苦钱填进贾家这个窟窿，连个响都听不见。


    贾张氏和棒梗，一老一小，还是好吃懒做。


    老的坐在门口骂街，小的到处惹是生非。


    贾东旭更是成了个废人。


    被开除后，他彻底躺平，整天就抱着酒瓶子。


    喝醉了就哼哼唧唧，像个活死人。


    一家三张嘴，全指着秦淮茹一个人。


    没多久，家里就揭不开锅。


    贾张氏饿得两眼冒绿光，把棒梗叫到跟前，压低声音。


    “孙子，去，看谁家窗台上晾着东西，拿回来！”


    “饿死总比被人骂死强！”


    棒梗从此开启小偷小摸的生涯。


    今天偷人家一疙瘩咸菜，明天顺走几根干豆角。


    起初，邻居们看秦淮茹可怜，丢点小东西也就忍了。


    可贾家这祖孙俩越来越出格。


    这天，棒梗趁阎埠贵家没人，从窗户溜进去。


    把他家用布票和肉票刚换来的半斤猪肉，给偷走了！


    这一下捅了马蜂窝！


    阎埠贵回家发现肉没了，气得原地蹦起三尺高。


    他直接冲到中院，扯开嗓子就骂。


    “秦淮茹！你给我出来！你还管不管你那个小畜生！”


    “都敢撬窗户偷到我家！这还了得！”


    院里人也炸了锅，纷纷出来指责。


    “就是！昨天还偷了我家两个窝头！”


    “再这么下去，咱们院不就成贼窝！”


    许大茂躲在人堆里煽风点火。


    “我看呐，这就是上梁不正下梁歪！”


    “老的不是好东西，小的一样是坏种！”


    秦淮茹被骂得抬不起头，只能一个劲儿地鞠躬道歉。


    她拽过棒梗，抬手狠狠扇了几巴掌。


    棒梗扯着嗓子哭嚎，贾张氏立刻冲出来护住宝贝孙子。


    “打什么打！你这个狠心的娘！”


    “孩子饿了，拿点东西吃怎么了！”


    “你们这帮没人性的东西！见死不救是不是！”


    “不就是几块破肉吗！看把你们金贵的！”


    她一屁股坐地上，又开始撒泼。


    这一出，彻底把全院都给惹毛。


    刘海中虽然蔫了，但看贾家不顺眼。


    他背着手走出来，指着贾张氏鼻子开骂。


    “你还有理了？偷东西还有理了？”


    “再让我看见棒梗手脚不干净，我打断他的腿！”


    连一向躲事的聋老太太都看不下去。


    “贾张氏，你也是活了大半辈子的人，要点脸吧！”


    “教孙子当小偷，你也不怕将来天打雷劈！”


    从此，院里人看见贾家人都跟躲瘟神一样。


    家家户户锁紧门窗，晾在外面的东西都收进屋。


    秦淮茹彻底走投无路。


    只能把最后的希望，又放在傻柱身上。


    这天晚上，她算好时间，在傻柱回家的路上堵住他。


    话还没出口，多日的委屈和绝望全涌上来。


    眼泪唰地就往下流。


    “傻柱……你……你帮帮我吧。”


    “我们家，真的要断粮了。”


    “棒梗他都两天没吃过一顿干的。”


    秦淮茹哭得梨花带雨，那模样谁看了不心疼。


    傻柱那颗心，一下就软成一摊泥。


    他忘了老太太的嘱咐，忘了自己相亲被搅黄的羞辱。


    脑子里只剩下秦淮茹这张哭泣的脸。


    “秦淮茹，你别哭，有我呢。”


    “我……我想想办法，肯定不能让孩子饿着。”


    可他自己也早就没了油水。


    食堂查得死死的，工资要养活妹妹和老太太。


    每个月都紧巴巴。


    他哪还有余力去填贾家那个无底洞？


    ……


    与此同时，京郊，“九号院”。


    林卫国的攻关项目卡在最艰难的一关。


    分离膜，被誉为“原子弹的心脏”。


    这东西的技术难度超出所有人的想象。


    一种孔径只有几百个原子大小的特殊金属材料。


    既要像筛子，让轻的铀-235优先通过。


    又要像铠甲，能扛住六氟化铀的强腐蚀。


    还要在高温高压下保持稳定。


    苏联人带走的就是这份核心工艺图纸。


    他们断定，没了图纸，中国人一百年也别想搞出来。


    项目组里全是国内材料学和化学界的泰山北斗。


    可现在，这些老专家一个个愁眉不展。


    他们试了上百种金属配方和烧结工艺。


    结果全都失败。


    要么，烧出来的膜像块酥饼，一加压就碎成粉末。


    要么，膜上的孔径大小不一，根本起不到分离效果。