“低着头，别出声，跟我走。”


    林禾压得极低的声音在他耳边响起，带着叫人安心的镇定。


    大牛浑身一颤，几乎要软倒，全靠林禾揽着他的力道支撑着。


    他依言死死低下头，心脏快要跳出嗓子眼。


    林禾脸上带着寻常妇人赶早市的些许匆忙，揽着大牛，脚步不停，甚至主动朝着那队官兵的方向走去。


    她嘴里还念叨着，声音不大不小，刚好能让附近的人听见。


    “让你磨蹭！看看，差点就迟了，市集的好位置都要让人占完了！”


    那拿着画像的官差目光扫过他们，见是一个妇人带着个半大男孩。


    男孩穿着干净整齐的粗布新衣，头发也梳得利落，脸蛋洗净。


    虽然低着头有些腼腆，但怎么看都像是附近村里跟着大人去赶集的孩子，和画像上那几个衣衫褴褛，蓬头垢面的逃亡小子相去甚远。


    官差的视线只是一掠而过，并未停留，继续盘查下一个独行的半大少年。


    林禾面不改色，揽着大牛，步伐均匀地从官兵队伍旁走了过去，甚至还能听到身后官差盘问别人的吆喝声。


    直到走出老远，进城之后，林禾带着大牛拐进一条小巷子里，彻底离开了官兵的视线。


    林禾才松开手。


    大牛腿一软，差点瘫坐在地上，后背早已被冷汗浸透。


    林禾转过身，脸色沉得能滴出水来，目光锐利地盯着他。


    “说吧，怎么回事？一大早偷偷跑下山，你想干什么？”


    惊魂未定的大牛面对林禾的质问，再也忍不住。


    眼泪涌了出来，他哽咽着，声音里充满了痛苦和自责。


    “我……我对不起我爹娘，对不起叔伯他们……我们在山洞里，有暖和被子盖，有米饭和肉吃……


    可他们……他们还在矿场里受苦，吃不饱，穿不暖，动不动就挨鞭子……


    我……我受不了了！我要去找知府大人，求他做主救他们出来！”


    他这一番话说出来，以为会得到同情和理解。


    却见林禾的眼神更加冰冷，甚至带上了一丝怒其不争的厉色。


    “糊涂！愚蠢！”


    林禾的声音压得很低，却字字如锤，敲在大牛心上。


    “你以为知府衙门是你家开的？


    你想见就能见？


    你看看刚才那些官兵！整个栗县，恐怕所有关卡和路口，都贴满了抓你们的告示！


    你只要一露面，就是自投罗网！


    不等你靠近衙门大门，就被锁链捆了扔回矿场去了！


    到时候，非但救不了你爹娘，连你自己，还有石头、小丫，都得搭进去！”


    她看着大牛瞬间煞白的脸，继续毫不留情地撕开残酷的现实。


    “就算你运气好，撞大运见到了知府，你怎知他是清官还是贪官？


    若是他和那栗县县令、和矿场背后的人是一伙的，你这就是去送死！


    把你悄无声息地处理了，谁能知道？


    你这不是救人，是带着你爹娘最后的希望去送死！”


    大牛被这一连串的话砸懵了，他张着嘴，眼泪无声地流着，却一句话也反驳不出来。


    他被愧疚冲昏头脑，完全忽略了这背后的层层险恶。


    “收起你那点不管不顾的冲动！”


    林禾语气稍缓，却依旧严肃。


    “想救人，靠的是脑子，是耐心，不是蛮干！


    先给我回去！把命保住，从长计议！”


    大牛看着林禾沉静却蕴含着力量的眸子，终于彻底明白了自己刚才的行为有多么鲁莽和危险。


    他羞愧地低下头，用袖子狠狠擦掉眼泪，哑声道。


    “恩人我知道了，我错了。”


    “走吧，随我去吃碗馄饨。”


    林禾叹了口气，转身走在前面。


    大牛默默跟在她身后，来时那股决绝的冲动早已被后怕和清醒取代，只剩下沉甸甸的无力感和对前路的迷茫。


    “恩人，我不用吃馄饨。”


    大牛深知自己的莽撞差点犯了大错，哪里还敢吃东西。


    “我不用吃馄饨……”


    大牛的话还没说完，林禾就打断了他。


    “你不吃，我还要吃，追了你一路，累死我了。”


    林禾不过是慢了这


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    小子一步。


    他就从山上跑到官道上站着了，还差点让官兵逮了个正着。


    人不壮，跑得倒是挺快的！


    “噢噢。”


    大牛闻言有些尴尬地挠挠头。


    但到了馄饨摊位上，林禾还是叫摊主上了两碗馄饨。


    “赶紧吃，吃完我们再回去。”


    若是现在立马出城，那些官兵可能还会在官道上，被发现进城一会儿就走，会引起怀疑。


    林禾拿起勺子，先喝了一口汤。


    嗯？


    一股火锅味。


    出门匆忙没漱口，这馄饨汤都没有往里鲜了。


    大牛吃着嘴里的馄饨，忍不住抬眼去看林禾，眼底又浮现出愧疚。


    二人默默吃完了馄饨，刚准备起身离开，背后传来一道声音。


    “林娘子？”


    林禾转头发现是周康安，打了个招呼，“周掌柜。”


    “我本来心中还没底，如今瞧见林娘子，我一下子就放宽心了！”


    周康安面上带着几分释然，立马凑近几步，“林娘子，能否随我回聚味轩一趟？”


    林禾闻言，眉头微动，心下已猜到了几分。


    她示意大牛稍安勿躁，转向周康安，语气平和地问道。


    “周掌柜，莫急，慢慢说，可是出了什么事情？”


    周康安擦了擦额角并不存在的虚汗，压低声音，语速却不由自主地加快。


    “我方才刚得的消息，那位来咱们栗县巡查的巡察使大人，行程提前了！


    午膳就要在我这聚味轩用！


    旁的食材伙计们都能准备，后厨几位师傅也都在，唯独……


    唯独林娘子您之前给的蛋糕方子，说是要现做现吃风味才最佳，这方子虽然给了我，但我这心里实在是没底，七上八下的，就怕出什么纰漏！”


    他恳切地看着林禾，语气带着商量的意味，也带着急切。


    “林娘子，能否请您在后厨帮忙坐镇，指点着把蛋糕这一项稳稳当当地做出来就成！


    酬劳方面您放心，绝不让您白忙活，定比往常丰厚！”


    林禾听了，心中迅速权衡。