京都的午后。


    沈青山刚从一场不甚重要的同僚饮宴中脱身，带着七八分的微醺。


    他由贴身小厮搀扶着，步履略显虚浮地回沈府。


    他脑中昏沉，一面回味着席间旁人对他家“圣女代言人”女儿的奉承，一面又烦恼着回府后该如何应对夫人王氏那精明而挑剔的盘问。


    想到王氏，他心头便是一阵憋闷，那点因酒意带来的飘飘然也散了几分。


    一辆装饰华丽、明显带有异域风格的马车，不偏不倚地停在了他前方的路口，恰好挡住了去路。


    车帘是用色彩斑斓的南理织锦制成，边缘缀着细小的银铃，随风发出清脆的叮咚声。


    沈青山皱了皱眉，示意让小厮上前询问。


    车帘从里掀开，露出一张笑容热络、五官深邃的脸庞。


    正是南理王子慕容赤。


    “沈大人！真是人生何处不相逢，巧遇，巧遇啊！”


    慕容赤动作利落地跳下马车，他今日未着正式王子袍服，只穿了一身南理风格的窄袖锦袍，更显得身形矫健。


    他对着沈青山便是拱手一礼，姿态放得极低，语气里的亲切几乎要满溢出来。


    沈青山酒意瞬间醒了大半。


    他慌忙整理了一下衣冠，躬身还礼，语气带着受宠若惊：


    “王子殿下！这……这如何敢当？您这是要往何处去？怎敢劳您停车……”


    “哎，沈大人不必多礼。”


    慕容赤上前一步，热情地扶住沈青山的胳膊，笑容爽朗，


    “方才在那边酒楼窗口，恰巧看到大人经过。”


    “不知怎的，见了沈大人，便觉得格外亲切，仿佛见了自家长辈一般，忍不住就想来叨扰两句，还望大人莫怪唐突。”


    这话说得极为漂亮，既解释了为何“巧遇”，又极大地满足了沈青山的虚荣心。


    一位异国王子，竟对他如此恭敬亲近，口称“长辈”，沈青山只觉得脸上的皱纹都舒展开了。


    他连声道：“殿下言重了，言重了！殿下风采卓绝，能得殿下青眼，是下官的福分。”


    慕容赤脸上的笑容更深了。


    他拍了拍沈青山的手背，语气变得更为推心置腹：


    “我南理虽是小国，偏安一隅，却也最重情谊。今日既觉与大人有缘，若不行表示，心中实在难安。”


    说着，他不再给沈青山客套的机会，直接拍了拍手。


    候在马车旁的南理侍从会意，轻轻敲了敲车厢壁。


    旋即，一只戴着银丝缠绕臂钏的纤纤玉手探出，缓缓掀开了车帘。


    在沈青山略带迷惑和期待的目光中，一位身着南理特色艳丽筒裙的女子，低着头，款款下了马车。


    这女子看起来不过二八年华，身段窈窕丰满。


    与京都贵女们追求的白皙柔嫩截然不同，她的肌肤是健康的小麦色。


    沈青山忍不住细看：


    女子穿着一身茜红色绣金凤尾花的衣裙，领口开得略低，露出线条优美的锁骨和一小片细腻肌肤。


    腰间束着繁复的银链，行走间发出细碎的碰撞声。


    她抬起头，露出一张明艳动人的脸庞，五官深邃，鼻梁高挺。


    一双大眼睛如同浸了水的黑葡萄，带着几分初来乍到的羞怯与对陌生环境的好奇，怯生生地看向沈青山。


    那眼神，纯真中带着一丝若有若无的诱惑。


    “沈大人，此女名唤阿依娜，”


    慕容赤笑着介绍，语气随意得像是在送出一件精美的玩物，


    “是我南理边陲一位部落首领的幼女，自幼学习歌舞，性情最是温婉可人。”


    “我看沈大人为国操劳，府上想必也需要些鲜活气，便让她随侍左右，闲暇时也能为大人歌舞解闷，略尽心意。”


    沈青山一时间呆住了，眼睛直勾勾地盯着阿依娜，几乎移不开视线。


    他活了半辈子，何曾见过如此鲜活、如此具有异域风情的女子？


    府中的王氏，年轻时也算清秀，但多年掌家，早已变得精明刻板，眉宇间总带着一股挥之不去的算计和严厉。


    至于其他通房丫鬟，更是畏畏缩缩，毫无意趣。


    而眼前这个阿依娜，就像一颗突然投入死水潭的璀璨宝石，瞬间照亮了他灰暗压抑的中年生活。


    更重要的是，这礼物背后隐含的意义，击中了他心底最深的隐痛与渴望。


    受王氏挟制多年，他别说纳妾，就是多看几眼府里稍有姿色的丫鬟，都要被王氏明里暗里敲打，动辄扣上“贪花好色”、“不修私德”的帽子。


    沈星沫从闻国师那里替他求来的“求子香囊”，他日日佩戴，不敢离身，王氏也依言在房中用了许久，可她的肚子依旧毫无动静。


    沈青山心里早已认定，定是王氏年岁已长，经血不调，不堪孕育，才累得他沈家香火艰难，几乎要成了京都笑柄！


    如今，这南理王子，竟如同洞悉了他所有难言之隐一般，直接送上一个如此年轻、健康、明媚，一看就“好生养”的美人！


    这、这简直是雪中送炭，不，是久旱逢甘霖！是救他沈家于绝嗣之境的及时雨！


    “王、王子殿下，这……这如何使得？如此厚礼，下官……下官受之有愧啊！”


    沈青山嘴上机械地推拒着，眼神却早已黏在阿依娜那饱满的胸脯和纤细的腰肢上，心跳如擂鼓，口干舌燥。


    慕容赤将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发诚恳：


    “有何使不得？不过是个伺候人的丫头罢了，能得沈大人收留，是她的造化。”


    “沈大人为国操劳，身边多个知冷知热、懂得情趣的人，也是应当。想必……”


    他话锋微妙一转，带着一丝不易察觉的试探，


    “尊夫人贤良淑德，定然能体谅大人的辛劳，不会驳了本王这番维护两国情谊的好意吧？”


    这话如同一点火星，瞬间点燃了沈青山积压已久的不满和怨气。


    是啊！王氏再厉害，难道还敢明着驳了南理王子的面子？这可是关乎两国邦交！


    只要人进了府，由不得她不同意！


    到时候，他沈青山不仅得了美人，还能借此机会，好好煞一煞王氏的威风！


    一股混杂着欲望、报复快感和对未来子嗣期盼的热流冲上头顶，沈青山只觉得飘飘然，仿佛已经看到了白白胖胖的儿子在向他招手，看到了王氏那敢怒不敢言的憋屈样子。


    他深吸一口气，努力维持着最后一丝身为朝廷命官的体面，对着慕容赤深深一揖：


    “殿下……殿下厚爱，下官……下官感激不尽！定当铭记殿下恩德！”


    “如此甚好。”


    慕容赤满意地点点头，对阿依娜使了个眼色。


    阿依娜乖巧地上前一步，对着沈青山盈盈一拜，声音软糯，带着奇异的腔调，更添风情：


    “阿依娜见过老爷，愿老爷福寿安康。”


    这一声“老爷”，叫得沈青山骨头都酥了半边，连忙去扶，连声道：


    “好，好，快起来。”


    慕容赤笑道：


    “那就不打扰沈大人回府了。来人，帮阿依娜姑娘把行李送到沈大人府上。”


    沈青山几乎是迫不及待地，又强自按捺着，领着一步三回头的阿依娜往府邸方向走去。


    慕容赤脸上的笑容慢慢收敛，转为一种深沉的算计。


    他转身登上马车，对侍从低声道：


    “盯着点。”


    “是，王子。”


    ……