萧无极看着她苍白却依旧难掩灵秀之气的侧脸，思绪不由得飘回数个时辰前。


    在那雾气弥漫的崖底，他刚发现她时，她浑身是伤，意识模糊地蜷缩在乱石草丛中。


    他始终记得那一年，他的皇嫂抱着襁褓中的她问他：


    “无极，这是皇嫂给你选的媳妇，你可喜欢？”


    他看着奶呼呼的她，就像看见了一个新鲜的玩具，于是点头道：“喜欢。”


    “喜欢你就护着她，等她长大了，就是你的媳妇了。”


    ……


    当他将她抱起，准备带回别院救治时，她无意识地在他怀里蹭了蹭，发出一声细微如幼猫般的呢喃——


    “好喜欢这个怀抱……可以一直这样抱着我吗？”


    当时只以为是伤重高烧下的糊涂呓语，并未放在心上。


    此刻，结合她方才的言行，再回想起那句话，萧无极深邃的眸中掠过一丝了然。


    或许……那并不仅仅是迷糊中的胡话？这丫头，是真觉得他……“好用”？


    他沉默了片刻，周身的气息依旧冷冽，却并无杀意或厌烦。


    就在沈星沫开始暗自揣测，自己是不是做得太过火，终于惹恼了这位阴晴不定的王爷。


    就在他准备悄悄再挪远一点以示“悔过”时，却听到他低沉而富有磁性的声音再次响起。


    比之前少了几分探究，多了一丝难以言喻的、近乎纵容的意味：


    “既然觉得暖和，那便留着吧。”


    沈星沫一时没反应过来，下意识地抬头，眸中带着纯粹的疑惑：“留着什么？”


    是她想的那样吗？留着这件外袍？这倒是极好！


    萧无极目光微垂，扫过她那双因为紧紧攥着衣襟而露出些许纤细指节的手，以及那件几乎将她完全包裹的、属于他的玄色外袍。


    他语气依旧平淡无波，仿佛在讨论天气，可说出来的话，却让沈星沫心头猛地一跳，血液似乎都加速流动了起来：


    “本王。”


    沈星沫：“！！！”


    她猛地抬起头，因惊愕而微微张开了嘴，一双明眸瞪得圆溜溜的，像极了在丛林里突然被惊扰的小鹿，纯净而不知所措。


    她她她……她没听错吧？


    他这话……是什么意思？是她理解的那个意思吗？


    留着他？当……长期的暖炉兼……大猫？


    看着她那副彻底被惊到的模样，与方才那个狡黠如狐、顺杆爬的小无赖判若两人。


    萧无极眼底那丝极淡的笑意，终于抑制不住地蔓延开来。


    虽然依旧浅淡得如同冰雪初融的那一缕水痕，却足以让他整张冷峻深刻的脸庞，都柔和了不止一分。


    他不再看她那副傻乎乎的模样，转而望向亭外那片在秋风中起伏摇曳的荻花海。


    白色的花穗如雪如浪，簌簌作响，与天边舒卷的流云相映成趣。


    他的声音随风飘来，带着一丝若有若无的慵懒，仿佛只是随口安排了一件微不足道的小事：


    “本王近日无事，恰好也需在此处别院静修些时日。你既无处可去，又贪恋这‘暖和’，便暂且同行吧。”


    沈星沫怔怔地看着他完美的侧脸轮廓，线条利落如刀削斧劈，此刻在荻花背景的映衬下，却少了几分平日的凌厉，多了几分难得的静谧与悠远。


    秋风拂起他鬓边的几缕墨发，更添几分不羁与飘逸。


    她的心跳，竟不争气地，莫名漏跳了一拍。


    这摄政王……不说话、不释放冷气的时候，好像，真的有那么一点……过分好看了？


    五百多年了，她自认为对于世间事，她都已经能够做到淡然从容。


    但是五百多年来，这种微妙的感觉真的很陌生，很奇妙。


    这让她有些无所适从。


    她慌忙低下头，将瞬间染上些许热意的脸颊深深埋进那带着他体温和清洌气息的玄色外袍里，借此掩住了唇角那抹不自觉扬起、且越来越控制不住的弧度。


    “哦。”她轻轻地应了一声，声音闷在衣料里，含糊不清，试图掩饰那份突如其来的悸动与窃喜。


    ……


    京城二皇子府


    一处偏角厢房内，设了一个香炉。


    香炉里，三炷细香顶端闪烁着猩红的光点，袅袅的青烟笔直上升，在空中盘旋、扭曲，最终散于无形，只留下一室淡淡的檀香气息。


    这味道本该宁神静心，可此刻弥漫在沈云曦的鼻尖，却只让她觉得心头那股隐秘的兴奋与快意愈发灼热。


    她又拿起一叠厚厚的纸钱，动作优雅而缓慢地投入面前燃烧着的铜盆中。


    橘黄色的火焰“噗”地一下窜高，贪婪地舔舐着脆弱的纸张，将其迅速吞噬，化为黑色的灰烬，随着热气流盘旋飞舞。


    “二妹妹，”


    沈云曦对着那跳跃的火焰和虚空，声音轻柔得如同耳语，又带着一种刻意拉近的亲昵，仿佛真的在和一个看不见的人拉着家常，


    “在下面，钱要是不够花了，就给姐姐托个梦。虽说你生前不怎么得宠，但好歹也是我们沈家的女儿，总不能让你在下面受了委屈。”


    火焰噼啪作响，像是在回应她的话。


    她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、极冷，却又被她迅速用悲戚掩饰下去的弧度：


    “说起来，姐姐真是没想到啊。还以为你命有多硬呢，能从那么多明枪暗箭里走过来。怎么……这么一下，你就走了呢？”


    她的语气里带着惋惜，可眼底深处，却是一片冰封的湖泊，不起丝毫涟漪。


    “你若有灵，在下面睁眼看着，应该也看到了吧？”


    沈云曦的声音压低了些，带着一种分享秘密般的诡秘，


    “你心心念念想要嫁入的二皇子府，其实也没什么好的。”


    “你以为二皇子没戏了，可以盯着大皇子，但是萧景宸那个纨绔，空有一副皮囊，见了公主，照样把你给抛弃了。”


    “你若真来了，无论是大皇子还是二皇子，以你那倔强不知变通的性子，怕是还要受更多的苦，比在沈家时更不如。”


    她轻轻摇头，仿佛真心在为妹妹的未来担忧，


    “所以啊，你就安心走吧。人世界这个地方，不适合你。”


    铜盆里的火焰渐渐弱了下去，沈云曦又添了一把纸钱，让火光重新明亮起来。


    她的眼神在这跳动的光晕中，变得锐利而坚定，之前的悲戚和惋惜被一种近乎狂热的野心所取代。


    “不过，二妹妹，你放心。”


    她的声音依旧轻柔，却字字清晰，带着不容置疑的力量，


    “有些东西，本就是你的，姐姐绝不会让它被旁人白白占了去。那婚约，那本应属于你的皇子妃之位，乃至将来……那母仪天下的后位……”


    她微微停顿，吸了一口气，仿佛已经看到了那无比辉煌的未来，


    “姐姐都会帮你，一件一件，夺回来。刘玉兰？呵，她算个什么东西，也配坐在那个位置上？她不过是暂时替你，替我先暖着那个位置罢了。”


    最后一张纸钱化为灰烬，盆中的火焰终于彻底熄灭，只留下一堆带着余温的灰黑。


    沈云曦缓缓站起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下一种沉静的、仿佛背负了巨大悲伤的疲惫。


    她最后看了一眼那冰冷的香炉和铜盆，转身离开了这间临时布置起来的小小灵堂。


    门在她身后轻轻合上，将一室青烟与灰烬，连同她那番真假难辨的“家常话”，尽数关在了里面。