皇后身着明黄常服，由宫女扶着，缓步走来。


    她生得极美，却不是韶贵妃那种张扬的艳，而是一种沉静的美，是一种端庄和温婉。


    只是不知，她今日救自己，是出于什么目的。


    也不知，桂嬷嬷是早到了，还是有意等自己受辱后方到。


    崔云熙跪在地上，额头抵着青砖：“奴婢崔云熙，谢娘娘救命之恩，娘娘万福金安！”


    “方才在殿外，听你说那汤要煨足四个时辰，还要用山泉水。”皇后端起茶盏，也没叫人起来，“倒是个细心的。”


    云熙不知该如何接话，只能把头深深垂下。


    皇后忽地笑了：“圣上的女人，怎可让几个阉人亵渎？姑娘你说是吗？”


    崔云熙猛地抬头，浑身的血液仿佛凝固。


    原来——皇后什么都知道。


    “韶贵妃容不下你，今日之事，有一便有二。”


    皇后悠悠放下茶盏，语气轻飘飘的，却字字敲在云熙心上，“但陛下看重你，你便有存在的价值。”


    她顿了顿，看向旁人：“嬷嬷，把那道汤的方子记下来，让人送到御膳房。”


    又转向崔云熙，“这汤…要熬得久，才够入味。你是个聪明的，该知道在这宫里，谁能护你。”


    云熙的心跳得飞快。


    皇后的话像一张网，看似温和，却隐隐透着拉扯的力道。


    她感激皇后，前世今生都是。


    可这深宫里的“护佑”，从来都标着价码。


    而自己的价码，还不够！


    只能沦为权利游戏中的牺牲品。


    唯有强大己身，方是正道！


    “奴婢谢娘娘体恤。”她深深叩首，声音稳了许多，“只是奴婢蒲柳之姿，怕是难当娘娘所托。”


    皇后看着她如此经得住考验，又能化解验秀危机，眼底闪过一丝赞许，又迅速隐去：“也好。桂嬷嬷，送她回去罢。”


    在这深宫中，不乏聪明的，也不乏自以为是的，只是不知，她是前者，还是后者。


    刚走到殿门口，崔云熙便结结实实挨了一巴掌。


    呵……


    崔南姝来接她的动作，倒是快……


    鎏金步摇随着她的手落而晃动：“打狗还得看主人，皇后娘娘管天管地，还管上本宫宫里的人了？”


    皇后端着茶盏的手没动，眼皮都没抬，只淡然瞥了眼崔云熙。


    “妹妹说笑了，本宫上午方听小太监们碎嘴，说妹妹宫中出了个颇得圣心的厨娘，竟能劳烦蔡公公前去取汤，故而差人唤来，不过问个方子罢了。”


    “方子？”崔南姝面上带笑。


    拽着崔云熙的胳膊就往外拖，“干你何事？她的手艺是本宫调教的，要问也该问本宫！”


    崔云熙被拽得一个踉跄，却一声不吭。


    “妹妹紧张什么？”皇后放下茶盏，嘴角牵起抹淡笑。


    “对了，妹妹宫中的嬷嬷不懂规矩，也是你调教的？”


    “我怎么调教下人不需要姐姐忧心。姐姐以为区区羹汤就能留住圣心，那也未免太小瞧圣上了。”


    崔南姝顾左右而言他。


    “再说了，”她忽然转头，指尖转了转腕上的玉镯，那是上月西域才进贡的上好血玉镯。


    独此一份。


    可那鹅黄色的春兰牡丹，圣上却移在了皇后殿中，明明自己最爱牡丹，真是气煞人也！


    “姐姐该琢磨的，怕不是汤方，而是什么珍珠粉方能遮遮这蜡黄的脸色吧？”眼神留在皇后脸上，满是挑衅。


    “贵妃娘娘！慎言……”


    皇后却缓缓抬手，拦住了桂嬷嬷欲说的话，目光平平静静落在崔南姝脸上。


    “妹妹年轻貌美，自是不必忧愁。”她顿了顿，却突然笑了起来。


    “只是你我终将老去，可这后宫……十八九岁的姑娘如雨后春笋，妹妹能拦着她们长，还是能拦着圣上看？”


    崔南姝一时竟语塞：“你……你！耽误了圣上今日要取的汤，你担得起这罪吗！”


    她猛地握住腕上的玉镯，狠狠瞪了眼崔云熙，一把将她推开，带着身后的宫人摔门而去。


    来回间，殿内已惊起波涛骇浪。


    前世，崔南姝每次这般咋咋呼呼兴师问罪，皇后总能不疾不徐几句话，便如春风化雨般，将她的戾气卸了去。


    任她再大的火气，也只能憋在喉咙里，化作不甘，最后悻悻而归。


    崔云熙没敢多留，低眉顺眼跟了出去。


    皇后对着空了大半的殿门，忽然抬手抚上头上的翡翠珠钗，又抚向脸颊。指腹触到微微松弛的下颚，顿住了。


    她低声自语：“本宫是真的老了吗？”


    “娘娘莫听那浑话！”桂嬷嬷赶紧上前，扶住她的手腕，出声劝慰。


    “她年轻，怎的还要想些旁的事来笼络圣心呢！在这宫里，谁能熬到最后，谁才是主子。”


    皇后没再说话，只望着窗台上那盆快枯了的兰草，去年，圣上还夸过这草有风骨。


    今年，呵……就要败了。


    -


    广乐殿。


    崔云熙垂眸跪着，额头抵着地面。


    “好个吃里扒外的东西！”


    “砰”——


    茶杯砸在云熙的头边，滚烫的茶溅在她的耳垂上，她却没敢抬半分。


    崔南姝见她那胆小的模样，一如既往地只会忍气吞声，便没再发作。


    “娘娘息怒。奴婢这条命是贵妃和侯府给的，定会用余生好好弥补。”顿了顿，又道，“方才在坤仪宫，奴婢未做背主之事。”


    她知道，崔南姝在门外定听到自己婉拒了皇后的拉拢。


    崔云熙见主位上的人未发一言，心下不安却不敢表现：“再者，依奴婢拙见，圣上喜爱的，定然不是广乐殿的羹汤，而是广乐殿的娘娘。”


    片刻，漫不经心的声音从上方落下，带着点被说中心事的得意：“算你识相。”


    转头又看向庄嬷嬷：“嬷嬷，你还没告诉本宫，验秀的结果呢！”


    “娘娘，验秀太监们说，大姑娘麦齿犹在，确是未经人事的。且身体甚好，是容易受孕的体质。”庄嬷嬷的声音不大，却清晰地传到了云熙耳中。


    说完还恶狠狠地剜了眼云熙。


    云熙知道，庄嬷嬷定把挨的二十巴掌记在了自己头上。


    索性就在验秀处时，公然揭穿她的小动作。