李稷先前与容玉有约，平日宿在书房，但为防止旁人起疑，每个月要回主屋住一次。


    前些天回门正赶上月初，两人从容府回来后，便一块在主屋里歇了，容玉原以为这个月的“共寝”任务已是圆满，是以听得李稷这番请求，有些讶异。


    “书房固然清净，但床榻太小，睡起来总是逼仄。夫人向来体贴，容我回主屋安睡一宿，可否？”


    李稷看她不语，解释了几句，说话时，眉轩目朗，又是那副专注看人的姿态，端的是一派无辜。


    容玉想起他上次睡脚踏的窘态，知晓他睡姿放浪，搁小床上自是睡不舒坦的，考虑到他已“委屈”多日，便也没有拒绝，点了点头。


    “谢夫人恩典。”李稷登时站起来，满意地走了。


    *


    丫鬟们见李稷回来，眼明心亮，各自忙开来，烧水的烧水，铺床的铺床。亥时，小夫妻俩相继洗浴完，容玉屏退丫鬟，没留人值夜，关上房门后，踅进里间。


    “今夜你睡床，我在外面的小榻上安置。”


    李稷披散着半干的长发，站在橱柜前找东西，闻言头也不回，只反问道：“我不能跟你睡在一块吗？”


    容玉一震，差点没反应过来：“可你我……”


    “睡在一块而已，又不行周公礼。”李稷取出一方雪白的绉纱手巾，盖在头上，擦着头发转过来，眉眼亮得似黑曜石，“不妥吗？”


    容玉不知他这话是怎样问出口的，若是睡在一块都无不妥了，还做什么假夫妻？再者，光凭他睡着后那一派龙腾虎跃的气势，纵使不是假夫妻，她也心有戚戚啊。


    “你有些时日没回来住了，还是一个人睡舒服些。”


    “我跟你睡，也很舒服。”李稷脸不红心不跳，走过来问，“你不舒服？”


    容玉脸颊烧得绯红，突然发现他站在面前，鼻端被他身上沐浴后的澡豆清香侵占，慌忙后退一步。


    李稷看见她躲开，眼梢闪过失落，苦笑道：“罢了，看来上次是叫你不舒服了。”


    语毕，仍是擦着头发，径自走去红木海棠花围拔步床前，拿了个枕头往外间走，瞧着是要独自去睡小榻的架势。


    容玉拦住他：“你这是做甚？”


    “夫人嫌我，不愿同我睡，”他松开手，一方绉纱手巾盖在头上，眉眼湿气氤氲，整个人多了分落拓，“我只好自己睡了。”


    容玉颦眉，心道他既是嫌书房的榻小才回来，再跑去外间睡小榻，与留宿在书房何异？弄成这般，难不成是非要与她同床？


    “你先把头发绞干，这样子上床，留神头疼。”容玉拿走他怀里的枕头放回床上，心头打鼓，越发看不准他的心思。


    李稷不吱声，坐回床上，伸手绞着头发，唇角藏在绉纱手巾底下，缓缓勾起来。


    容玉走去紫檀木五屏风式凤纹镜台前坐下，拆掉发钗，乌发披散下来，瀑布似的，衬得眉眼更鲜明灵动。她低头梳发，间或通过镜子偷瞄李稷，看见他坐在床头，歪头绞发，安安静静的，模样居然有些乖顺。


    今夜回来，究竟是要睡大床，还是要跟她睡？


    容玉喉咙顶着这疑问，多想问出来，又实在难以启齿。她不像他，脸厚如墙，满嘴没羞没臊的话。


    纠结良久，拔步床那头传来动静，李稷已将绉纱手巾晾在衣桁上，捋了两下头发，往镜台走来，想是要拿梳子。


    容玉递给他，起身让出绣墩给他坐，却被他按住。他拿了木梳，转身坐在镜台边角，微微俯身，看着她道：“夫人上次说，和离以后不想与子初在一起，可是因为他并非你意中人？”


    容玉听他突然提起这茬，更是思绪纷飞，含糊道：“嗯。”


    李稷转着木梳，道：“我原以为你们两小无猜，情投意合呢。”


    “你误会了。”


    李稷抬眼，黑亮瞳仁映出她含羞的脸庞，道：“那夫人有心仪的郎君吗？”


    “没有。”


    “子初才学出众，兄长也是博学之人，夫人以后若择良人，想来也是会倾向于这样的儿郎吧？”


    容玉愈发弄不懂他的用意，听他又一次提起和离，忽觉刺耳，道：“总问这些做什么？”


    “没什么，随口问问。夫人蕙质兰心，自然该配名门才子，像我这样的，总归是辱没了你。”


    他满嘴自轻自贱，看似玩笑，却令容玉心头一梗，诸多复杂情绪齐涌上来：“为何要这般妄自菲薄？你年少成名，天资过人，秉性也并不差，若非贪玩成性，荒废学业，又岂会遭人诟病？如今春闱在即，你潜心备考，奋力一搏，届时高中，自然也是万众瞩目。那些所谓的名门才子，又何以能压你一头？”


    李稷心神震动，少顷才道：“夫人当真相信我可以高中？”


    容玉也不知哪儿来的底气，脱口道：“自然。”


    李稷眼不错睫地盯着她，良久道：“那若是我能高中，从‘遭人诟病’变成‘万众瞩目’，夫人可会对我青眼有加？”


    容玉怔忪。


    “会吗？”李稷俯下身，凑近她眼前，那双黑亮的桃花眼钩子似的，要打捞出一个确切的答案。


    容玉呼吸一顿，睫毛乱闪，不再看他，只道：“会。”


    李稷唇角漾开一笑，梨涡极深，他蓦地站起来，长发荡过容玉脸颊，意气风发道：“今夜月色明朗，不潜心夜读，实乃浪费。夫人先睡，待我温完功课，再来休息！”


    容玉睁大眼睛，却见他说一不二，气势十足地往外走，边走边道：“秉烛，我要读书！”


    *


    “什么？他要读书？！”


    次日，养心阁内春意盎然，明仪长公主拿开凑至嘴边的茶盅，满眼惊喜。


    容玉坐在下首点头：“正是。夫君说，万岁爷下了口谕，要他用功名换爵位。这些年来，他耽于嬉戏，虚掷光阴，如今想来懊悔不跌，所以决心发奋苦读，只待下月春闱挣个好名次。”


    “当真？没有哄人？”明仪长公主且信且疑，手都要抖起来，赶紧放下茶盅，“自打侯爷撒手后，那孽障像中了邪一样，整日里斗鸡走马，不务正业，专与那些狐朋狗


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    友厮混。亏得有了你，才知道收些性子。儿媳呀，此番他若真能痛改前非，走回正道，你便是我们府上的大恩人了！”


    “母亲言重了。”容玉口中谦让，心下则留意起李稷的事来。他天资不凡，瞧着也不像狼心狗肺之辈，何以在公爹逝世后突然堕落？这里头莫不是有什么内情？


    念头既起，容玉便多问了一嘴，奈何明仪长公主支支吾吾，竟也答不上什么来，只道他交友不慎，误入歧途云云。


    离开养心阁，容玉返回梦风园，因记挂着李稷，便先往书房走一趟。今日天朗气清，后罩房檐下的一爿潇湘竹郁郁葱葱，被风吹得沙沙作响，在支起的支摘窗上投落深浅参差的剪影。


    容玉屏退青穗，悄步行至窗外，偷偷往里张望，看见李稷坐在案前读书，心里松了口气，走去正前头叩门。


    “进。”


    李稷等她进来，眼没移开书本，道：“还以为夫人要翻窗来见我呢。”


    容玉窘道：“你瞧见了？”


    “没有。夫人的脚步声我识得，听见了。”


    容玉心道好生厉害的耳力，走去他跟前，又往他手里的书瞄了一眼，确信是在看《十三经注疏》，没掺假。


    李稷好笑，往椅背上靠，伸手把书往脸上一放，挡住大半张脸，问道：“夫人今日要考一考我吗？”


    “你是想要我考你，还是想要奖赏？”既然知道他的德行，便也没必要绕圈子了，容玉直截了当道。


    “看书无趣，你不考考我，我会没兴头。当然，若有奖赏，那自然是更好。”


    “你这次又想要什么？”


    李稷书本盖在鼻梁上，睫毛垂下来，浓匝匝的，像是盛夏树荫盖过清泉。他道：“夫人女红如何？”


    “尚可。”


    “春困秋乏。这个时节温书，总是犯困，不如夫人给我做个醒神的香囊？”


    容玉倒没想到他会要这个。难是不难，而且跟与他同床相比，简直九牛一毛。


    “可以。”


    “我想要个黄色的。”


    “好。”


    “绣一朵栀子花。”


    “没问题。”


    “我喜欢夫人身上的香气，香囊上能有这样的香吗？”


    容玉一怔，心想他果然吐不出几句正经话。她都说了，她从来不用香料，身上的气味是天生的，如何能弄到香囊上去？再说，她的气味也没有醒神的功效吧？


    “不能。”她闷声道。


    “那就算了。”李稷眼眸微弯，认真道，“黄色香囊，绣白色栀子花，夫人记得别绣错了。”


    “知道了。”


    容玉心想这样简单的花样，能出什么错？都不用绣，那样式已在她脑海里鲜活地浮现出来了。


    走回主屋，容玉跟青穗要来绣篮，剪开一片鹅黄绸布铺开，描画花样。青穗凑头来看，道：“这花样好眼熟啊。”


    容玉也感觉越看越熟悉。


    青穗歪着脑袋，又看半晌，道：“姑娘，这不就是您爱穿的那件兜肚上的花样吗？”