他抬起头，目光扫过在场的每一位将领。


    “正规军打光了，总会有那么一些不甘心的人，会像猴子一样钻进林子里去。他们会毁掉道路，烧毁桥梁，袭击我们的补给线，刺杀我们的官员。他们会用瘴气、毒虫、竹签和陷阱，将我数十万大军拖入一场看不见敌人、永无休止的治安战泥潭之中。”


    “朕，不想看到那样的局面。”


    朱和埸的话，让殿内的将领们心中一凛。


    他们都是经验丰富的军人，自然明白皇帝所说的“治安战”意味着什么。那是一个能吞噬无数士兵生命和海量金钱的无底洞。


    朱和埸收回长杆，缓缓踱步。


    “对付猴子，就要用对付猴子的办法。”


    “温言安抚，开仓放粮，那是对人用的。对这些桀骜不驯、畏威而不怀德的猴子，你越是客气，它们越是觉得你软弱可欺。”


    他的目光扫过全场，声音陡然转冷。


    “所以，对付猴子就得把他们打狠，打疼！”


    “传朕旨意！此次安南肃清战役，由外籍军团担当绝对主力！”


    “尼可尔，你们的任务只有一个！”


    朱和埸伸出一根手指。


    “杀！”


    “以雷霆手段，清除一切反抗势力！无论是山中的土匪，还是林间的游寇，亦或是那些躲在村寨里，白天为民、夜晚为寇的刁民！”


    “朕不要俘虏，不要降兵。朕只要一颗颗能够证明他们‘光荣’的脑袋！”


    “朕要让这片土地上的人知道，顺从，可以分到土地，得到温饱。反抗，迎来的只有灭族之灾！朕要用血，把这份恐惧，刻进他们每一代人的骨子里！”


    “至于皇家陆军和禁卫军，国防军，你们的任务，是接管被‘清洗’干净的城市，维持秩序，保护我们的工匠和官员，兴修水利，丈量田地，建立新的统治。”


    他抬头看向众人，“一个唱红脸，一个唱白脸。一个负责杀，一个负责安。这出戏，你们演过不止一次了。”


    “这一次继续，把他们当成倭国人整！”


    所有人心头一凛，立刻明白了皇帝的意图。


    尼克尔的眼中更是爆射出兴奋的光芒，他舔了舔嘴唇，大声应道：“遵命，陛下！外籍军团绝不会让您失望！我们保证，会把那些林子里的每一只猴子都揪出来，拧断他们的脖子！”


    “另外，”朱和埸补充道，“等半岛局势稳定，外籍军团的驻地便迁到金兰湾去。”


    “同时，一座新的海军基地也会在那里建立，皇家海军印度洋基地也将设在那里！”


    “那里将成为帝国镇压南洋诸夷，辐射天竺、波斯的前进基地。”


    ……


    与此同时，万里之外的伦敦，白厅。


    威廉三世的脸色阴沉得能拧出水来。


    他面前，一排宫廷御医战战兢兢地跪在地上，大气都不敢出。


    “废物！一群废物！”


    他将一方染血的丝帕狠狠摔在地上。


    “查不出来？你们告诉我，查不出来？”


    刚刚在枢密院会议上，他毫无征兆地再次流了鼻血。那股止不住的血流，不仅让他当众颜面尽失，也让他心中的恐惧攀升到了顶点。


    御医们使尽了浑身解数，从放血疗法到各种草药汤剂，甚至连来自大明的神药都用上了，折腾了整整一个下午，除了让国王陛下更加虚弱外，没起到任何作用。


    “陛……陛下，您的身体，或许只是因为……因为太过操劳……”一名年长的御医鼓起勇气，试图找个借口。


    “操劳？”威廉三世冷笑一声，“朕的身体，朕自己清楚！”


    这绝不是疲劳那么简单。他能感觉到，自己的精力正在被一点点抽走，身体日渐沉重，时常感到莫名的眩晕和乏力。


    就像…有什么东西，在身体里，不断啃噬着他的生命。


    就在这时，一名宫廷侍从官脚步匆匆地走了进来，神色古怪地禀报道：


    “陛下，大明帝国驻英武官，求见。”


    “明国人？”威廉三世眉头一皱，“他们来做什么？”


    “他说……是奉他们皇帝陛下的旨意，有重要的国事，想与您当面商谈。”


    威廉三世心中一动。


    他挥了挥手，让那群没用的御医滚了出去。


    “让他进来。”


    片刻后，一名身穿飞鱼服，面容谦和的年轻人，走进了议事厅。他对着威廉三世，行了一个标准的抚胸礼。


    “大明帝国驻英吉利武官，韩林，见过尊敬的国王陛下。”


    “韩先生，不必多礼。”威廉三世靠在椅背上，审视着眼前的东方人，“不知你深夜到访，所为何事？”


    那名叫韩林的武官微微一笑，开门见山：


    “陛下，我奉我国皇帝陛下之命，前来解决一个或许正困扰着您和贵国的问题。”


    “哦？”


    “关于蒸汽机。”韩林平静地吐出这三个字。


    威廉三世的瞳孔瞬间收缩，坐直了身体。


    议事厅内，闻讯赶来的财政大臣阿盖尔伯爵等人，也是心头一震，交换了一个惊疑不定的眼神。


    韩林仿佛没有察觉到气氛的变化，继续不紧不慢地说道：


    “我国皇帝陛下听闻，贵国为了获得蒸汽机技术，付出了许多努力，也损失了不少优秀的……探险家。”


    他的措辞十分委婉，但其中的讥讽意味，却让在场的英国贵族们脸上火辣辣的。


    “皇帝陛下认为，真正的朋友之间，不应该存在这种不愉快的误会。”


    “所以，陛下决定……”


    “将我国先进的舰用蒸汽机的全套图纸与技术，出售给贵国。”


    “什么？！”


    饶是威廉三世，也无法再保持镇定，他猛地站起身，满脸的不可思议。


    出售蒸汽机技术？


    明国人疯了吗？


    这可是他们称霸海洋的根本！他们怎么可能……


    “韩先生，你确定你没有在开玩笑？”威廉三世的声音有些沙哑，“你们……为什么要这么做？”


    韩林脸上的笑容依旧谦和，但他给出的理由，却让在场的所有都感到荒谬。


    “因为，大明与英吉利，是朋友，不是吗？”


    ……