不知走了多久，当一行人终于走出那片死寂山林时，一片灯火通明的河谷撞入眼帘。


    无数火把与篝火连绵不绝，将整个河谷照得亮如白昼。鼎沸的人声混杂着车马喧嚣，裹挟着一股暖意扑面而来。


    千代子呆住了。


    她看到了数不清的帐篷，看到了排成长龙的牛马车队，看到了码放得像小山一样的粮食口袋。


    空气中，弥漫着一股浓郁的肉汤香味。


    那味道蛮横地撞进鼻腔，引得空瘪的肚腹一阵抽搐。


    “咕——”


    大女儿优子，死死地盯着不远处一口巨大的铁锅，喉咙里发出清晰的吞咽声。


    锅里翻滚着浓稠的米粥，还有大块的肉干在其中沉浮。


    几个穿着倭明解军服的士兵，正用半人高的木勺搅动着，热气蒸腾。


    “到了。”


    为首的军官停下脚步，指了指前方一个用栅栏围起来的区域。


    “进去，登记，领食物。”


    他的汉话依旧简短，但这一次，千代子似乎听懂了。


    因为她看到，在那片区域的入口处，正有无数和她一样衣衫褴褛的逃难者，在排队领取一碗热气腾腾的粥。


    希望，从未如此真切地展现在眼前。


    千代子再也控制不住，膝盖一软，又要跪下磕头。


    那军官却像是背后长了眼睛，侧身一步，让她拜了个空。


    “我不叫阿里嘎多。”


    他冷冷地丢下一句便头也不回地带着手下士兵，消失在喧闹的人群中。


    千代子愣在原地，许久才反应过来。


    她爬起身，牵着女儿，汇入了那条通往希望的长龙。


    队伍前进得很快，每个人的流程都毫无二致。


    当轮到千代子时，他紧张的牵着优子，走到一个挂着登记处牌子的木棚前。那里面坐着一个面无表情的明国吏员，吏员身后，站着两个手持步枪的士兵。


    “姓名。”


    吏员头也不抬地问道。


    负责翻译的是一个同样来自倭国的年轻女子，她穿着干净的棉布衣，脸上带着一丝优越感。


    “大人问你叫什么名字。”


    “千代子……”


    “年龄。”


    “二十……二十四。”


    “有无家眷。”


    “两个女儿。”千代子把优子和小女儿往前推了推。


    “丈夫呢？”


    “两个月前被抓去当兵了。”


    “那就是没有。”


    “识字吗？”翻译最后问道。


    千代子愣了一下，随即点了点头。


    她出身于一个破落的武士家庭，虽然家道中落，但父亲坚持让她学了些文字。


    听到她肯定的回答，那年轻文士终于抬起了头，眼中闪过一丝意外。


    他递过来一张纸，上面印着几行简单的汉字。


    “念。”


    千代子接过纸，那上面的字她大多不认识，但有几个，和倭国的文字很像。


    她磕磕巴巴地，连猜带蒙，念出了其中一句。


    “大……明……天……子……”


    吏员点点头，不再多问，提笔在表格上迅速填写，然后在“文化水平”一栏，勾了个“粗通”。


    接着，他指了指旁边的一扇小门。


    “进去，体检。”


    千代子被领进一个用布帘隔开的小隔间，一名女医官让她脱下外衣，用一个冰冷的铁器在她胸前背后听了听，又检查了她的牙齿和眼睛。


    两个女儿也接受了同样的检查。


    整个过程迅速、冰冷，不带任何感情。千代子感觉自己不是一个人，而是一件被估价的货物，一头待入栏的牲口。


    当她重新回到长桌前时，那名年轻文士已经填好了表格。


    他拿起一枚印章，蘸了红泥，重重地盖在了表格的右上角。


    “甲下。”


    他将一张同样盖着“甲下”二字的木牌，和三张小纸片递给千代子。


    “拿着这个，去那边领物资，然后去甲字营休息。”


    “你和你的两个女儿，都是甲下级。凭这张纸片，每人每天可以领两顿干饭，一顿稀饭。每月还有一斤肉票和半斤糖票。”


    千代子简直不敢相信自己的耳朵。


    有……有饭吃？


    还是干饭？


    甚至……还有肉？


    她呆呆地接过木牌和饭票，感觉那几张薄薄的纸片，重逾千斤。


    在她身后，一个同样带着孩子的妇人，因为不识字，加上常年劳作身体有些暗疾，被评估为了“乙上”。


    她每天只能领三顿稀饭。但妇人带着的女儿还是被评为了甲下，待遇同他们一样。


    妇人之后，一个男人因为在之前的战斗中瘸了一条腿，被毫不留情地盖上了“丙中”的印章。


    他得到的，只有一张木牌。


    没有饭票。


    “我……我还能干活！我是个好木匠！”男人激动地争辩着。


    吏员冷冷地瞥了他一眼。


    “嚷嚷什么？你的价值，不由你决定。”


    “等到了地方，有的是活儿给你干！”


    “下一位。”


    两名士兵走上前来，将那名绝望的男人架了出去。


    再往后，一个四肢健全，身材还算壮硕的男子，满脸自信的走了上去。


    但得到的，却仅仅是个“丙上”的印章。


    “为什么？！我虽然个子矮了点，但我能干活儿啊！”那人哀嚎道。


    “巧了，我新南府要的就是你这种能干活儿的人才！”


    “拉下去！”


    千代子听到了个新南府的新字眼，但她不敢多想，也不敢多看，随即握着木牌，领着女儿们走向物资发放处。


    她领到了一床干净的被褥，一套换洗衣物，还有一块散发着奇异香味的香皂。


    当热气腾腾的麦饭和一碗冒着油花的肉汤摆在她面前时，千代子终于忍不住，滚烫的泪珠砸进碗里，溅起小小的油花。


    她这是在庆幸。


    她不知道什么是“甲下”，也不知道什么是“丙中”。


    她只知道，她和她的女儿们，活下来了。


    在甲字营温暖的帐篷里，她抱着两个吃得小腹滚圆、已经沉沉睡去的女儿，第一次尝到了安全的滋味。


    ……


    夜深了。


    在安置所另一头，一间独立的营房内，灯火依旧。


    几名文士正在整理今天评估的所有表格。


    他们将“甲”、“乙”两等的表格分门别类地归档。


    这些是“有效人口”，是未来大明占领区建设的基石，同时也是官媒资源区。


    而剩下的，那些被评估为“丙等”和“丁等”的表格，则被单独堆放在了一起。


    数量之多，几乎堆成了小山。


    一名负责汇总的官员拿起一方更大的印章，在那厚厚一叠名单的封皮上，用力地盖了下去。


    鲜红的印泥，在纸上留下六个狰狞的大字。


    “新南府开拓团”。


    他放下印章，揉了揉发酸的手腕，对旁边的同僚低声说道。


    “今天又多出来两千多‘可消耗性材料’和一千多‘废品’”


    “通知海军那边，让他们准备船吧。”


    “这批‘货物’，得尽快送走。”


    ……