南京城的热闹，像是要把天都给掀了。


    海军部衙门口，马车堵得一眼望不到头。


    从松江府来的，从广州府来的，甚至还有从天津卫星夜兼程赶来的船商，一个个红光满面，眼里冒着油油绿光。


    护卫舰，缉私舰，这两个词儿已然成了南京城最时髦的谈资。


    他们各自带着自己的团队，一拿到资料便钻进了客栈开始埋头研究。


    所有人都明白，这一次的技术革新，机会抓住了，未来的道路都会是康庄大道。


    ……


    雪已经停了，风也不刮了。


    但那股能钻进骨头缝里的寒冷，却没有丝毫消散的意思。


    乌尔堪屯的鞑子营地冷清的有些可怕。


    这里再也听不到战马的嘶鸣了。几天前，最后一批战马也被全部冻死。


    想来也是，人没吃的都扛不住冻，更何况那些早就饿的只剩皮包骨的战马呢。


    索额图转身回到木屋，屋子里火盆里的木炭烧得正旺。


    可他仍感觉不到一丝暖意。


    他走到火盆前坐下，目光直直定向墙壁上挂着的一张简陋的牛皮日历。那上面用烧黑的木炭，划了二十八道触目惊心的黑痕。


    罗刹人承诺了一个月之内粮草大军都会支援而来，而现在已经过去了二十八天！


    “索中堂……”


    一名须发皆白的老臣，哆嗦着嘴唇开口说道。


    “罗刹人……会不会……”


    他不敢把那个词说出口。


    索额图没有看他，只是死死地盯着墙上的日历。


    “他们不会来了。”


    他的声音很平静，平静得可怕。


    “从雅克萨到这里，十日足矣。如今二十八日已过，连个鬼影子都没看见。”


    另一名官员忍不住开口，声音里还带着一丝侥幸。


    “或许……或许是路上被风雪耽搁了？”


    “风雪？”


    索额图转头看向那名官员，浑浊的眼中露出一丝讥讽。


    “这几日风雪越来越小了，我们派出去的渔猎队当靠双腿都能走出二三十里地，那罗刹人兵强马壮，物资充裕，二十几天还走不过来？”


    他站起身，走到一口大锅前，用木勺搅了搅。


    锅里翻滚着浑浊的液体，一些草根几块树皮在加上几块黑乎乎的马肉在其中沉浮。


    ”营里的马肉最多还能吃七天。"


    他顿了顿，目光扫过在座的几位大臣，嘴角不由扯了扯。


    “想我大清以骑射开国，如今，却要靠吃光战马苟活。”


    “诸位，你们说，这天下间，还有比这更讽刺的笑话吗？”


    满室死寂。


    就在这时，屋外突然传来一阵喧哗。


    “皇上有旨！于正殿设宴，为平叛蒙逆之功臣庆功！”


    “所有参领以上将官，即刻赴宴！”


    屋内的几名老臣面面相觑，脸上都露出了荒诞至极的神情。


    庆功宴？


    都这个时候了，还庆什么功？拿什么庆功？


    索额图缓缓站起身，脸上看不出喜怒。


    “走吧。”


    “去看看。”


    ……


    胤礽的“皇宫”内，此刻，这里正进行着一场无比荒诞的“庆功宴”。


    胤礽穿着一件破旧但还算干净的龙袍，高坐在主位上。


    他面前的案几上，摆着一大块滋滋冒油的烤肉，旁边还有一壶浑浊的烧酒。


    下面，十几名因屠戮蒙古人而“立功”的将领，正襟危坐，每个人的面前，也都分到了一块烤肉。


    胤礽举起酒杯，脸上带着一种病态的潮红。


    “诸位爱卿！皆是我大清的忠臣良将！”


    “等罗刹人的大军一到，朕就带你们杀回盛京！杀回北京！”


    “将那朱明小儿碎尸万段！还有那些汉人！统统杀光！”


    “届时，朕定不吝封赏！尔等皆是郡王亲王！世袭罔替！”


    他喝下一大口劣质的烧酒，呛得连连咳嗽。


    几名将领跟着干笑，大口地撕咬着马肉，仿佛这能给他们带来一丝虚幻的力量。


    一名官员实在看不下去，鼓起勇气，小心翼翼地上前一步。


    “皇上……营中的粮草……”


    他的话还没说完，胤礽眼中瞬间闪过一丝暴戾。


    “粮草？！”


    他猛地将手中的酒碗砸在地上，碎片四溅。


    “又是粮草！除了粮草你们还会说什么！”


    “罗刹人的援军马上就到！粮食也马上就到！你在这个时候跟朕说粮草不济，是何居心？！”


    “你是不是明军派来的奸细！是不是想让朕的将士们军心涣散！”


    那官员吓得魂飞魄散，当场跪倒在地，拼命磕头：“皇上饶命！奴才不敢！奴才万万不敢啊！”


    胤礽双目赤红，状若疯魔。


    “来人！给朕拖出去！斩了！”


    两名侍卫冲了进来，架起那名已经瘫软如泥的官员，就往外拖。


    索额图恰在此时赶到，他冲进屋内，跪倒在地。


    “皇上息怒！皇上息怒啊！”


    “皇上，临阵斩杀大臣，于军心不利啊！”


    胤礽看着跪在地上的索额图，胸口剧烈起伏，眼中的疯狂渐渐被一丝理智取代。


    他挥了挥手。


    “罢了，看在索中堂的面子上，饶你一条狗命。”


    他喘着粗气，重新坐下，眼神却死死地盯着索额图。


    “索中堂，你来得正好。罗刹人的大军，走到哪里了？”


    索额图沉默了片刻，缓缓抬起头。


    就在他准备开口的瞬间，一名亲卫慌忙冲了进来。


    “皇上！索中堂！西边……西边派出去的探马队，回来了！”


    营地内最后一支派往西边侦查罗刹人踪迹的探马队，终于回来了。


    胤礽的怒火瞬间被这个消息浇灭，他猛地站起身，脸上满是急切与狂喜。


    “回来了？快！快让他们进来！”


    片刻之后，一个几乎被冻成冰雕的军官，被人搀扶着，踉踉跄跄地走了进来。


    他跪在地上，浑身抖得像筛糠，嘴唇乌青，连一句完整的话都说不出来。


    索额图快步走到那军官面前，询问道。


    “怎么样？看到罗刹人的大军了吗？他们到哪里了？”


    那军官抬起头，涣散的目光在索额图和胤礽脸上扫过。


    他张了张嘴，似乎用尽了全身最后一丝力气，从喉咙里挤出了三个字。


    “什么……”


    “都……没有……”


    说完，他头一歪，便彻底没了声息。


    什么都没有。


    这五个字，将在场所有热的最后一丝幻想击得粉碎。


    胤礽脸上的狂喜凝固了，他踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在龙椅上，眼神空洞，嘴里不停地喃喃自语。


    “没有……怎么会没有……不可能的……”


    索额图站在原地，一动不动。


    许久之后，他缓缓地转过身，走出了这间荒诞的“皇宫”。


    ……