倭国，江户城。


    一间窗明几净的学堂内，数十名身着素雅襦裙的倭国少女端坐在小凳上，身姿笔挺，神情专注。


    朗朗书声自纸窗格后传出，字正腔圆，抑扬顿挫，皆是纯正的汉家官话。


    “……君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”


    讲台上，李秀才手持书卷，身着一身湛蓝色儒衫，神情肃穆。


    他便是与陈知栋同批，自大明牢狱中被“请”来的归化儒教监之一。


    只是，他的境遇，与远在南洋受苦受难的陈知栋，简直是云泥之别。


    在这里，他不需要声嘶力竭，更不需要动用戒尺。


    他甚至只需要轻轻咳嗽一声。


    “咳。”


    李秀才清了清嗓子。


    瞬间，满室书声戛然而止。


    数十名少女仿佛被施了定身法，齐刷刷地停了下来，鸦雀无声。


    她们挺直腰背，双手平放在膝上，目光齐齐望向讲台，眼神里燃烧着一种混杂着敬畏、崇拜与狂热的火焰。


    那股近乎凝成实质的专注，让李秀才自己都感到了一丝心悸。


    这哪里是教化？


    这简直是在铸造最虔诚的信徒！


    他甩了甩头，将这丝荒谬的念头驱散。


    “今日，我们便讲讲这‘仁’字。”


    李秀才缓缓踱步，声音沉稳。


    “《说文解字》有云，仁，亲也。从人，从二。何解？”


    他目光扫过下方，最后落在一个跪坐在前排，容貌尤为清丽的少女身上。


    “樱子，你来答。”


    那名叫樱子的少女闻言，娇躯微微一震，随即起身。


    她先是朝着李秀才，行了一个无可挑剔的万福之礼，动作优雅，宛如画中人。


    “回禀先生。”


    她的声音清脆如黄莺出谷，汉话流利得听不出一丝异国口音。


    “弟子以为，‘仁’字从人从二，意指人与人之间的相处之道。孔圣言‘克己复礼为仁’，便是要我等约束自身言行，以合乎礼法，方能成就仁德。”


    “善！”


    李秀才满意地点了点头。


    “解得不错。”


    他顿了顿，又道：“将你昨日所书的字，呈上来与为师一观。”


    “是。”


    樱子再次躬身，随后从自己的案几上捧起一张宣纸，迈着细碎的步子，恭敬地呈到讲台之上。


    李秀才接过宣纸，目光落在纸上。


    只见那雪白的纸面上，一行行秀丽端庄的蝇头小楷，工整得如同刻印出来的一般。


    笔锋有力，间架结构匀称，已颇有几分火候。


    “好，好字！”


    李秀...才忍不住赞叹出声。


    他本就是个穷酸秀才，书法也只算尚可，可眼前这倭国少女的字，竟隐隐有超越他之势。


    这让他心中又是欣慰，又是感慨。


    他将樱子的书法展示给堂下所有学生观看，引来一片压抑着的惊叹与羡慕的目光。


    樱子站在一旁，低着头，脸上却难掩一丝得意的红晕。


    李秀才看着她，忽然问了一个问题。


    “樱子，你天资聪颖，又肯下苦功，短短数月，无论是汉话还是书法，都已远超同侪。为师很好奇，你为何如此刻苦？”


    这个问题，让堂内再次安静下来。


    所有的目光都聚焦在了樱子身上。


    樱子抬起头，迎着李秀才的目光，也迎着所有同窗的目光。


    她再次深深一躬，再起身时，她清澈的眼眸中，闪烁着明亮的光芒。


    “回禀教串！学生如此，不敢言苦！”


    “学生只愿习得上国之礼仪，通晓圣贤之文章，沐浴天朝之光辉！”


    她的声音微微颤抖。


    “若此生能有幸，脱去倭籍，成为一名真正的大明子民……”


    她停顿了一下，深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。


    “纵使为奴为婢，学生亦心甘情愿，死而无憾！”


    “轰！”


    这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个学堂里掀起了轩然大波。


    堂下的少女们，一个个被这番话震得目瞪口呆，随即，她们看向樱子的眼神，从原先的羡慕，变成了敬佩！


    这不也正是她们心中所想，却不敢宣之于口的终极愿望吗？


    李秀才也被樱子的回答深深地触动了。


    他看着眼前这个身形纤弱，意志却无比坚定的少女，仿佛看到了自己年轻时，为了科举功名，悬梁刺股的影子。


    不，她比当初的自己，更加纯粹，也更加疯狂。


    一股难以言喻的情感在他胸中激荡。


    他想起了陛下那张出现在箱底的纸条。


    “为国开疆，为民启智之先驱……”


    是啊！他所做的，不正是如此吗？


    将这些化外之民，变成心向天朝的忠诚子民！


    李秀才的胸膛猛地挺起，一股前所未有的豪情油然而生。


    他看着樱子，看着堂下数十双期盼的眼睛，用一种从未有过的郑重语气，当众宣布道：


    “好！好！好！”


    “樱子，你的向学之心，为师看到了！你的忠诚之意，为师也感受到了！”


    “为师在此应允你！”


    “待你学业有成，为师定会亲自上书，向陛下举荐于你！前往我大明京师——南京！入国子监进修深造！”


    国子监！


    大明的最高学府！


    这个承诺，比任何赏赐都更具分量！


    学堂内瞬间爆发出巨大的骚动，几乎要将这小小的屋顶掀翻。


    而作为焦点的樱子，整个人都僵在了原地。


    去南京？


    入国子监？


    幸福来得如此突然，让她的大脑一片空白。


    片刻之后，巨大的狂喜淹没了她。


    “噗通”一声，她重重地跪倒在地，对着李秀才连连叩首，额头撞在冰冷的木地板上，发出“咚咚”的闷响。


    “学生……学生叩谢教习天恩！叩谢教习天恩！”


    ……


    下学的钟声响起。


    少女们三三两两地散去，她们还在兴奋地讨论着刚才发生的一切，看向樱子的背影时，眼神复杂。


    樱子独自一人走在小径上。


    她没有理会身后同伴们的议论。


    她抬起头，望向大海的方向，那里，是她魂牵梦萦的天朝上国。


    南京……国子监……


    她的眼中，闪烁着对未来的无限憧憬……