当索额图的车队再次出现在乌尔堪屯的地平线上时，已经是十天之后了。


    车队看上去狼狈不堪，护卫们也几乎人人带伤，但他们带回来的东西，却点燃了整个死寂的营地。


    四十车粮食。


    还有一纸盖着罗刹双头鹰国徽的盟约。


    “粮食！是粮食！”


    “我们有救了！罗刹人答应结盟了！”


    短暂的寂静之后，乌尔堪屯爆发出震天的欢呼。


    无数面黄肌瘦的旗人从他们那如同坟包般的木屋里冲了出来。


    他们看着那四十车粮食，就像看着救世的神迹，眼中迸发出久违的光彩。


    胤礽被人搀扶着，踉跄地冲出他的“皇宫”。


    当索额图将那份沉甸甸的盟约呈到他面前时，这位早已被恐惧和绝望折磨得不成人形的皇帝，竟嚎啕大哭起来。


    他紧紧抓着索额图的手，老泪纵横，声音嘶哑。


    “索中堂！我大清的国之柱石啊！”


    “有此盟约，何愁明寇不灭！何愁大业不成！朕……朕要重赏你！”


    索额图干瘦的脸颊抽搐了一下，神情有些不自然。


    似乎，上一个被如此盛赞为“国之柱石”的杜大学士……结局不是那么美好啊。


    如今，尸骨怕是都让顺天府的野狗给刨了。


    他躬身，避开了胤礽的手。


    “此乃臣分内之事。”


    胤礽的狂喜并未持续太久。


    当众人返回“皇宫”内，胤礽仔细问过细节，得知罗刹人的主力援助尚需一个月才能抵达时，他脸上的笑容凝固了。


    而索额图将蒙八旗副都统巴图的“叛乱”一事澄明后，他的脸色更黑了。


    “那巴图……他竟敢带兵截杀你？反了！他这是反了！”


    胤礽猛地一脚踹翻了身前的炭盆，滚烫的火星四处飞溅。


    “好！好一个博尔济吉特！”


    “朕现在才明白！这些蒙古狼崽子，根本就喂不熟！”


    “他们心里只有他们的草原，只有他们的长生天！根本没有朕这个皇帝！”


    “朕好吃好喝地供着他们，他们却在背后捅刀子！想要朕的命！”


    “索中堂，你平叛有功！但是，这还不够！远远不够！”


    他猛地停下脚步。


    “不把这些蒙古人都杀干净，朕睡不着觉！”


    索额图心中一凛，急忙劝阻道。


    “皇上，万万不可！”


    “巴图虽反，但罪不及全族。营中蒙八旗尚有数千之众，皆是我大清的勇士。此刻临阵内乱，无异于自断臂膀，只会动摇军心啊！”


    “动摇军心？”


    胤礽发出一声神经质的尖笑。


    “刀都快架在朕的脖子上了，你跟朕谈军心？”


    “朕告诉你，索额图！这些蒙古人，有一个算一个，都是潜在的叛徒！今天反一个巴图，明天就能反十个！朕的背后，容不得这些随时会咬人的恶狼！”


    他根本听不进任何劝告，恐惧已经彻底吞噬了他的理智。


    看着状若疯魔的胤礽，索额图第一次感到了一种深入骨髓的无力感。


    他发现，自己已经完全控制不住这个被恐惧支配的皇帝了。


    他呕心沥血，出卖祖地，换来了一线生机。可这位皇帝，却要在看到曙光的前一刻，亲手把所有人都拖回地狱。


    ***


    与营地其他地方的狂欢截然不同，蒙八旗的营地内则安静得多。


    盟约的内容虽然并没有公开，但索额图用漠北草原换取结盟的风声，早已在军官之间传开。


    十天前，他们的副都统，博尔济吉特·巴图，带着三百名勇士前去截杀索额图。


    如今，索额图带着那份用他们家园换来的盟约回来了。


    而巴图，没有回来。


    这意味着什么，已经不言而喻。


    一顶最大的营帐内，十几名蒙古佐领、参领围坐在一起，气氛压抑得让人喘不过气。


    巴图的副官，双目赤红地看着众人。


    “都统临走前说了，如果他回不来，就让我们往西去。”


    他一字一顿，复述着巴图最后的遗言。


    “蒙古人的事情，只有蒙古人自己能做主！”


    一名年轻的佐领猛地一拳砸在案上。


    “走！我们往西！再留在这里，就是给这群背信弃义的女真鞑子当狗！”


    “可我们的家小怎么办？”一名年长的参领声音沙哑，“外面冰天雪地，带着女人和孩子，我们走不出一百里，就得全部冻死在路上！”


    一句话，让帐内所有人都沉默了。


    走，是一条看不到希望的死路。


    不走，是留下来忍受被出卖的屈辱。


    他们陷入了两难的绝境。


    就在他们激烈争论，无法决断之时，帐外，忽然传来一阵杂乱的脚步声和兵甲碰撞的脆响。


    一名哨兵惊慌冲了进来。


    “不好了！女真兵……女真兵把我们给围了！”


    ***


    冲突的爆发，比任何人想象的都要突然和血腥。


    当数千名女真士兵举着屠刀，如潮水般涌入蒙八旗的营地时，所谓的“清算”，瞬间演变成了一场最野蛮的劫掠。


    这些同样在饥饿和绝望边缘挣扎的女真兵，他们的目的早已不是清除叛逆。


    他们要抢夺蒙古人仅存的口粮，剥下他们身上最后一件蔽体的皮袄，抢走他们帐篷里任何值钱的东西。


    一名蒙古汉子怒吼着冲向一名试图抢夺他妻子身上皮裘的女真兵，却被数把长矛从背后捅穿。


    那女真兵一脚踹开他的尸体，粗暴地将那件沾血的皮裘扯了下来。


    火光冲天而起，映照着雪地，也映照出一张张因贪婪和疯狂而扭曲的脸。


    惨叫声，哭喊声，兵器入肉声，响彻营地。


    蒙八旗的勇士们虽然奋起反抗，但他们仓促应战，且人数处于绝对劣劣势。


    在付出了惨重的代价后，仅仅数百名最精锐的骑兵，在一个角落撕开了一道缺口，头也不回地冲进了茫茫的雪原之中。


    其余所有反抗者，连同那些手无寸铁的妇孺，尽数倒在了血泊之中。


    这场屠杀，持续了整整一夜。


    天亮时，风雪停了。


    数千具蒙古人的尸体被拖到营地之外，草草地挖坑掩埋。他们那被洗劫一空的营帐，则被付之一炬，黑烟滚滚，直冲天际。


    营地外的高坡上，胤礽和索额图并肩而立，静静地看着这人间地狱般的景象。


    胤礽的脸上，露出一种病态的的安心。


    而他身旁得索额图，看着那片被鲜血与黑灰染脏的雪地，叹了口气。


    他知道，大清……或许真的完了。


    ……