胤礽的“皇宫”内，炭火在盆中发出微弱的噼啪声。


    索额图捧着一份早已拟好的国书，站在依旧裹得严严实实的胤礽面前。


    “皇上……该下决断了。”


    胤礽的身子抖了一下，僵硬地抬起头颅。


    他的目光落在了索额图手中那份国书上。


    割让外兴安岭以北，割让额尔古纳河以西……


    虽然用土地换取罗刹人“结盟”一事的确是他提出来的，但这代价，未免也太大了点。


    那可是祖宗龙兴之地！


    他闭上眼，脑海中闪过糠稀没被明军气死前那张还算威严的脸，以及身后，站着一排提着鞭子的列祖列宗。


    “太多了……这给得太多了！朕……朕若签了，死后有何面目去见皇阿玛，有何面目去见列祖列宗！”


    “皇上！”


    “我们需要的不仅仅是粮食，还需要罗刹人出殡！“


    “罗刹人生性贪婪，对土地的欲望永无止境。”


    ”如今明军势大，若只给些钱财和边角料地，恐怕根本打动不了他们。”


    索额图的声音变得越发低沉。


    “北境的天气我们已经领教过了，这大雪谁也不知道什么时候能停，照这么下去，不等明军打过来，咱们自己就先饿死、冻死在这片雪原上了！”


    “留得青山在，不怕没柴烧！只要人还在，我大清就还有希望！今日失去的土地，来日未必不能夺回来！可人要是没了，就什么都没了！”


    胤礽抬头，死死盯着索额图。


    上一次，在沈阳时，他也是这么说的。


    然后，他就领着一票族人跑到了这雪原上受冻受饿。


    如今，又是这番说辞……


    可眼下，除了这条路，似乎也真的没有别的活路了。


    他转头看向”殿内“其他的大臣将领。


    没有一个人说话，也没有一个人反对。


    是啊，人要是没了，还谈什么江山社稷，谈什么祖宗基业。


    他深吸一口气，颤抖着伸出了满是冻疮的手，接过那份国书，又接过一旁太监早已备好的玉玺，用尽全身力气，将玉玺地盖了下去。


    朱红的印泥，在泛黄的纸上留下一个刺眼的印记，他不再去看，也不敢再看。


    ”朕乏了，你们且退下吧。


    ……


    索额图小心翼翼地将盖好印的国书吹干卷起，放入一个特制的铜管中封好。


    他走出木屋。


    屋外，寒风如刀，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。


    一名身材魁梧，满脸风霜的将领早已等候在此。


    此人正是正白旗都统，图海。


    “图海。”


    索额图将手中的铜管郑重地交到他手上。


    “此行尼布楚，关乎我大清国运，关乎我数十万族人的生死。你率一百二十名精锐，务必将此国书，亲手交到罗刹统领手上。”


    图海单膝跪地，接过铜管沉声道：“奴才，定不辱使命！”


    索额图将他扶起，凑到他耳边，声音压得极低。


    “记住，罗刹人贪婪，见到国书，定会坐地起价。皇上的底线是，只要他们肯出兵，帮我们打退明军，收复关外失地，国书上所列土地之外，贝加尔湖以东，也可以谈！”


    图海的身子猛地一僵，脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下。


    他张了张嘴，想说些什么，可对上索额图那阴鸷的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。


    图海沉重地点了点头，转身正欲离去。


    就在这时，一名传令兵慌慌张张跑了过来，他身上落满了雪，嘴唇冻得发紫，脸上满是惊恐。


    “索……索大人！不好了！出大事了！”


    索额图眉头一皱：“慌什么！天还没塌下来！”


    那传令兵喘着粗气，几乎要哭出来。


    “刚刚接到消息，雅克萨……雅克萨城，半个月前……已经被罗刹人给占了！”


    “什么？”


    索额图脸色瞬间阴沉无比。


    自己这边还想着找罗刹人结盟，可别人正在挥兵侵占自己的土地。


    虽然他们结盟的筹码就是土地，但自己给的，和被人抢去的完全就是两码事！


    这简直是把大清的脸面按在地上狠狠地踩！


    “噗通！”


    身后传来一声闷响，索额图回头一看，却是刚刚走出木屋的胤礽，听到这话，两眼一翻，直挺挺地昏死过去。


    索额图没来由的感到一阵烦躁。


    “都愣着干什么？皇上体弱受了风寒，还不快把皇上抬回殿里，传御医！”


    等众人七手八脚把胤礽抬了回去，图海才结结巴巴地问：


    “大人……这……这可如何是好？我们……还去吗？”


    死寂。


    风雪中，只剩下众人粗重的呼吸声。


    良久，索额图的声音才重新响起。


    “去！为什么不去！”


    “不就是个小小的雅克萨吗，送他们了。“


    索额图一把拉过图海的衣襟，咬牙切齿道：“高速罗刹人！只要他们肯出兵，一切都可以谈！”


    图海看着索额图那张因激动而扭曲的脸，心中涌起一股彻骨的悲凉。


    他默默地点了点头，不再多言，转身走向那支已经集结完毕的队伍，背影萧索而决绝。


    ……


    使团一头扎进了无垠的雪原。


    暴雪遮蔽了天空，整个世界只剩下白茫茫的一片，分不清方向，辨不明天地。


    寒风在耳边哭嚎，裹挟着冰碴子，抽打在每个人的脸上。


    出发时的一百二十人，如今只剩下不到百人。


    就在昨夜，他们遭遇了狼群。


    饥饿的野狼在风雪中神出鬼没，黑暗中，他们只听得见惨叫和战马的悲鸣。


    等他们好不容易点起火把驱散狼群，已经有十几名弟兄和三十多匹驮着物资的战马，被拖入了黑暗，只在雪地上留下一道道被拖拽出的的暗红色印痕。


    队伍的气氛压抑到了极点。


    沿途，他们不时能看到一些被冻僵的尸体，那都是北逃的旗人。


    一名随行的年轻官员，嘴唇干裂，他看着前方似乎永远也走不到尽头的雪原，绝望地问身边的一名老将。


    “额……额真……我们……真的还能打回去吗？”


    老将没吭声，只是把身上破烂的皮袄裹得更紧了些，那双浑浊的眼睛里，什么都没有，只有一片和天色一样的灰白。


    ……


    就在这支绝望队伍数百米外的一处山坡雪林中。


    几名身穿纯白色伪装服的明军侦察兵，纹丝不动地趴在雪窝子里，几乎与这片雪林融为一体。


    为首的班长放下手中的望远镜，镜片上沾染的哈气瞬间结成了冰霜。


    “头儿，这帮鞑子看样子是要去雅克萨找罗刹人，要不要……半路做了他们？”


    一名年轻的侦察兵低声说道。


    班长瞥了眼身旁的部下。


    ”行啊，你去吧。”


    那侦察兵一听，当即就要匍匐上前，可挪了两步，发现身边的同伴都没动静，又讪讪地爬了回来。


    “怎么？不去了。”


    年轻侦察兵摸了摸后脑勺。


    “班长，对面少说也有八九十号人，我一个人干不过啊！”


    “你也知道对面有八九十人啊。”


    年轻士兵讪讪笑了笑。


    班长也不再废话，重新举起望远镜，看着那支在风雪中挣扎的队伍。


    “一群丧家之犬，让他们去吧。正好看看，那些罗刹人，会如何款待他们。”


    “顺便，也让毛子知道知道，这关外的地，现在谁说了算。”


    ……