一部王朝的兴衰史，说到底，就是一部土地兼并与反兼并的血泪史。


    看似牢不可破的帝国大厦，崩塌，往往是从最底层的田垄开始的。


    秦时陈胜吴广起义，汉时黄巾起义，东晋孙恩起义，隋末农民大起义，唐末黄巢起义……


    每个王朝的末期，几乎都无可避免地伴随着大规模农民起义。究其原因，无外乎那几个字：


    土地兼并，阶级剥削。


    贫富悬殊，官逼民反，百姓们活不下去了！


    这片土地上的百姓，素来是天下间最温顺、最能忍耐的一群人。


    只要锅里还有一口稀粥，身上还有一件破衣，他们便会选择默默承受，日出而作，日落而息。


    但凡还有一丝生路，谁又愿意将脑袋系在裤腰带上，与朝廷作对？


    可即便如此，他们也总是被一步步逼上绝路。


    这其中，土地兼并，便是那最致命的一环。


    看看后世的南亚某超级大国！


    那个号称蓝星第三的“超级大国”，固执地坚守着传统的土地私有制，结果呢？他们的确是建成了“领先上海五十年”，拥有超过一千四百万人口的超级大都市孟买。


    但可笑的是，这座遥遥领先的超级都市，却拥有着全世界规模最为庞大的贫民窟。


    超过半数的市民，都蜷缩在那肮脏、拥挤的棚户区中，苟延残喘。


    如此触目惊心的贫民数量，从何而来？


    他们都是在农村被剥夺了土地，活不下去，而涌入城市的失地农民。


    在种花家，若是一个人说自己在农村都活不下去了，那绝对会引来无数人的嘲笑。但在那个“超级大国”，这却是赤裸裸的现实。


    在大英帝国大缺大德的帮助下，该国全国百分之八十的土地，被占比不到百分之一人口的大地主、大财阀牢牢掌控着。


    剩下那点可怜的土地，则由超过九亿的农民去争抢。


    如此悬殊的数据下，又有超过半数的农民，连一分一厘的土地都没有。


    他们唯一的出路，便是给那些大地主充当佃户，忍受盘剥。


    一旦遇上灾年，交不起地租，便只能卖儿卖女，逃入城市，成为贫民窟中又一个无名游魂。


    这样的光景，与大明王朝末年又何其相似！


    当然，还是有不一样的，比如那个国度的农业收入是不用缴税的，这倒是免了因税负而造反的麻烦。


    不管如何，朱大皇帝都不想自己的大明变成那样的“超级大国”。


    土地改革，刻不容缓。


    八月下旬，除四川等地还不时传来清缴虎患的零星枪响外，长江以南已基本平定。


    借着西南“灭土归流”的东风，朱和埸的土改政令，也随之铺向了治下所有州府。


    与后世那场天翻地覆的土地革命相比，朱和埸自认为他推行的土地改革，已经算得上是温和了许多。


    至少，他并没有直接下令强行无偿征收地主乡绅的土地，而是由官府出资赎买。


    虽然，这赎买的价格……


    可能，兴许，大概，确实是低了那么一点点。


    但即便如此，乡绅们的反弹也如期而至。


    土改的政令下达到各地州府县衙，一些地方乡绅听了，只是付之一笑。


    甚至不少人私下里聚饮时，还会端着酒杯，摇头晃脑地骂着当今圣上太过天真。


    然而，当朝廷派出的土地丈量工作队，开始下到各个村镇，挨家挨户地清查田亩，登记造册之时，这些人笑不出来了。


    “这……这是要来真的？！”


    惊觉朝廷这次是要动真格的，这些乡绅地主老爷们再也坐不住了。


    他们立刻取出金银细软，或亲自登门，或派遣心腹管家，四处奔走，试图打通关节，走走门路，看看能否给自己家里“通融通融”，少报一些，瞒过一些。


    放在以往的任何一个朝代，同属士绅阶级的地方乡绅与本地官僚，在遇到朝廷实行的新政有违他们利益时，他们便会心照不宣地沆瀣一气，明面上恭敬领旨，暗地里则阳奉阴违，最终让朝廷的政令变成一纸空文。


    但是现在，情况却发生了根本性的变化。


    那些原本与地方乡绅同属一个阶级的蛮清大小官员早就被一锅端了。


    而新近上任的各级地方官员，则无一例外，皆是经过大明新式科举严格选拔出来的青年才俊。


    要说他们代表哪个阶级，硬要划分的话，也只能将他们划归到“朱明皇权阶级”。


    毕竟皇帝陛下给了他们现在的一切，他们想要将这官位坐得安稳，想要在仕途上更进一步，就必须将皇帝的利益、大明的利益放在首位。


    面对乡绅们送上的厚礼，新任的官员们皆是板着脸，义正辞严地拒绝：


    “诸位乡贤，朝廷政令如山，陛下圣意已决，我等身为朝廷命官，自当奉公守法，岂敢因私废公，徇私舞弊？还请诸位体谅，积极配合工作队丈量田亩，切莫自误！”


    在衙门那儿吃了瘪，士绅们终于彻底慌了神。


    这位年轻的皇帝，是铁了心要拿他们开刀了！


    一些冥顽不灵的家伙，在暗地里一番勾结串联之后，开始使出下作手段。


    他们一边指使家丁、族人，甚至雇佣地痞流氓，阻拦、恐吓工作队，一边又煽动不明真相的佃户和愚昧乡民，聚集到衙门前哭闹滋事，妄图用所谓的“民意”来裹挟官府。


    九月中旬，秋老虎依旧肆虐。


    应天府皇城之外，气氛却比这天气还要燥热几分。


    近千名来自应天府及周边州县的乡绅地主，在几个带头者的鼓动下，竟纠集了各自的家丁护院，浩浩荡荡地聚集到御街街口，搞起了所谓的“游行抗议”。


    他们倒也不敢太过放肆，离那威严肃穆的承天门还隔着老远一段距离，只是将御街的入口堵了个水泄不通。


    人群中，不时爆发出阵阵呼喊：


    “恳请陛下体恤民情，收回土改之成命啊！”


    “祖宗传下之田产，岂容随意侵夺！此乃动摇国本之举啊！”


    “我等皆是奉公守法之良民，朝廷如此行事，与强盗何异？！”


    当消息传到朱大皇帝耳中时，他差点被逗乐了。


    “游行抗议？”


    “当朕的大明是那些西洋蛮夷所谓‘冥主’国家？这些地主老财倒学得挺快嘛！”


    “不过，”


    “如果抗议有用的话，那还要锦衣卫干什么？！”


    一声令下，锦衣卫北镇抚司衙门立时动作起来。


    不过半个时辰，上千名身着玄色飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫校尉、力士，便自皇城侧门涌出，直扑御街街口。


    当杀气腾腾的锦衣卫出现在闹事的士绅们面前时，刚才还喧嚣鼎沸的人群，瞬间被掐住了脖子，声音戛然而止。


    所有人都慌了。


    尤其引人注目的是，这些出现在他们面前的锦衣卫，脸上竟都戴着一种造型奇特的黑色面罩！


    那可怖的造型，那闪着寒光的镜片，配上玄色飞鱼服，仅一眼便让人不寒而栗。


    看着如同地府恶鬼般的锦衣卫，这些要钱不要命的士绅们虽然心里慌得一批，但其中仍有不少顽固分子，还在强作镇定，大声鼓动着周围的同伴：


    “诸位莫慌！我等皆是为民请命，何罪之有？“


    “锦衣卫虽权柄滔天，但朗朗乾坤，天子脚下，难道还敢无故拿人不成？！”


    他们似乎忘了，私自聚众，冲击御道，在哪个朝代，都等同于谋逆。


    更何况，锦衣卫办事，只奉上谕，不问缘由。


    皇帝的命令，就是最大的理由！


    下一刻，不等那些士绅们反应过来，只听锦衣卫队伍中响起几声短促的呼哨，随即，一颗颗拳头大小、形似竹筒的柱状体，被大力抛投进了拥挤的抗议人群之中。


    “噗呲——噗呲——”


    那些柱状体一落地，便发出阵阵令人牙酸的声响，紧接着，一股股浓烈刺鼻的白烟，猛地喷涌而出，瞬间弥漫开来。


    “咳咳……咳咳咳……这是什么鬼东西？！好呛！”


    “啊！我的眼睛！眼睛好痛！咳咳……”


    “救命！这烟有毒！……”


    “暴明……暴明要用毒烟毒杀我等忠良之士啊！”


    “朱和埸小儿……你这昏君！暴君！咳咳……咳……”


    首次投入使用的催泪瓦斯，仅是瞬间便将这群乌合之众的所谓“抗议”彻底瓦解。


    浓烟所过之处，那些士绅地主及其家丁们，个个被呛得涕泪横流，咳嗽不止，哪里还有半分刚才的“慷慨激昂”。


    锦衣卫北镇抚司指挥使奚承安立于阵前，听到人群中那些污言秽语，面罩下的脸冷得能刮下冰霜。


    “一群不知死活的刁民！”


    他牙缝里迸出森寒的话语，猛地一挥手，厉声喝道：


    “全部拿下！胆敢反抗者，格杀勿论！”


    “遵命！”


    早已憋着一股劲的锦衣卫们怒吼着冲入混乱的人群。


    顷刻间，此起彼伏的咳嗽和咒骂，被更加凄厉的惨叫和骨肉钝击的闷响所取代。


    作为天子亲军，锦衣卫全员系统出身，对朱大皇帝那是绝对忠心。


    因此，对待这些胆敢聚众闹事，甚至公然辱骂陛下的刁民，他们手里的木质短棍挥的呼呼作响，毫不留情。


    每一棍下去，都伴随着一声痛苦的闷哼或凄厉的哀嚎。（一秒六棍？）


    “哎哟！大人饶命啊！小的知错了！再也不敢了！”


    “别打了！别打了！我的胳膊断了！呜呜呜……大人开恩啊！”


    “冤枉啊！大人！我是被他们花钱雇来凑人数的！我什么都不知道啊！求大人明察啊！”


    在锦衣卫这毫不留情的“棍棒教育”之下，刚才还气焰嚣张的士绅地主们，只剩下了此起彼伏的哭喊求饶。


    御街街口的闹剧很快平息。


    参与抗议的近千人，当场被抓了大半。


    他们一个个鼻青脸肿，衣衫不整，被锦衣卫用绳索串成一串，如同牵狗一般，押向那令人闻之色变的诏狱。


    至于那些侥幸趁乱跑掉的漏网之鱼，奚承安也并不担心。


    现场抓了这么多的人证，顺藤摸瓜，他们又能跑到哪里去？、


    锦衣卫的缇骑可不是吃素的。


    而且，锦衣卫抓人时也并非瞎抓一气。


    那些衣着华丽、一看便是主事者的士绅，一个都没能跑掉。至于那些衣衫褴褛、一看就是被雇来凑数的家丁或泼皮，跑掉一些也无伤大雅。


    诏狱的牢房也是有限的，都抓回去诏狱也塞不下这么多人。


    ……