自从西班牙人的无敌舰队被英国人的火船创死之后，在相当长的一段时间内，西班牙王国的皇家海军都处于极致衰落的状态。


    与同时期的英、法、荷兰，甚至是瑞典、丹麦相比，西班牙人的海军都是显得微不足道的，甚至可以被认为是形同虚设！


    到现在为止，西班牙海军序列中最强大的战舰也不过是两年前下水的“康赛普西翁号”，装备有九十四门火炮。


    再大，便没有了。


    如果不出意外，西班牙人海军这样的极致衰弱状态还要一直持续到18世纪30年代，才能稍微缓过一口气。


    ……


    此刻，这支西班牙人东拼西凑凑出来的远征舰队，经过了数月的航行，在大明天允元年即将来临之际，总算是抵达了南洋地区。


    远征舰队包含大小战舰三十几艘，其中旗舰为“”圣菲利普号“”，一艘1666年就已在海上漂泊的老船，配备着八十门火炮。


    即便如此老迈的战舰，在如今西班牙海军贫弱的家底中竟然已经能够排进前三！


    另外，远征舰队中还有一艘同样老旧的六十四炮三级战列舰，勉强充当门面。


    其余的，便是些巡洋舰，以及搭载着四千名陆军士兵的运兵船。


    十几艘悬挂着托马斯伯爵家族徽章的商船，则不紧不慢地缀在舰队末尾。


    这样的武力，在南洋这片水域，倒也算是一股不可小觑的力量。


    至少在主力舰层面除了大明皇家海军外确实是没有敌手。


    欺负一下小国、土著基本上都可以平推。


    甚至，倘若此刻西班牙舰队直扑定天府，趁着大明皇家海军主力未归，或许还会有着意想不到的效果。


    当然，这一切的前提，是他们能神不知鬼不觉地避开锦衣卫布置于新加坡的眼线。


    然而，西班牙人并无此意。


    他们不仅对沿途遭遇的荷兰商船秋毫无犯，甚至堂而皇之地驶入了荷兰人控制下的新加坡港。


    这一举动，瞬间在港口内引发了一阵鸡飞狗跳。


    荷兰人如临大敌，港口炮台的炮衣被迅速扯下，黑洞洞的炮口对准了这支不速之客。港内水兵奔走呼喝，气氛一度紧张到极点。


    一番紧急交涉后，双方才算暂时放下了戒备，各自相安无事。


    然后，西班牙人就在新加坡港停下，不走了。


    “伯爵大人！“


    西班牙皇家海军少将伯纳尔面带兴奋之色，大步走至托马斯伯爵跟前。


    ”我已经打听清楚了，大明如今正在对清国用兵，当前马尼拉一带并无大明主力舰队驻防，这是我们的机会！”


    “然后呢？“


    “战舰是上不了岸的，伯纳尔少将。你有把握，用你那四千名在船上待了几个月、腿都快走不动的士兵，去打赢明国人的陆军吗？”


    “然后，等明国人的海军主力回来之后，你又有把握，用我们这些……嗯，‘功勋卓著’的老船，去击败他们吗？”


    托马斯伯爵小心翼翼地把玩着手中一件闪烁着奇特光泽的精美茶杯连头都没抬一下便反问道。


    “这……”


    伯纳尔一时语塞。


    既然他打听到了此刻的马尼拉没有明海军主力，那么他自然也打听到了明海军主力舰队的规模，更是知道了大明陆军的庞大。


    他没有想到短短几个月时间，这大明竟然已经发展到了如此地步，甚至不久前连那些不可一世的荷兰人，也在其手下吃了大亏！


    眼下如果靠着远征舰队突袭马尼拉，他们或许能够在短期之内取得胜利，


    但是之后该怎么办？


    一旦大明回过神来，开始反击，等待他们的恐怕只有覆灭这一条路。


    他千里迢迢远赴东方，可不是为了送人头来的。


    “那……王国交付的任务……？”伯纳尔迟疑着问道。


    “这个我自会考虑，先看看情况再说吧……”


    托马斯伯爵不耐烦地挥退了伯纳尔少将后，又将目光投向了手中那只精巧的茶杯，眼神中满是痴迷。


    这是他刚才从当地一家声誉卓著的珍宝斋内重金购得。


    就这么一件小东西，就花了他百倍等重的黄金！少一个子儿老板都不卖。


    据那老板介绍说，此物乃是“秘银”所铸，是数十年前大明倾覆之际，自大明宫中流落民间的奇珍，曾是大明皇室御用之物。


    而且之所以称之其为奇珍，不仅在于此“秘银”材质的旷世难寻，更是因为用此茶杯饮水品茗还有着延年益寿的功效！且用得越久，效果越好！


    “秘银”这个词儿是托马斯第一次听说，但是他很确定铸造此杯的金属确实是他生平未见之物。


    触之坚韧，入手轻盈，通体闪烁着清冷的银辉。


    确实是配得上“秘银”这样充满神秘色彩的称谓。


    而且此杯表面也确实有着龙纹浮雕，据他所知，在中原王朝，龙纹乃皇权象征，非帝王不可用，民间私藏即为大不敬之罪。


    因此这秘银茶杯十之八九还真是大明皇家御用物品。


    对了，


    延年益寿！


    想到了这杯子的功效，托马斯立刻用这杯子盛上一杯清水，随后一饮而尽。


    他咂了咂嘴，似在回味。


    果然，一杯普普通通的清水，用这秘银茶杯乘过之后，似乎都平添了几分清冽甘甜之意。


    “这大明果然是一个神奇的国度，此行必然能够大赚一笔！”


    回想起那珍宝斋内那些琳琅满目、闻所未闻的东方奇货，托马斯伯爵心中暗自盘算。


    至于打仗？


    开什么玩笑！


    从一开始他就不愿意到这东方来，现在更是没有半点与大明交锋的念头。


    虽然迫于玛丽亚·安娜太后的命令，他不得不领着西班牙远征舰队踏上这片遥远的东方土地，但说到真刀真枪地干仗，还是算了吧。


    打仗是要死人的，战场之上刀剑无眼，生死难料，他堂堂伯爵之尊，万一有所闪失，岂不亏大了？


    一开始大家都商议好了，同大明开战的前提是大明实力弱小，而现在的大明，又哪里有弱小的样子？


    况且，他都把十几艘家族商船带来了，一旦打起仗来，他的生意还做不做！


    所以打仗是不可能打仗的，这辈子都不可能去打仗的。


    现在他唯一需要做的就是想办法完成王国交给他的任务，将菲律宾卖给大明。


    可问题是菲律宾已经被大明实际性占领了啊！


    把人家已经吃到嘴里的肉再作价卖给人家，这……怎么想都不靠谱。


    想到太后交给他的任务，托马斯的面色顿时垮了下来


    就连手里那秘银茶杯也不香了。


    ……