一支由一艘四级巡洋舰，一艘五级巡洋舰以及四艘武装商船组成的荷兰东印度公司海军舰队正向着西北方向航行，他们的目的地是位于巴拉望岛的普林塞萨港。


    旗舰“福尔摩沙”号的主桅瞭望台上，两名航海士官正百无聊赖地享用着水果罐头，阳光将他们的影子拉得老长。


    “嘶……哈……”


    埃墨森将最后一勺菠萝块连带着甜腻的糖水一同旋进嘴里，咂摸着嘴，发出一声满足的喟叹。


    他晃了晃空空如也的铁皮罐头，意犹未尽地看向身旁的同伴。


    “喂，拉姆斯登，你那儿……还有菠萝罐头吗？这可是我最后一个了，匀我一个呗？”


    ”埃墨森，你可别打我那些宝贝的主意。“


    拉姆斯登像是护着崽的母鸡，一把将脚边的几个罐头揽到身后，一脸警惕地盯着他。


    “自从上个月那些贪婪的明国人，定下了那该死的高额关税，这些好东西的价格就涨疯了！”


    “还有那滋味美妙的方便面！真不敢相信，他们竟敢收百分之一百的离岸关税！我现在每个月的薪水，差不多都贡献给那玩意儿了。早知道，当初就该多囤些货！”


    拉姆斯登懊恼地捶了捶胸口，动作带起一阵肉眼可见的波浪。


    埃墨森瞥了一眼拉姆斯登那日渐丰腴、几乎要撑爆制服的身材，明智地没有再接话。


    旁人一顿吃一包两包，解个馋。


    这位老兄倒好，一顿能干掉五包，连汤都喝得一滴不剩。


    薪水为啥不够，自己心里难道就没点数么。


    “长官！西北方向发现大量风帆！”


    就在这时，瞭望塔左侧的一名观察员陡然高声示警。


    闻言，埃墨森和拉姆斯登对视一眼，都从对方的眼神中看到了疑惑。


    这北苏禄海可不是什么繁忙横道，周遭散落的不过是些土著部落和小型苏丹国，平常过往的船只也都是形单影只的小型帆船。


    怎么会突然出现“大量”风帆？


    拉姆斯登迅速举起手中的单筒望远镜，循着观察员所指的方向望去。


    下一刻，他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，瞳孔猛地缩成了针尖大小。


    只见海天相接之处，一片密密麻麻的桅杆，正从海平面下缓缓升起。


    “是明国人，是明国人的海军舰队。上帝呀！他们都是大型军舰。”


    拉姆斯登的声音因震惊而颤抖，


    他看清了！


    远处那高耸的桅杆顶端，一面面底衬蓝白条杠的赤底金龙“明”字大旗，正迎着海风猎猎招展！


    随着大明在南洋的存在感日益增强，其军旗样式早已为周边势力所熟知。尽管大明海军极少公开露面，其军旗样式也与陆军略有不同，但那威严的龙形图腾与醒目的“明”字，便是其无可辩驳的身份标识。


    拉姆斯登几乎是手忙脚乱地放下望远镜，探身趴在栏杆上，扯着嗓子朝甲板下方嘶喊：


    “明军舰队！西北方向发现明军舰队！”


    ……


    船艏处，马洛里舰长听到了桅杆上的喊话，他立刻拿起望远镜向西北方向查看，隧即他眉头拧成了一个疙瘩，脸色也随之阴沉下来。


    “四层甲板！一级战列舰！还有二艘二级战列舰和四艘四级巡洋舰！这些明国人到底是从哪里得来的这些怪物！”


    马洛里低声自语，满是惊骇。


    此时的荷兰东印度公司最强大的战舰是赫克托号，算得上是轻量型的三级战列舰。


    不过，荷兰人的战列舰与同时期英法海军战列舰有着很大的区别，他们的三级战舰更小，通常只有两层甲板，配备的火炮也远少于同级别英法海军战舰，只有50门或者更少。


    但是，其装备的舰炮却全部都是32磅以上的重型火炮，这是其他国家一级战列舰，二级战列舰才有的配置。


    凭借大口径火炮的威力和小吨位带来的灵活机动性，荷兰人的三级战列舰足以压制他国同级别的战舰，甚至能和更大的一级、二级战列舰掰掰手腕。


    然而——


    马洛里现在所指挥的这支舰队，最强大的，也就是他脚下这艘装备了二十四门十二磅炮的“福尔摩摩沙”号四级巡洋舰。


    至于另外那艘五级巡洋舰，只有区区二十门火炮。而那四艘武装商船，更是只装备了十二门小炮用以自卫。


    与眼前这支突然出现的大明舰队相比，马洛里引以为傲的舰队，简直就像是一群拿着弹弓的孩童，闯进了一群手持火枪的巨人阵中。


    弱小，可笑，且无助。


    “长官……我们……我们该怎么办？”


    大副凑到马洛里身边紧张的询问道。


    “先看看情况。”马洛里强行压下心头的震动，沉声道，“待距离拉近后，发旗语，询问他们的来意。”


    虽然荷兰趁着大明收拾西班牙人和土著人的空档，偷偷占领了巴拉望岛和棉兰老岛的部分地区，但双方到目前为止，并没有发生任何实际的冲突，甚至彼此间的贸易往来还相当频繁。


    因此，马洛里并未立刻下令规避，他心中还存着一丝侥幸。


    双方的舰队越来越近。


    荷兰战舰上的水兵们，呆呆地望着那些从海平面下不断“长”出来的庞然大物，呼吸不由自主地变得急促起来。


    当两支舰队相距约八百码时，马洛里终于下令：


    “旗语兵！询问对方舰队的意图！”


    “是，长官！”


    旗语兵立刻跑到船舷边，朝着那支沉默逼近的庞大舰队，奋力挥舞手中的信号旗。


    片刻之后，旗语兵小跑着回来，脸色惨白。


    “长官，他们……他们没有回应。”


    这个结果，让马洛里心中的那丝侥幸，沉入了谷底，一股不祥的预感爬上心头。


    “再问！”他低吼道。


    就在这时——


    那庞大的明军舰队中，一阵清晰洪亮的声音，猛地响彻海面！


    那是一段用荷兰语和汉语，不断重复的双语喊话。


    “这里是大明帝国皇家海军，尔等已侵入大明领海，请立即离开！”


    “这里是大明帝国皇家海军，尔等已侵入大明领海，请立即离开！”


    ……


    这凭空响起的巨响，让甲板上所有的荷兰水兵都被惊得魂飞魄散，不少船只上都出现了明显的骚动。


    “他们……他们是怎么发出这么大声音的？”


    一名水兵抱着头，蹲在地上，颤声问道，满脸都是见了鬼的惊恐。


    “听说……听说那些明人有一种能放大声音的奇特器具，或许……就是那个吧！”一名消息灵通些的水兵低声解释道，眼中同样充满了敬畏。


    水兵们因这不断回荡的警告而议论纷纷，秩序开始混乱。


    而船头的马洛里舰长，此刻已是脸色铁青。


    这里什么时候成了大明的领海？


    他怎么不知道？！


    “旗语兵！”


    马洛里强压着心头的怒火，黑着脸命令道。


    “告诉那些狂妄的明人！告诉他们，我们是荷兰东印度公司海军舰队，正在国际公海执行任务，请贵方勿要干涉！”


    他仍寄希望于“荷兰东印度公司”这块金字招牌，能够慑退对方。


    尽管从那段熟练的双语警告来看，这支明军舰队，显然是来者不善！


    旗语兵再次挥动令旗，将马洛里的讯息传递了过去。


    短暂的沉寂后，明军舰队的喊话声果然变了。


    然而，新的内容，却让马洛里的脸色，瞬间由铁青，转为一片煞白。


    “这里是大明领海！重复，这里是大明领海！若贵方不立即改变航向，调头返航，我舰队将视为入侵，并采取一切必要措施，包括开火！”


    警告声停顿了一秒，随即，一个更加冰冷的声音响起！


    “若不立即转向，我舰队即将开火！”


    ……