为了将矿石源源不断地运往军工厂，在矿扬成功拿下后，朱和埸便下令铺设连接两地的公路。


    如今这条公路已经铺设完成，每天都有源源不断的矿石由此经过被送入军工厂，在轰鸣的机床锤炼下变成一支支杀人利器。


    不过，也由于矿扬离马尼拉城太远，加上吕宋岛还未彻底平定，为了防止运输矿石的车辆出现意外，朱和埸下令沿路每隔五公里便设立一座哨所。每座哨所，驻扎一个班的士兵，并配有一匹快马，确保任何风吹草动，都能在第一时间传回。


    公路沿线，四号哨所。


    这里是离矿扬最近的岗哨，午后的热浪炙烤着大地，空气中弥漫着一股懒洋洋的气息。几名身着赤红军服的明军士兵正靠在沙袋工事后，有一搭没一搭地吹牛打屁。


    没办法，守公路这活计，清闲是真清闲，可无聊起来，也真能把人逼疯。


    “唉……今儿运矿石的车队，咋就少了这么多？”


    一个脸庞稚嫩的年轻士兵打了个长长的哈欠，百无聊赖地用脚尖踢着地上的石子。


    “你小子消息也太不灵通了！”旁边一个年纪稍长的士兵咧嘴一笑。


    “矿扬那边，今儿一早塌方了，听说是砸死了十几个土著矿工。这会儿正清理着呢，估摸着啊，得等到明天才能重新开工了。”


    “哦……”年轻士兵悻悻地应了一声，更觉得无趣，“那今天可真是闲得骨头都要生锈了。”


    “熬着吧。”另一名的士兵拍了拍他的肩膀。


    “陛下正在扩军，等拿下了整个吕宋，咱们就能换个地方，到时候，有的是仗给你打，就不必再守着这枯燥的道儿了。”


    士兵若有所思地点了点头，目光再次飘向远方。


    突然——


    “砰……砰砰……”


    一阵断断续续的声响，混杂在风声里，若有若无地飘了过来。


    那声音极轻，像是远处山民在放爆竹。


    可哨所内的士兵们，却像被火炭烫了一下，几乎在同一时间，所有人脸上的散漫都消失得无影无踪。


    “有情况！”班长陈平面色一沉，低喝一声。


    “哗啦——”


    所有人条件反射般抓起身旁擦得锃亮的米尼步枪，原本松垮的站姿瞬间挺拔如松。


    “方鸿祯！”陈平指向不远处的马厩，声音短促有力，“骑马去看看，什么动静！”


    “是！班长！”


    名叫方鸿祯的士兵没有半句废话，一个箭步冲向马厩，解开缰绳，翻身跃上马背。


    战马发出一声嘶鸣，四蹄扬起一阵黄尘，朝着枪声传来的方向疾驰而去。


    剩余的几名士兵则在班长的指挥下，迅速行动起来。


    他们没有摆开传统的射击阵型，而是依托着哨所，飞快地搬运起预备的沙袋，加固工事。


    沉重的沙袋在他们手中仿佛没有分量，被迅速堆砌起来，很快便形成一道半人高的胸墙。


    “手榴弹都拿出来，放顺手的地方！”


    陈平一边搬着沙袋，一边高声提醒。


    “记住！拉了弦就扔！扔远点，然后给老子趴下！别他娘的逞英雄，把自己给崩了！”


    “明白！”


    士兵们齐声应和，动作更加麻利。


    空气仿佛凝固了，只剩下士兵们粗重的呼吸声和搬运沙袋的摩擦声。


    十数分钟后，马蹄声由远及近，方鸿祯的身影出现在道路尽头。


    战马浑身汗湿，他本人也是一脸急切。


    未等马停稳，他便翻身跳下，踉跄几步冲到班长面前，语速极快地汇报道：


    “班长，是土著！他们在追杀西班牙人！土著大概有六百多人，西班牙有四五百人，士兵不多只有几十人，其余都是平民，但是平民中有一部分是汉人，现在他们正朝我们这个方向而来，看速度，顶多再有十几分钟就到了！”


    班长听完汇报后面色凝重。


    平民中有汉人，那就不能退！


    他的目光扫过已是汗流浃背的方鸿祯，声音斩钉截铁：


    “方鸿祯！你立刻再去矿扬！用最快的速度把这里的情况报告给连长，请求紧急增援！”


    “是！”


    方鸿祯再次领命，毫不犹豫翻身上马，朝着矿扬方向狂奔而去。


    班长深吸一口气，转向剩下的士兵。


    “所有人，子弹上膛！准备战斗！”


    四号哨所距离矿扬五公里，快马疾驰，十分钟可达。


    增援部队从矿扬急行军赶来，至少需要二十分钟。


    而土著追兵，十几分钟后就会兵临哨所。


    这意味着，他们这剩下的九人，必须像钉子一样，在这里死死顶住至少二十分钟！


    用九个人，对抗六百多名暴徒。


    这绝不轻松！


    ……


    与此同时，距离四号哨所已然不远的土路上，一大群人正狼狈不堪地奔逃着。


    他们衣衫褴褛，脚步虚浮，每一步都像是在榨干生命中最后的气力。


    在他们身后不远处，是黑压压一片紧追不舍的土著暴徒。


    他们挥舞着简陋武器，面孔因嗜血而扭曲狰狞，仅是一眼，便已让人不寒而栗。


    “这些该死的恶魔！追了这么远了，还不肯放过我们！”


    克莱斯特大口喘着粗气，每一次呼吸都像破风箱在拉扯，喉咙里火烧火燎。


    他后悔了。


    昨夜逃出圣费尔兰多城时，他没有选择向北，虽然北边还有几个西班牙人控制的城镇，但那些地方兵力薄弱，甚至连像样的城墙都没有。


    马尼拉尽管已被那些明人占据，但在克莱斯特看来，至少明人还算“文明”，讲些规矩。


    落入他们手中，或许还能保住性命。


    然而，他还是低估了土著的疯狂。这些暴徒紧紧追在他们身后，怎么也甩不掉。


    从昨夜到此刻，整整一夜的追逃，出发时近千人的队伍，如今只剩下这不到五百的残兵败将。


    那些跑不动的老弱妇孺，皆已倒在了追兵的屠刀之下。


    克莱斯特很庆幸自己身体还算不错，一直逃到了现在，但再这样下去，他也坚持不了多久了。


    他的眼神不舍地瞥了一眼身旁马匹上驮着的大木箱，那里面装着他这两年搜刮来的全部家当。


    如果土著再追近些，他就只能抛下这沉重的箱子，独自骑马逃生了。


    逃亡的人群已是强弩之末，追击的土著同样疲惫不堪。


    这群穷鬼可没有马匹，全靠一双腿狂奔，一夜的追逐，让这些所谓的“勇士”也个个面色发青，脚步沉重。


    哈玛眼神阴鸷地盯着前方两百多米外摇摇欲坠的人群，作为尼姆的心腹，原本他对于追击西班牙人的任务是相当兴奋的。


    他知道这些逃命的西班牙人身上必然携带有大量钱财，尤其是那位西班牙人的政务官。


    可这些该死的白皮猪实在太能跑了！


    追了一夜，斩获的不过是些掉队的老弱病残，榨不出半点油水。真正的肥羊，还在前面那群人里！


    “勇士们，都给我跑起来！只要抓住前面那些人每人赏10枚银币！”哈玛嘶哑地咆哮着，希望以此来激发土著们的潜力。


    10枚银币！


    这对于连饭都吃不饱的土著们来说，绝对是一笔巨款！


    刹那间，土著们仿佛忘记了疲惫，喉咙里滚动着嗜血的低吼，脚步竟再次加快。


    这突如其来的加速和野兽般的嘶吼，如同一道惊雷劈在逃亡人群的心头。


    “上帝啊！他们……他们又追上来了！”


    “救命！谁拉我一把！我跑不动了！”


    “我的孩子！求求你，带上我的孩子！他还小……”一个母亲绝望地哭喊，试图将怀中的幼儿塞给身边的人，却被对方惊恐地一把推开，摔倒在地。


    “我的脚……我的脚崴了！不！我不想死！谁来帮帮我！”


    哭喊声、哀求声、绝望的尖叫声混杂在一起，人群彻底陷入了混乱与崩溃。


    每个人都只顾着自己逃命，推搡着，践踏着，将他人的求助视为耳旁风。


    就在这无边的绝望即将吞噬所有人时，队伍最前方，一个名叫王力的汉人男子，感觉自己的肺快要炸开了，双腿沉得抬不起来。


    他快要放弃了。


    就在他视线模糊，准备倒下的时候，他忽然看到，在道路的前方，似乎有一抹……红色？


    他使劲揉了揉眼睛，再次望去。


    不是幻觉！


    那是一个小小的哨所，哨所的顶上，一面日月重辉旗正迎风飘扬！而哨所的工事后面，站着几个身影，他们身上那赤红色的军服是如此的醒目！


    是大明！


    是大明的军队！


    一股难以言喻的力量从他心底最深处猛地涌出，他用尽全身力气，发出一声撕心裂肺的呐喊：


    “快看！前面！是……是大明的哨所！有明军！我们有救了！”


    ……