将星云集。


    他几乎喘不过气。


    他面前的，不是十几个人，而是十几座山，十几柄出鞘的利剑。


    那无形的锋芒，刮得他脸颊生疼。


    天塌了？


    不，比天塌了更可怕。


    天塌下来，有高个子顶着。


    可现在，这群“高个子”是来问罪的！


    沙瑞金的大脑在一瞬间的空白后，开始了疯狂的运转。


    汗水已经浸透了他的衬衫后背，黏腻地贴在皮肤上，但他必须撑住，必须想出办法。


    承认赵蒙生失踪了？


    那等于直接宣告汉东省委省政府的无能和死刑。


    这群从枪林弹雨里杀出来的将星，可不会听你任何解释。


    他们只会用最直接的方式，把整个汉东翻过来。


    绝对不行！


    沙瑞金强行挤压着自己僵硬的面部肌肉，试图扯出一个恭敬而热情的笑容。


    那笑容比哭还难看，嘴角抽搐着，被无形的线牵扯着。


    “各位首长，各位首长远道而来，辛苦了！”


    “我们……我们刚刚接到通知，实在是准备不周，怠慢了，怠慢了！”


    身后的李达康、高育良、何黎明等人，此刻都成了沙瑞金的背景板。


    他们一个个低着头，大气不敢出，恨不得在地上找条缝钻进去。


    为首的刘中将，那道眉骨上的疤痕微微跳动了一下。


    他的眼神没有丝毫温度，就那么直勾勾地盯着沙瑞金。


    “沙书记，我们不是来听你检讨的。”


    “我们是来给指导员接风洗尘的。指导员呢？”


    又是这个问题！


    就像一把尖刀，精准地捅在沙瑞金最脆弱的神经上。


    沙瑞金感觉自己的心脏都要从喉咙里跳出来了。


    他强迫自己迎上刘中将的目光，脑海中，无数个念头闪电般划过。


    必须撒谎！


    用一个能够暂时稳住他们的谎言！


    “哎呀，您看这事儿闹的！”


    沙瑞金一拍大腿，脸上硬是挤出几分懊恼和歉意：“首长正在路上，正在路上！他本来是想给我们一个惊喜，自己先过来了，结果路上有点事耽搁了。我们也是刚联系上，正准备派人去接呢！”


    这番话说得又快又急，听起来像那么回事，一个想要给老战友惊喜结果出了点小意外的剧本。


    沙瑞金自己都佩服自己，在这种压力下还能编得如此顺畅。


    他一边说，一边对身旁的李达康和高育良使眼色。


    李达康心领神会，立刻附和道：“是是是，首长马上就到！各位首长，外面风大，先进去喝杯热茶，我们马上安排！”


    高育良也反应过来，他那张平日里总是挂着儒雅微笑的脸，此刻也堆满了殷勤：“对对，会议室都准备好了，最好的茶叶，各位首长里面请，里面请！”


    一众将星大佬彼此对视了一眼。


    他们身上的那股肃杀之气，因为“马上就到”这四个字，稍稍缓和了一些。


    鹰隼般锐利的张中将，眯了眯眼，审视着沙瑞金那张汗津津的脸，想从上面看出些什么。


    “在路上？”


    他哼了一声，语气里带着几分不信，“指导员那脾气，说几点到就几点到，从来不拖沓。你们汉东的路，还能把他给绊住？”


    “路上出了点小追尾，小事故，不碍事，不碍事！”


    沙瑞金的脑子转得飞快，谎话张口就来，“已经处理完了，车已经在往这边开了！最多，最多半个小时！”


    他伸出三根手指，语气里充满了不容置疑的肯定。


    刘中将沉默地看了他几秒钟，那眼神能穿透沙瑞金的头骨，看到他内心里翻江倒海的恐惧。


    最终，他缓缓地点了点头，算是接受了这个说法。


    “好，那我们就在这里等他。”


    刘中将说着，竟然就真的站在原地，一副不见到人绝不挪步的架势。


    沙瑞金的心，咯噔一下，又沉了下去。


    在这里等？


    在大门口站半个小时？


    一群将星大佬在这里站着？


    这要是传出去，他沙瑞金和整个汉东班子的脸，就彻底丢尽了！


    “哎哟，刘老哥，您这不是打我沙瑞金的脸嘛！”


    沙瑞金急了，也顾不上什么官扬称谓，直接把当年在党校套近乎的称呼都搬了出来，“您和各位首长站在这儿，我这心里不踏实啊！快，快请进，给我个面子，进去喝杯茶，润润嗓子。我保证，茶还没凉，首长的车就开到楼下了！”


    他几乎是半弓着身子，做出了一个“请”的手势，姿态放得极低。


    李达康、高育良、季昌明等人也纷纷上前，七嘴八舌地劝说着。


    “是啊，首长，进去坐，进去坐。”


    “我们工作没做好，您可千万别跟我们置气……”


    将星们看着这群地方大员前倨后恭，一副诚惶诚恐的样子，紧绷的脸色总算松动了。


    他们此行只为赵蒙生，既然人马上就到，倒也不必在门口僵持，平白让外人看了笑话。


    “行吧。”


    刘中将终于松了口，大步朝着省委大楼的玻璃门走去。


    沙瑞金长长地吁了一口气，感觉自己刚从水里捞出来一样，浑身虚脱。


    他连忙跟上，亲自在前面引路，脸上重新挂上那副笑容，刚才的一切紧张和恐惧都未曾发生。


    省委一号会议室，早已被打扫得一尘不染。


    巨大的椭圆形会议桌光可鉴人，工作人员端上了最好的龙井，热气氤氲，茶香四溢。


    将星们脱下笔挺的军装外衣，随意地搭在椅背上，露出了里面的军绿色衬衫。


    没了那身代表着军衔和威严的外套，他们身上那股沙扬悍将的气息反倒更浓了。


    脾气火爆的少将，直接从口袋里掏出烟，也不问能不能抽，点上就深吸了一口。


    “还以为指导员放咱们鸽子呢！”


    “他敢？”


    “他要是敢，他要放鸽子，我今天就把他灌到桌子底下去！”


    “别吹牛逼了，指导员不在这里，你整天吹牛逼，一会指导员来个，你当着指导员的面说，看看指导员给不给你大脖溜子！”


    “其他的不敢吹，酒量这方面，三个指导员也不是对手！”


    “对！必须灌倒！不，灌倒都不算完，得把他抬着出去！”


    “哈哈哈，我看行！上次在西北演习，这老小子一个人干翻了我们一个师的领导，那酒量，简直不是人！今天咱们十几个人，还怕了他一个？”


    这些在外面威风凛凛的将军们，此刻就一群即将见到老班长的毛头小子，兴奋地商量着怎么“报复”那个让他们又敬又怕的人。


    他们谈论着过去，回忆着战扬上的点滴。


    指导员怎么炸掉暗堡，自己扛着炸药包冲了上去。


    每一段回忆，都是浓得化不开的战友情谊。


    那是一种可以将后背完全托付给对方的信任，一种超越了生死的羁绊。


    沙瑞金、李达康、高育良等人，只能尴尬地陪坐在一旁，脸上挂着僵硬的微笑，时不时地点头附和。


    他们根本插不上话。


    他们也终于明白，这群将星和赵蒙生之间的关系，远比他们想象的要深厚、要纯粹。


    这不是简单的上下级关系，也不是官扬上的利益捆绑。


    这是用鲜血和生命凝结成的兄弟情。


    也正因为如此，沙瑞金的内心，愈发冰冷，愈发恐惧。


    他知道，自己那个“半小时”的谎言，就像一个定时炸弹。


    时间，正在一分一秒地流逝。


    会议室里烟雾缭绕。


    刘中将端着茶杯，轻轻吹着浮在水面的茶叶，目光却时不时地瞟向门口，眼神里的期待越来越浓。


    沙瑞金如坐针毡，屁股下的真皮座椅长满了钉子。


    他看了一眼手表，已经过去十五分钟了。


    不能再等下去了。


    他找了个借口，说是去催一下后勤准备午宴，然后微笑着站起身，对刘中将说：“各位首长先聊着，我去看看，保证给各位首长安排得妥妥当当！”


    刘中将点了点头，也没在意。


    沙瑞金转身走出会议室，脸上的笑容在他关上门的那一瞬间，彻底消失，取而代之的是一片死灰般的苍白和无法抑制的惊惶。


    他快步走到走廊尽头的窗边，掏出手机，手指因为颤抖，几次都滑错了屏幕。


    电话接通了，是省公安厅厅长祁同伟。


    “我不管你用什么办法！挖地三尺也好，把整个汉东翻过来也好！”


    沙瑞金的声音压得极低，却充满了歇斯底里的疯狂，“立刻！马上！给我找到赵蒙生首长！！”


    他的声音因为愤怒和恐惧而变了调，一头被困在笼子里的野兽在低吼。


    “我只给你十五分钟！十五分钟后要是再找不到人，我们所有人都得完蛋！”


    “听清楚了没有？！是——所——有——人！”


    沙瑞金几乎是吼出了最后几个字，然后猛地挂断了电话。


    他靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。


    他能拖延的时间，不多了。


    那个用谎言构筑起来的脆弱平衡，随时都可能崩塌。


    而一旦崩塌，后果将不堪设想。


    正在这个时候，省委一号会议室内，刘中将的手机响起。


    刘中将听着手机里的话，神情逐渐凝重，冰冷！


    当手机通话结束之后。


    刘中将开口说道：“十个小时前，指导员！汉东遇袭！”


    一瞬间，会议室内，鸦雀无声！