十九世纪的伦敦，天空永远是灰白色，湿冷的空气沉甸甸地压着，像随时要拧出雨来。


    珀金斯庄园在这片阴郁的天幕下，肃穆得如同一座巨大的黑色礁石。


    这座位于伦敦市日不落大道西侧的贵族庄园，主宅百叶窗被永久性钉死，冰冷的铁艺栅栏系满了黑丝绒结。


    于霜立在大门前，丧帽垂纱掩住她龟裂的唇——像一尊被抽空灵魂的瓷偶，机械地重复：


    “里面请，伯爵夫人。”


    “里面请……”


    “亲爱的！”梅丽莎温热的手捧住她冰凉的脸，哽咽道，“你看糟透了！睫毛膏都晕了……这一点儿都不像你！”


    于霜试图微笑，泪却先一步重重地砸在对方掌心:“梅丽莎……他们承诺过…这次回来教我跳华尔兹的。”


    那柄从不离身的银质手杖伞，此刻被她紧紧攥着。


    梅丽莎的眼泪也跟着涌出来，她太熟悉这个好友平日里的光彩照人，与此刻的破碎判若两人。


    “你得撑住，亲爱的，你需要休息，你这样下去会垮掉的！”


    “我真的没事……”于霜挤出一个极其勉强的笑容，轻轻挣脱好友的手，手杖伞尖无声地点在冰冷的大理石地面上，“该去教堂了，葬礼……不能迟到。”


    “可……”梅丽莎还没来得及多说些什么，就被匆匆赶来的男人打断。


    “西蒙！！快点过来，不能让宾客们等着……哦，乔伊斯小姐，您也快进去吧。”


    来的人正是于霜的叔叔——佩德克.珀金斯。


    他一身深灰色高定礼服，手杖被银灰色绸带包裹着，袖口上缀着窄窄的黑纱，低调的玛瑙袖扣闪着幽光。


    佩德克的银杖头叩响地砖：“国王特使已入席——”


    “嗯。”于霜点点头，提起沉重的黑色裙裾，伞柄无声地支撑着她，向教堂深处走去。


    －


    威斯敏斯特教堂的彩窗被黑幔遮盖，管风琴轰鸣《最后审判日》，哀乐中混着佩德克叔叔手杖叩地的“咔哒”声。


    牧师念着早已写好的悼词：“Inmanustuas,Domine...…（主啊，我将灵魂交在你手）……让我们铭记珀金斯爵士夫妇的三桅帆船‘亚当斯号’——它从未悬挂私掠旗，货舱永远为受困船只留一吨淡水和腌牛肉——愿天使引领你们穿越‘最后的合恩角’，抵达上帝应许的无风带……”


    台下压抑的啜泣声此起彼伏。


    于霜的目光死死钉在祭台中央那两具覆盖着家族旗帜的棺木上，滚烫的泪水再次模糊了视线。


    “……下面，请珀金斯爵士的弟弟，佩德克.珀金斯先生为我们发表悼词——”


    稀稀拉拉的掌声中，佩德克手杖尖轻点台阶，稳步登台。


    他抬手，用一方雪白的丝帕极其克制地沾了沾眼角，半跪在棺材旁，玛瑙袖扣反光刺向棺木：“……我以珀金斯家族‘血帆纹章’起誓——我，佩德克.珀金斯，将作为‘未亡舰队的领航员’，坚持我哥哥的遗愿，愿他们安息……”


    他又展开羊皮卷，香水味混着腐海藻味在场内弥漫：“这里是哥哥交给我的遗嘱……家族航业由‘最忠诚的血亲’继承……‘七海罗盘’交由我保存，直到西蒙，也就是珀金斯小姐成婚……”


    葬礼终于结束。于霜只想尽快逃离这片令人窒息的悲伤泥沼，一群身着华服的夫人小姐却在此刻都围了上来。


    “哦，西蒙，你的父母……都是那么善良高尚的人。”伯爵夫人理了理于霜的衣襟，语气充满怜悯。


    于霜的指尖在宽大丧服的袖笼里深深掐进掌心，留下青紫的月牙痕，面上却维持着得体的弧度，对伯爵夫人微微颔首。


    “请节哀，珀金斯小姐，我们都在你身边。”


    “谢谢大家……”于霜声音温顺而疲惫。


    “天啊，可怜的孩子，快去休息吧，失去双亲的噩耗一定耗尽了你所有的力气……她才多大啊！这样的打击，上帝啊……”


    －


    房门紧闭的刹那，于霜背靠门滑坐在地，压抑的呜咽终于决堤。


    “爸爸…妈妈…你们说好看极光…骗子…回来…我什么都不要了…”


    突然！


    “砰——！”


    一声沉闷的重击狠狠砸在厚重的琉璃窗上，一只灰白色的信鸽瘫在窗台，它小小的身体剧烈抽搐，暗红的血沫从嘴边渗出。


    沾血的玻璃窗上，清晰地倒映出楼下阴影里一个戴着压低三角帽的模糊身影。


    于霜的心脏骤然缩紧，她猛地弹起扑向窗户锁扣，就在指尖即将触碰到插销的刹那——


    第二只灰鸽如炮弹般撞碎了玻璃。


    于霜瞬间蜷身滚进厚重的天鹅绒窗帘之后，屏住呼吸，透过缝隙死死盯住楼下。


    三角帽男人警觉环顾，迅速消失在雾中。


    是谁？！


    恐惧和疑惑如同冰冷的藤蔓缠上心脏。但她无暇细究，冲到窗边，颤抖着捧起那只还在微弱抽搐的灰鸽。


    温热又粘稠的血液浸湿了她的手套，淌过鸽子纤细爪间紧箍的铜环。


    一个小小的、被血染红的牛皮纸卷，从铜环内的密筒中滑落出来。


    于霜迅速展开纸卷——


    三张空白的牛皮纸，在昏暗的光线下显得莫名诡异。


    她正疑惑，牛皮纸却沾到鸽血处，浮凸起了冰晶纹路，指腹摩挲几下后，角落绽出雪花徽记，于霜的瞳孔骤然收缩——


    是母亲戒指内侧的家族密纹！


    不等她思考，敲门声骤响。


    “咚咚。”


    “谁？”于霜的声音竭力平稳。


    “西蒙，是我，什么东西碎了？我听到了很大的动静。”


    于霜的目光飞快扫过地上的碎玻璃、血渍和濒死的鸽子。


    电光火石间，她迅速撕开衬裙缎带裹住鸽尸塞进壁炉灰匣，又用馥郁晚香玉盖住血腥味，推倒香粉罐盖血迹。


    她稳住自己疯狂跳动的心，声音带着一丝的懊恼和沙哑:“没什么，叔叔……是我摔碎了我的威尼斯花瓶，抱歉……”


    “哦，可怜的孩子，别放在心上，让女仆打扫一下就好了。”佩德克的声音隔着门板传来，带着一贯的温和，“我得去觐见斯密斯将军与女皇陛下，三四天回来。你一个人在家，一定要照顾好自己。”


    “嗯，我知道了，叔叔，我会的，需要我整理父母的遗物吗？”于霜问。


    “不必！”佩德克的声音立刻响起，快得几乎突兀，随即又放缓了语调，“牧师会把哥哥的航海日志给你。其他的……琐碎事务，我来就好。”


    “……辛苦叔叔了。”于霜垂下眼帘，听着门外远去的脚步声，手无意识地抚上腰间。


    －


    泰晤士河下游的晨雾还未散去，伦敦港却已经喧嚣沸腾。


    四轮出租马车的轮子在“金锚”当铺肮脏的石阶前戛然而止，于霜裹着象牙白绸缎长裙钻出车厢。


    一枚闪亮的先令弹入车夫粗糙的手心。


    “劳驾，看好行李。”她声音清脆，带着不容置疑的命令，下巴微扬，仿佛吩咐的是自家仆人。


    推开当铺门，混合着灰尘、旧木头、廉价烟草的陈旧霉味扑面而来。


    她精致的眉头厌恶地蹙起，指尖下意识轻捂住口鼻。


    柜台后，老掌柜科恩浑浊的眼珠粘上她华贵的衣料。


    于霜没给他开口的机会，葱白的手指利落地解下颈间那条沉甸甸的祖母绿项链——硕大的宝石在昏暗室内流转着几近墨绿的幽光，纯净得没有一丝杂质。


    “估价。”项链“嗒”地一声按在油腻的柜台上。


    科恩布满了老人斑的手急切地捧起项链，浑浊的眼珠贪婪地打量。


    “唔…成色尚可，”他拖长了调子，指尖挑剔地摩挲着宝石，“可惜是老式的玫瑰切，不够亮火……如今伦敦的太太小姐们都爱新式的明亮式切了。而且，这镶嵌的黄金……”他摇摇头，带着刻意的惋惜，“太厚重，不够精巧。这行情嘛……”


    “行情？”于霜毫不客气地打断他，声音不高，却大破了这沉闷的空气。


    她那双一直带着点不耐烦的鎏金色眼眸，此刻锐利地锁定了掌柜，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度。


    “‘尚可’？科恩先生，睁开您被烟草熏坏的眼睛看清楚。”她的指尖精准地点向那颗深邃的祖母绿，“这‘老式’的玫瑰切，是两百年前威尼斯大师的手笔，每一瓣斜面都是为了最大限度捕捉烛火而非阳光的辉芒——您觉得威斯敏斯特厅的晚宴需要阳光吗？至于成色，”她的语速加快，“这是穆佐矿坑鼎盛时期最顶级的‘老坑玻璃种’，比您柜子里那些新大陆来的、满是羽裂和气泡的货色纯净一百倍！伦敦？哈，上个月邦德街杜邦家的拍卖会上，一颗个头只有它一半、颜色淡得像池塘水的石头，拍出了一千八百镑！”


    她微微倾身，昂贵的绸缎擦过脏污的柜台边缘也浑然不觉，那双眼睛灼灼逼人：“现在，告诉我‘行情’。我要两千英镑，换成旧币，一个子儿也不能少。”


    她的指关节轻轻敲了敲柜台上那枚价值连城的祖母绿，声音异常平静，却带着风暴来临前的压力。


    科恩掌柜的喉结艰难地滚动了一下，他哆嗦着数出两千英镑的旧币，钱袋被于霜一把抓过。


    “科恩先生，”她将钱袋稳稳握在手中，声音压低，带着一种不容拒绝的交易意味。


    “我再出100英镑，告诉我那艘探险船——诺尔尼斯号的位置。”


    －


    得到位置，于霜几乎是小跑着穿过泥泞的码头，白裙摆上溅满污点。


    她气喘吁吁地踏上连接诺尔尼斯号吱呀作响的跳板，钱袋在手中沉甸甸


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    地坠着，另一只手紧握着那柄镶嵌银质伞柄的精致手杖伞。


    “喂！站住！”一个满脸横肉、手臂刺青的水手粗鲁地拦在她面前，带着浓重的口音，眼神充满鄙夷，“这可不是你这种娇滴滴小姐该来的地方！快滚回你的金丝笼里去！”


    “就是，女人上船？晦气！滚远点！”旁边几个水手附和着哄笑起来，眼神不善。


    于霜猛地停下脚步，下巴高高扬起，猛地抬手，将手中沉重的钱袋“砰”地一声砸在水手脚边沾满鱼腥和焦油的甲板上，金币碰撞的清脆响声在死寂中格外刺耳。


    “三倍价格，”她的声音不大，却清晰地穿透了周围的喧嚣，语气斩钉截铁，“买个登船位，各位有意见？”


    “这……”水手们你看我我看你，不知所措。


    “钱砸的再多也没用。”


    一道低沉的声音从甲板高处传来，像冰冷的铁锚砸在人心上。于霜下意识循声抬头。


    男人站在船舷边，逆着港口灰蒙蒙的天光，一双腿又长又直，紧身黑色的马甲服勾勒出精悍的线条，袖子被他胡乱堆到手肘处，露出的小麦色手臂肌肉贲张。


    他眉眼不算精致，但鼻梁高挺，眼窝深邃，乌黑的头发用一根磨损的深蓝色布带随意束在脑后，几缕碎发垂落额前。一张极具辨识度的东方面孔，在满是西方水手的甲板上显得格格不入，也异常醒目。


    他居高临下地扫视着于霜一身格格不入的华服，眼神冰冷、锐利，带着毫不掩饰的排斥和一丝……根深蒂固的轻蔑。


    “女人登船，厄运三年。这是船上的铁律，用多少金子也买不通。”他的声音加重，带着一种不容置疑的权威，“尤其是贵族特权，小姐，请回吧。”他刻意加重了“贵族特权”几个字，字里行间透着讽刺。


    他显然失去了耐心，迈开长腿几步就走到跳板尽头，作势要伸手驱赶：“小姐若是执意登船，我只能亲自请你下船了。”


    就在他粗糙的大手即将碰到于霜肩膀的刹那——


    于霜一直紧握银伞的手快如闪电，手腕一抖，纤细却坚韧的伞尖带着一道冰冷的寒光，精准无比地抵住了男人喉咙下方一寸的致命位置。


    伞尖传来的细微压力，他能清晰地感受到那金属的冰冷和坚硬。


    “要么，收下钱，”于霜的声音低得如同耳语，却带着令人胆寒的威胁，眸子死死锁住男人，手腕微微向前递进半分，“要么，试试看是我的‘厄运’先降临，还是你的喉咙先被戳个洞？”


    “你们在干什么——！”


    一声中气十足的怒吼传来。


    一位胡子花白却精神矍铄、衣襟上别着航海士徽章的老人快步冲上甲板。


    是船长。


    “好孩子，放下……武器。”老船长喘着气，目光在于霜的伞尖和江熠紧绷的脸上快速扫过，“有话好好说！怎么回事？”


    “您是船长？”于霜并未立刻收回伞尖，只是冷哼一声，声音清晰有力，“您的船员说我是厄运，可根据王国《商船登记法案》第17条，及《海事贸易通行条例》，没有任何条款禁止女性以乘客或货主身份登临商船，而且我付了三倍价格。”


    船长扫视一眼散落在甲板上的金币，又看了看剑拔弩张的两人，大手一挥:“行了，既然你付了钱，也懂规矩，那就上船！贝利他……”他瞥了一眼脸色铁青的江熠，“他在南洋那些鬼地方跑船的年头太长了，有些规矩刻进了骨头里，迷信得很，你别往心里去。”


    江熠眼神阴沉得能滴出水，猛地从怀中贴身口袋抽出一本发黄卷边的航海日志，“撕啦”一声，粗暴地撕下一页空白纸，紧接着，他反手从后腰拔出一柄寒光闪闪的匕首，狠狠扎在于霜脚边的甲板上，刀柄兀自嗡嗡地颤动着。


    “签。”他声音冷硬如铁，不容置疑，“签生死状，写明自愿登船，途中一切意外、疾病、海难、或被风暴卷走喂鱼喂鲨，都与船无关，生死由命。”


    于霜看着那在海风中抖动的纸张和摇晃的匕首，嘴角勾起一个充满讽刺的弧度。她没有丝毫犹豫，弯腰，从容不迫地握住那冰冷的刀柄，用力一拔，全然无视周围倒吸冷气的声音。


    然后，她用指尖蘸了蘸匕首锋刃上不知何时沾染的一点污黑油渍，在纸上飞快地签下自己的名字。


    “西蒙.珀金斯。”


    她直起身，手腕一甩，将那柄匕首随意地、带着点轻蔑地丢还给江熠。匕首在空中划过一道冷光，被江熠稳稳接住。


    于霜目光扫过那张墨迹未干的生死状，最后落在江熠近乎纯正的墨黑的眼眸上。


    她深吸了一口气，这才缓缓开口，声音带着一丝因疲惫而显得格外尖锐的玩味：


    “签我的生死状？”她看着江熠，那眼神仿佛在打量一件有趣却危险的物品，


    “看来，可比签你的卖身契快多了……贝利先生。”