两日后，天色微熹，姜府侧门前已是车马齐备。


    姜妧几乎是迫不及待地踏出了府门。


    这两日她可没闲着，除了指挥着丫鬟们紧锣密鼓地收拾行囊细软，她几乎将自己关在书房，奋笔疾书，挑灯夜战。


    书案一角，厚厚一摞素雅信笺，墨迹犹新，整整二十封！


    每一封，她都模仿着姜瑶那清冷秀逸的笔迹，字斟句酌，倾注了全部感情。


    从最初的清风明月含蓄感念，到后来的睹物思人情丝渐长，再到后来的辗转反侧情难自抑，最后几封，言辞更是大胆露骨，充满了此“生非君不嫁”、“愿为蒲苇韧如丝”的决绝表白！


    这情感递进之猛烈，连姜妧自己写的时候都忍不住起鸡皮疙瘩，但为了男女主这根岌岌可危的感情线，她拼了！


    她甚至还极其贴心地在每个信封的右下角，用极小的字标注了序号，确保到时送信的小厮不会送错，萧绝能够逐封欣赏。


    临出门前，她特意将留守府中的玲珑唤到跟前，郑重其事地将这叠沉甸甸的信交给她，反复叮嘱：“切记，我离京后，每隔一日，便派个机灵可靠的小厮，将这信送去定远王府。顺序不可错乱，若有人问起，只说是二姑娘让送的，其他一概不知。”


    玲珑看着那厚厚一叠信，有些咋舌，但还是认真应下：“姑娘放心，奴婢记下了。”


    姜妧满意点头。


    完美！


    她在京城时还怕万一被撞破，如今她人都不在京城了，姜府就剩姜瑶一个姑娘，这源源不断送出的情书，不是姜瑶送的，还能是谁？


    等她回来，说不定就可以顺水推舟送出自己的娃娃亲了！


    然而，启程之路并非一帆风顺。


    就在昨日，那个本被姜妧瞒着的消息还是传了过来。


    宋云帆特地登门，说明此番他与其父都有皇命在身，离不开京。


    这让姜太傅和宋氏瞬间变了脸色。


    宋氏本就忧心女儿从未独自远行，一听连最可靠的侄儿也无法同行，急得差点从病榻上起来，拉着姜太傅的手直说不能让姜妧去了。


    姜太傅也眉头紧锁，忧心起来，几乎要收回成命。


    眼看这“天赐良机”就要泡汤，姜妧心中大急，立刻祭出早已准备好的说辞，竭力安抚父母。


    即便表兄去不了，她身边亦有武艺高强的祁风保护，还特意挑了不少有些拳脚功夫的府中护卫随行。


    宋云帆见姜妧破天荒的执意要去，只当是她真的想念祖父祖母，便也开口帮腔，承诺会传信给南陵郡沿途的宋家旧部，让他们在紧要关隘接应照拂。


    最终，在姜妧的据理力争和宋云帆的周密安排下，姜太傅和宋氏勉强松了口。


    此刻，站在府门外，姜妧向父母郑重福身行礼：“阿爹，阿娘，女儿这便启程了。请二老放心，女儿定会平安抵达南陵郡，替二老向外祖父、外祖母尽孝。女儿不在身边，阿爹阿娘都要保重身体！”


    “好孩子，路上千万小心！”宋氏含泪点头。


    “有事立刻派人送信回来！”姜太傅再次叮嘱护卫首领。


    “是！”护卫首领抱拳领命。


    姜妧最后看了一眼京城的门楼，压下心中巨大的雀跃和即将远走高飞的兴奋，转身，动作利落地登上了马车。


    车帘落下，隔绝了姜太傅和宋氏的视线。


    马车缓缓启动，驶离姜府。


    车厢内，姜妧长长地舒了一口气，脸上终于绽放出如释重负的笑容，眼中闪烁着对未知旅程的期待和逃离剧本的兴奋。


    然而，就在姜瑶离开仅仅半日后，一个出乎所有人意料的身影，主动踏入了宋氏养病的正院。


    “父亲，母亲。”姜瑶穿着一身素净得体的衣裙，对着卧榻的宋氏和坐在一旁的姜太傅盈盈一拜，姿态恭谨而恳切，“女儿听闻，长姐已代母亲启程，前往南陵郡为宋国公贺寿？”


    姜太傅点点头，语气平淡，带着惯常的疏离：“嗯，你阿娘病着，你长姐懂事，主动去了。”


    宋氏靠在引枕上，看着姜瑶的眼神带着点客气的疏远，微微颔首，并未多言。


    姜瑶抬起清亮的眼眸，脸上带着恰到好处的关切：“父亲，母亲，女儿思虑再三。长姐一人远行，虽有护卫，但终究是女儿家，多有不便。女儿恳请父亲母亲允准，让女儿快马加鞭，追上长姐，陪同她一同前往南陵郡。路上也好有个照应。”


    此言一出，姜太傅眼中闪过一丝讶异。


    这个庶女，在府中向来沉默寡言，除了对其生母，半点不见对府中家人的关心，此刻见她主动提出陪伴嫡姐，言辞恳切，倒是难得地显出了一丝懂事。


    宋氏也抬眼看了看姜瑶，病中精神不济，只觉她是一片好意，便虚弱地开口道：“瑶儿有心了。”语气温和，却也仅止于客套的认可。


    姜太傅略一沉吟，觉得让两姐妹同行，相互间有个照应，总比姜妧独自一人强些，也省得自己一直挂心。


    他略作沉吟，便点头道：“嗯，难得你有这份心。也好，姐妹同行，相互扶持。你便去准备吧，尽快出发，务必追上妧妧。”


    “女儿谢过父亲母亲！”姜瑶再次深深一福，脸上带着温顺的笑意，“女儿这就去收拾行装。”


    说罢，便恭敬地退出了主院。


    一出院门，跟在姜瑶身后的贴身丫鬟青叶便忍不住压低声音问道：“姑娘，您当真要去南陵郡？要去给宋国公贺寿？”她脸上写满了不解和担忧，“国公爷，尤其是国公夫人那边对咱们……可十分不待见。”


    姜瑶脚步未停，脸上的温顺早已褪去，只剩下一种冰封般的平静。


    她没有回答青叶的问题，目光平视着前方朱红的回廊柱子，内心却翻涌着长公主昨日冰冷的话语：


    ——“本宫会将你献给圣上。但你需明白，一个毫无根基的庶女，即便顶着太傅之女的名头，在宫中，也不过是件精致的玩意儿。美貌和才情，宫中从来不缺。你若想在宫中有一席之地，就得让圣上看到你不同……”


    长公主的话像淬了毒的针，扎在她心上，却也点醒了她唯一的生路。


    ——“南边水患，流民遍地，正是你博取贤名，彰显仁德的大好时机！你可找借口南下布施赈灾，收拢民心，博一个仁善悯下的好名声！所需人手、粮食，本宫自会安排给你……”


    姜瑶的指甲深深掐进掌心。


    她厌恶被当作棋子，更厌恶长公主那施舍般的语气，但这是她唯一能抓住的浮木。


    博取名声，以“仁善”之名进宫，成为圣上眼中不同的存在，才能在宫中真正站稳脚跟！


    碰巧，宋氏风寒未愈，姜妧要替母南下为宋国公贺寿，给了她一个名正言顺南下的借口。


    她


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    要为自己，搏一个前程！


    姜瑶眼中燃着孤注一掷的决绝火焰，她握紧手中长公主给的信物，对青叶沉声道：“别问那么多。立刻回去收拾行囊，即刻出发！”


    花间醉，三楼·天字一号雅间。


    楼下的觥筹交错丝竹靡靡，美人娇笑与酒客的豪言浪语，如同隔着一层厚重的迷雾，丝毫透不进这间守卫最森严的雅间。


    空气里弥漫着顶级沉水香清冷的气息，却压不住那几乎凝成实质的寒意。


    楚凌斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身暗紫流云纹锦袍，衬得他肤色愈发苍白，也愈发阴郁。


    他面前，玄逸和一位身着紫衣气质冷艳的女子垂手而立，连呼吸都刻意放轻。


    琴音淙淙，如泣如诉，从珠帘之后传来。


    那里正坐着花间醉里万金难见的花魁李苒苒，她低眉敛目，纤纤玉指拨动琴弦，成了这间厢房里此时唯一的声音。


    楚凌手中把玩着一只薄胎白瓷杯，眼神却毫无焦距，仿佛穿透了墙壁，落在了遥远的南方。他嘴角噙着一丝若有似无的极冷的笑意。


    “咔嚓！”一声脆响突兀地打破了琴音和死寂。


    那只价值千金的薄胎瓷杯，竟被他生生捏碎在掌心，锋利的碎片瞬间割破了他修长的手指和掌心，殷红的鲜血顺着苍白的指缝蜿蜒滴落，在雪白的虎皮上洇开刺目的红梅。


    他却仿佛感觉不到丝毫疼痛，只是缓缓抬起手，饶有兴致地看着掌心那片狼藉的血肉模糊和碎瓷。


    温热的血滴落在虎皮上，看着那刺目的红，他嘴角的弧度反而加深了，最终化作一声低沉阴鸷的轻笑。


    “呵……”


    姜妧跑了？


    他刚得知，今日一早，姜妧竟然就这么带着人离京去了南陵郡，给宋国公贺寿！


    她竟然一点都没想过要来找他！


    这个念头像淬了毒的藤蔓，狠狠绞紧了他的心脏。


    亏他不顾长公主明里暗里的挽留，宴席当晚就急不可待地赶回了花间醉，还一连等了三日……


    结果呢？等来的却是她迫不及待离京的消息！


    他简直要气笑了！


    胸腔里翻涌的怒火混杂着一种被彻底无视的巨大羞辱感，烧得他五脏六腑都在灼痛，这股邪火无处发泄，便化作了掌心这淋漓的鲜血和冰冷的笑意。


    “铮——！”


    珠帘后的琴声戛然而止。


    李苒苒花容失色，顾不得规矩，猛地掀开珠帘冲了出来。


    她看着楚凌鲜血淋漓的手，眼中满是心疼和惊惶，立刻跪坐在楚凌脚边，抽出自己随身带着的绢帕，想要替他止血：“主子！您的手……”


    她的话音未落，楚凌甚至连眼皮都没抬，只是随意地一拂袖。


    一股巧劲袭来，李苒苒整个人便不受控制地向后跌倒，手中的绢帕飘落在地。


    她紧咬着下唇，眼中瞬间黯淡下来。


    “主子怎么忽然……这么关注姜大姑娘？”李苒苒终究是没忍住，带着一丝不易察觉的酸涩，低声问道。


    楚凌终于将目光从自己流血的手掌上移开，缓缓转向李苒苒，那眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛在看一件死物。


    随即，他阴鸷的视线又转向一旁垂首而立的紫衣女子身上，声音轻飘飘却带着刺骨的寒意：“苏棠月，你花间醉里的人，近来话很多。”