虽从没见过他，但姜妧的心中无比确定，眼前这人就是她要找的那个少年。


    姜妧攥紧了袖中的荷包，紧张得指尖几乎要嵌入布料。


    她的目光牢牢锁定在那个蜷缩在角落小笼子里的少年身上，少年似乎感受到了这专注的视线，转过头来，沾满污垢的乱发下，一双眼睛穿透昏暗的光线，精准地刺向姜妧的方向。


    那眼神，让姜妧心头一震。


    像极了在陷阱里奄奄一息，却仍死死盯着猎人，喉咙里滚动着威胁低吼的狼崽子。那眼神冰冷又警惕，充满了不屈的野性和深入骨髓的戒备，即使伤痕累累，虚弱不堪，也绝不肯轻易示弱。


    他的脸上布满污痕和细小的伤口，嘴唇干裂，瘦削的身体裹在破烂不堪的布片里，裸露出的手臂和小腿上布满了青紫和鞭痕，左腿以一种不自然的角度微微蜷着。


    他的眼睛死死地钉在姜妧身上。


    “哈哈哈！好！”


    鬼头七大笑，他刚刚以不错的价格卖掉了两个健壮的奴隶，心情正是大好，忽然注意到了笼子里那个少年的目光，顺着少年直勾勾的目光看去，他立刻发现了站在人群前排两个身形窈窕的女子。


    虽看不清面容，但举止间透着一股养尊处优的意味，在黑市这种地方显得格格不入。


    鬼头七的眼睛滴溜溜一转，瞬间在心中盘算开来。


    这各少年是他最头疼的“货”，骨头硬得出奇，打了几顿狠的，饿了好几天，还是找机会就想跑，眼神里的那股狠劲儿根本驯不服。


    而且，前两天找人看过，这小子身中剧毒，脉象紊乱，怕是没几天好活了。


    本来都打算找个地方处理掉省心，没想到这小畜生临死前还能给他招来了肥羊？


    他脸上横肉挤出一个自认为和善实则更显狰狞的笑容，难得地收敛了些外放的戾气，提着鞭子，晃着膀子朝姜妧这边走近几步，粗糙的手指指向笼子里的少年，声音刻意放低了些，带着诱哄：“这位……夫人？还是姑娘？眼光真是顶顶好！是看上这小子了？嘿嘿，别看他现在蔫吧，这可是个好东西！”


    他唾沫横飞地开始“夸赞”：“瞧瞧这眼神，多亮！多凶！有劲儿！买回去当个看家护院的狗，再合适不过了！年轻，骨头硬，耐打耐摔！稍微给口水给口饭，养两天，保准活蹦乱跳，比那些软脚虾强百倍！”他刻意忽略了少年腿上明显的伤和苍白如纸的脸色。


    “鬼头七！你他娘的良心让狗吃了？”


    旁边一个戴着斗笠的汉子看不下去了，指着笼子里的少年喝道，“这小子被你打得只剩一口气了，腿都瘸了！还有他那脸色，跟死人差不多了！你糊弄谁呢？这位姑娘，可别上当，他这分明是快断气的货，买回去就是个麻烦！”


    “就是！买个奴隶图个使唤长久，这眼看着就不行了，买回去作甚？晦气！”有人附和道。


    “要买也看看那边几个壮实的，回去还能干点力气活。”旁边也有人好心劝姜妧。


    鬼头七被当众拆穿，脸上有些挂不住，凶相一闪而过，随即又强挤出笑容，对着姜妧道：“别听他们瞎咧咧，不懂行！这小子就是饿的冻的，看着吓人，底子好着呢！年轻就是本钱！夫人小姐要是真看上眼，我鬼头七看在您识货的份上，便宜！五十两……不，三十两！您直接领走！”


    姜妧的目光始终没有离开那个少年，他的眼神依旧像受伤的狼崽一样死死盯着她，里面没有哀求，只有冰冷和戒备。


    “不必说了。”姜妧刻意被压低的声音透过面纱，清冷而平静，果断道：“就他吧。”


    她从荷包里面数出三十两银子，递了过去，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。


    鬼头七愣了一下，随即大喜过望，脸上的横肉笑得直颤，一把抢过银子，连声道：“爽快！姑娘真是爽快人！您等着，这就给您放出来！”


    他生怕姜妧反悔，赶紧示意旁边的喽啰开锁。


    人群中，两道隐在兜帽阴影下的目光，将这一切尽收眼底。


    沈南星用手肘轻轻碰了碰身边的萧绝，声音里带着一丝玩味的诧异，用只有两人能听到的声音低语：“啧啧，殿下，你这未来王妃……逛个黑市都能撞见，这缘分，真不是一般的深。”


    萧绝深邃的目光透过人群，落在正指挥丫鬟去搀扶少年的身影上。


    他眉头微蹙，心中同样疑惑重重。


    堂堂姜府嫡女，为何会出现在这龙蛇混杂的黑市？


    还……买了个奴隶？


    能来黑市买奴隶的，无非为了几种，回去当玩物亵弄，或是买来当仆人，还有就是买死士，去做那些见不得光的勾当。


    姜府仆役成群，显然不缺下人。


    以姜妧的身份性情，似乎也不像有那种特殊癖好的人。


    那么，难道是买死士？


    可是她买死士做什么？


    萧绝的目光扫过那少年狼崽子般不屈又凶狠的眼神，再联想到自己几次三番撞见姜妧陷入险境，心中某个念头一闪而过，或许是他疏漏了，她是在给自己找护卫。


    只是这少年，看着已是强弩之末。


    他微微侧首，对身后的侍卫吩咐道：“拨两个暗卫，暗中保护姜家大姑娘。”


    侍卫无声领命，悄然退出人群之中。


    沈南星侧目，勾了勾唇角。


    此刻，灵犀嘟着嘴一脸不情愿，费力地半扶半架住了那个几乎无法行走的少年。


    她实在不明白，姑娘费了那么大的劲，结果就是来黑市买奴隶的？


    还是个半死不活的……


    少年身体僵硬，似乎抗拒着陌生人的触碰，但虚弱让他无力挣脱，只能任由灵犀支撑着他摇摇欲坠的身体。


    他低着头，乱发遮住了表情，但那双狼崽般的眼睛，在散乱的发丝后，又飞快地瞥了身旁的姜妧一眼，随即又迅速垂了下去。


    姜妧带着灵犀，几乎是半拖半抱着那个虚弱不堪的少年，艰难地走出了黑市那压抑的甬道。


    外面的空气终于清新了许多，但夜色更深，僻静的巷弄里只有她们三人踉跄的脚步声和少年压抑的喘息。


    少年的状态很不好，姜妧想快些将他带回去，但也知道此时他身体极为虚弱，连到走出这段路，也是在勉力支撑。


    不过今晚能顺利买下少年，姜妧心情不错。


    她并未察觉到就在她们身后不远的阴影里，有三个蒙着脸手持短刀的人正无声无息地跟着他们，他们眼神贪婪，如同盯上猎物的豺狼。


    黑市有黑市的规矩，既付了入口的买命钱，便也算得到了黑市主人的保护，没人敢在里面随意作乱，毕竟幕后的主人，他们得罪不起。


    但出了黑市，便是归官府管了。


    能混迹在这里的人，本就多是亡命之徒，官府？大可等被抓到了再说！


    两个明显不谙世事还出手阔绰的女子，带着一个毫无反抗之力的累赘，于他们而言，简直是送到嘴边的肥羊！


    不同于姜妧主仆二人的毫无察觉，少年在那三人靠近十数步时便已敏锐察觉。


    他身体猛地绷紧，低垂的眉眼在阴影中骤然爆射出锐利如刀的精光，残破的身体爆发出一种随时要与对方同归于尽的凶狠气势！


    然而，他的搏命姿态刚刚摆出，动作却诡异地僵住了。


    几声细微的响动过后，身后那三人的气息就这么消失了。


    整个过程发生在电光火石之间。


    姜妧察觉到少年的变化，以为是他的身子实在扛不住了，赶忙关切地问道：“你怎么样？”


    见少年并不说话，于是便将荷包塞到灵犀手里，差灵犀去想法子弄辆马车来。


    少年紧绷的身体缓缓放松，眼中的凶狠褪去，取而代之的是一丝茫然。


    他抬头，锐利的目光如同实质般扫过两侧高墙的阴影和屋顶的轮廓，那里只有一片死寂的黑暗。<


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    出手的人，动作干净利落，隐匿功夫更是登峰造极，绝非寻常护卫。


    他根本没能捕捉到对方的踪迹。


    他艰难地转动脖子，目光复杂地投向身旁戴着面纱的姜妧。


    她……究竟是什么人？


    与此同时，在黑市深处，一座与周围低矮混乱建筑截然不同的高耸楼阁顶端。


    这里灯火通明，却奇异地不显喧嚣。


    顶楼的空间极为开阔，却因深沉的色调和厚重的材质显得格外压抑。


    地面铺着光可鉴人的墨玉玄石，倒映着天花板上镶嵌着的散发着幽冷白光的硕大夜明珠。


    角落里，异兽铜炉正袅袅吐出淡青色的烟雾，带着一种冰冷而昂贵的异香，丝丝缕缕飘向临窗处由玄铁铸就的镂空栏杆，那栏杆纹饰繁复如荆棘缠绕，透着一股森然之气。


    栏杆之外是黑市如同蚁穴般昏暗混乱的街景。


    一道月白色的身影正静静站在镂空玄铁栏杆前，与这厚重而隐秘的气息环境显得格格不入。


    夜风吹拂起他未束的几缕墨发和宽大的衣袖，手腕处缠绕的白色纱布在深色栏杆的映衬下格外刺眼。


    他微微俯身，目光穿透下方稀薄的雾气，落在那片被万机阁阴影笼罩昏暗的街市区域，那里正是黑市甬道的出口方向。


    脚步声自身后响起，沉稳而恭敬。


    一个身着黑色长袍的男子走近栏杆，他气质沉凝，半张面容隐一个金色面具之后，只显出线条分明的下颌。


    他正是万机阁京城分部的阁主，玄逸。


    玄逸在距离楚凌三步远的地方停下，躬身行礼。


    “主子。”


    楚凌没有回头，目光依旧落在下方，淡淡开口：“如何？”


    “果然不出主子所料，”玄逸垂首回禀，“姜大姑娘一出黑市，便被人盯上了。”


    楚凌扶着冰冷玄铁栏杆的手指微微动了一下，缠着纱布的手腕在月光下泛着冷光。


    玄逸继续道：“不过，在我们的人准备出手料理之前，已有另一路人抢先一步解决了麻烦。干净利落，一击毙命。”


    楚凌终于缓缓转过身，那张俊美无俦的脸上带着冷气的笑意：“哦？是谁的人？”


    他微微抬起自己受伤的手腕，目光落在纱布上，像是在欣赏一件有趣的战利品。


    “是定远王府的暗卫。”


    “呵……”楚凌喉间溢出一声极轻的笑声，阴冷而玩味。


    他转动着受伤的手腕，看着那圈白色纱布，眼神幽深难测，“定远王萧绝？呵，没想到啊，连暗卫都派上了。看来这位姜大姑娘，在他心里的分量，还真是不轻呢。”


    他放下手腕，目光重新投向窗外那片混乱的黑暗：“她今天在黑市，买走的那个小玩意儿，什么来路？”


    “回主子，目前掌握的消息，只知道是鬼头七从南边流民里捡来的货。此子极其桀骜，多次试图逃跑，被鬼头七教训得不轻，而且似乎已是濒死之人。除此之外，尚未探明具体身份。”玄逸回答。


    楚凌狭长的眼眸微微眯起，指尖轻轻敲击着冰冷的玄铁栏杆。


    一个身中剧毒，濒临死亡的奴隶？这个姜妧为何偏偏要买下这样一个人？


    “去查，”楚凌的声音不高，命令道：“仔细查，我要知道那个狼崽子，到底是什么来头。他身上那股劲儿，不像普通的流民。”


    他有预感，这个被姜妧带走的少年，或许会成为一个有趣的变数。


    “是，属下即刻去办。”玄逸躬身领命，身影无声地退入室内的阴影之中。


    楚凌重新将目光投向窗外，月白色的衣袂在夜风中轻轻飘动，手腕上的纱布如同一个苍白的烙印。


    萧绝的暗卫，姜妧的举动，还有那个来历不明的狼崽子……京城这潭水，似乎比他预想的，还要有趣得多。


    他唇角的阴湿笑意，在沉香的冷冽气息中，缓缓加深。