这日是祝平娘亲的生辰，他向掌柜告假一日，给他娘亲买了些爱吃的如意糕，又给他爹爹打了些下酒菜，还给他妹妹买了糖果和绢花。


    回到家中时，他娘亲花氏正在院中杀鸡，看到祝平回来。


    高兴的把鸡往丈夫祝秋手中一塞，几步走到祝平跟前，接过他手上的东西。


    “娘亲，盼了多日，终于把我平儿盼回来了。”


    祝平的妹妹娟娟，听到他哥哥的声音，当即从房中蹿了出来。


    “哥哥你回来了，可有给我带东西？”


    祝平笑道：“有，随我进来。”


    三人相携入屋，院中的祝秋眉眼含笑。


    娟娟收到糖果和绢花后，高兴得一蹦一跳。


    花氏嗔怪道：“都十二岁的大姑娘了，再过三四年就得嫁人了，也不怕人笑话，整日还想着吃糖。”


    “我怕啥呀，我哥给我买的。”


    “别说现在，嫁人后，我还要吃糖，让我相公买。”


    花氏听她说话一点顾忌也没有，哭笑不得，“看吧，她就是你和你爹宠坏的。”


    “没有一点姑娘样子。”


    花氏又把目光转移到儿子身上，“平儿，快给娘说说，上巳节那日，你有没有把玉簪子给福儿姑娘？”


    娟娟也一脸兴奋。


    祝平脸颊微红点了点头，想到福儿对他的态度，不免有几分气馁。


    “娘，福儿说她只把我当弟弟。”


    花氏哈哈笑道：“管她拿你当什么，只要她愿意让你靠近，只要她还没嫁人，你就有机会。”


    “我与你爹成亲十多年了，有时把他当我爹，有时把他当长工，有时当仇人。”


    “反正就是没当成情郎看过，这么多年过去了，我们两人不一样过的好好的嘛。”


    “福儿姑娘，长得好看，又心思善良，这姑娘呀我可喜欢了。”


    花氏边拿出祝平爱吃的零嘴，边开解道：“只不过，人的缘分也不好说。”


    “福儿姑娘人长得好，不愁找不到好人家，若她真对你无意，你也莫要强求。”


    “秀秀也不错，那姑娘能干。”


    “她嫁到我们家，准能把日子过好。”


    祝平听花氏也让他娶秀秀，有几分不悦，“娘，孩儿不想娶秀秀。”


    “你就别为难孩儿了。”


    娟娟嘴里吃着糖，含糊不清接过话茬，“我还是觉得福儿姐姐好，她制的香料很好闻。”


    “就是快用完了，我也不好意思找她再要了。”


    “若是她做了我嫂子，那我就有用不完的香料了。”


    花氏看了看这对兄妹两，无奈一笑。


    儿子难得回来一趟，花氏也不想因此事与儿子闹得不开心。


    闲聊几句，便去灶房做饭食了。


    案板上不只要鸡肉，还有鱼肉和猪肉。


    祝家的日子，在这周围也算好过的了。


    几乎能天天吃到肉。


    夫妇两人在铜锣巷市集卖猪肉。


    他们家做生意实诚，从不缺斤短两，生意也不错。


    祝平七岁就在私塾上学，课业拔尖，夫妻俩和私塾夫子都对他觊觎厚望。


    不料，十二岁那年，他坚持不愿在读书。


    说什么朝堂昏庸，他们这些毫无背景的庶民，就算考中了功名，也无出头之日。


    还不如早早谋条出路。


    就这样，在夫妇两人不知情的情况下，他便去了宁宅当伙计。


    最后还是夫子找来，两人才知道他并没去私塾。


    花氏苦口婆心劝说了不少，祝平依然不动容。


    后面见他在大户人家账房当伙计，也算是门轻松的营生。


    两人这才不得不放弃。


    午时还没到，花氏手脚麻利，又有两个孩子当帮手，很快就做好了一大桌好吃。


    祝秋又把邻里要好的两家请了过来，一大桌人围坐在一起热热闹闹的。


    晚上，父子闲聊之时，又提到让祝平继续读书一事。


    “平儿，爹爹和你娘亲，还是希望你继续参加科考。”


    祝平十二岁辍学时，已经考过童生了。


    若他继续科考，按他的天赋定有高中的那一日。


    祝平深谙朝堂之事，也不愿与她爹爹多做解释，岔开这个问题，“爹，忘记给你说了，东家升我做掌柜了，月银也涨了。”


    祝秋愣了下，心中虽失望，祝平不愿继续走读书这条路。


    可也算一件喜事，笑问：“东家对你真好，涨了多少？”


    “涨了四两。”


    往日在大账房做伙计时，祝平一个月六两银子。


    祝秋把焊烟斗往地上一敲，拍了拍祝平的肩膀，高兴道：“好，好，我儿有出息。”


    “比你爹娘还挣得多。”


    “在哪都能吃上轻松饭。”


    花氏和娟娟母女俩收拾完灶房出来，正好也听到了这个好消息。


    都替祝平高兴。


    “这个月月银发了，我便回来一趟，把月银都给娘。”


    花氏笑得合不拢嘴，“不用拿回来给娘，娘知道你不会乱花银子。”


    “自己留着，等成亲后交给你媳妇。”


    祝平点头应下了。


    *


    自从青玉街的铺子开起来后，福儿只要一有空，就把自己关在制香房里。


    有几次太过投入，都忘记了去文轩阁伺候宁时毓用膳。


    最后还是穆离来喊的。


    几日过去，宁时毓也发现了不对。


    平常和他说话或用膳都能打盹。


    晚上歇息时，宁时毓从浴室出来，见她都在翻看制香的书册。


    随即从她眼前夺走书册，“你可是又答应给别人制香了？”


    “一整日都待在你那隔屋里。”


    “比往日在账房还要忙碌。”


    福儿正暗恼，她打扰到了自己。


    抬头见他不悦的神色，抱着他的腰腹无赖道：“余嬷嬷如今也不给我安排杂事了，我整日无事可做。”


    “这手也闲不住，总要做些事情吧。”


    宁时毓轻叹一声，指腹摸上她眼睑下的青印，眼中涌起心疼之色，“虽然我答应让你制香，但也不能太过劳累，身子也要紧。”


    福儿莞尔一笑，踮起脚尖，才亲到他的下巴。


    一个不稳，红唇又碰到了宁时毓的喉结。


    也触到了宁时毓身体的开关。


    大喘一口粗气，深邃的双眸黑沉沉的，像深不见底的漩涡。


    喉结动了又动，视线像淬了火的钩子移向福儿的红唇。


    眼尾红得厉害，直勾勾看向福儿，丝毫不掩饰他此刻对福儿的渴望。


    若不是听到穆离还在外室放茶水。


    知道福儿害羞，宁时毓恨不得就在书案上，把福儿就地正法了。


    等穆离一出厢房，宁时毓另一只手当即扣住福儿的后颈，滚烫的呼吸压了下来。


    福儿知道他要做啥，抵住他的胸膛，“忘记给你说了，我月事来了。”


    宁时毓低头埋在福儿的肩头，闷哼一声，“不是还有两日吗？”


    “提前了。”


    “坏丫头。”他语气幽怨，带着几分宠溺。


    安歇时，宁时毓才想到一个问题，福儿月事一项很准。


    会不会与他们近日频频同房有关。


    心中不由得一紧。


    次日离开前，不放心的嘱托余嬷嬷，定要让乌大夫给福儿看看。


    天气一天比一天暖和起来，人们也脱下了厚重的冬衣。


    换上了轻便一些的春衫。


    宁宅各院落的果树和花卉也都争相开放起来。


    这也是福儿最忙碌的时候，她需采摘这些花瓣做香料。


    她一人整日都没停歇过。


    余嬷嬷和香儿没有别的事要做，能帮福儿的时候也不多。


    宁时毓知道拦是拦不住，令余嬷嬷给福儿安排了一个丫头，帮她一起采摘


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    这丫头叫翠丫，之前负责院落的打扫，比福儿还小三岁，人也老实，还有几分傻气。


    天天来帮福儿采花，在福儿身边也没人欺负她，还能吃到好的，对她来说是件美差。


    比福儿还要积极。


    每年这个时候，也是府上发发春衫的时候。


    府上的丫头们，陆陆续续从她们身边路过。


    听她们叽叽喳喳的说着话，翠丫忍不住好奇，探出脑袋张望着。


    福儿今日穿了一件桃红色的比甲，站在那桃树下。


    领春衫路过的采薇晃眼一眼，还以为是成精的桃花怪。


    听福儿身边的翠丫唤自己，吓得一哆嗦。


    “采薇姐姐，我们今年的春衫可还有昨日的颜色？”


    姑娘们都爱俏，每年都是青色的短儒和棉裙。


    心中都期望，来年换一种鲜亮一点的颜色。


    采薇不同，是府上的一等丫头，有三套。


    而且颜色和料子，与她们粗使丫头也不同。


    也只有翠丫，这个憨丫头，理不清这些才会问她。


    采薇因为自己主子的原因，上次陷害福儿香料一事失策后，就对福儿敌意满满了。


    连带对她身边的翠丫也冷漠的很。


    “是不是去年的颜色，你自己不知道去看。”


    “又黑又瘦，像根柴火似的，穿啥都一个样。”


    “跟着她一起胡闹，整个宁宅的花儿都被你二人摘秃了。”


    “听说去年还挂了几个果子，今年只怕果子都看不到了。”


    翠丫本就胆子不大，今日心情好，鼓起勇气和采薇说了两句。


    不想被她训斥一通。


    当即红着眼眶，偷偷的抹眼泪，也不敢反驳。


    福儿一贯不爱与人争吵，可也听不得采薇如此说翠丫，“你好好回句话不行吗？非要说得这么难听。”


    “这花是我要摘的，你看不惯，找嬷嬷去。”


    “拿翠丫出啥气。”


    采薇本与两人中间隔了一条石径。


    听福儿说自己，又走近了几步，出声争辩道：“你连主子的文轩阁都敢摘，我那还敢去找嬷嬷。”


    “别以为主子和嬷嬷都维护你，就真把自己当主子了。”


    “下一趟，是不是就要去我们问春苑摘了？”


    翠丫怕把事情闹大了自己受罚，连忙拦着福儿，“两位姐姐，都是翠丫的错，你们别吵了可好？”


    福儿不想翠丫为难，点头说道：“你莫哭，我不说了就是。”


    采薇见福儿不搭理她，冷哼一声，扭头就走。


    余光瞟过福儿时，愣了一愣。


    像是为了确认，又走了回来，视线一直紧盯着福儿的脖子瞧。


    福儿意识到，采薇只往自己的脖子瞧的原因，脸色一红，当即转过身去，扣上比甲的盘扣。


    采薇愣在原地，片刻后才离去。


    回到问春苑，就迫不及待把此事告诉云悠，“姨娘，奴婢方才在院子，看到福儿脖颈上一处……那种印子。”


    云悠手中正拿着一本诗册，她明日要随宁时毓去赴宴魏家大公子的春日宴。


    就怕像上巳节那日，又兴什么对诗词的把戏。


    从长安回来后，她发现宁时毓冷落了她不少，不但很少让她去自己的院子。


    几日连着他的面都见不上，也就无法试探，他对福儿的心思。


    为此，她也想能在明日的春日宴上好好露露脸，让宁时毓对她刮目相看。


    正记到关键时刻，听采薇吞吞吐吐打断，语气有几分不悦，“这段时日花开的盛，引来了不少虫子，她日日在那树下，咬了再手一抓，留了印子，实属正常。”


    “何须值得你这般大惊小怪的。”


    采薇又凑近了几分，坚信道：“可那印子好大一块，就在她的颈窝处，虫子没那么大的嘴。”


    “往日，我听人说过，那是男人和女人有了亲密之事后，才有的青紫印。”