比预料中多花了几天时间，孟晏在附近市集上来回穿梭，深觉一个人效率低下，既然机关鸢又多了架，摆着不用岂不算浪费？便呼吁大家出来透气，顺道把周遭市商摸了个遍。


    “李师兄，你去谈生意，成本控制在纸上写的范围里就好，不用太大压力，一家不行换一家。”


    “嚎师兄，你去跟着李师兄哭，别人抬价你就嚎，怎么破怎么穷就怎么来。”


    “其余师兄师姐，这几日先随我赶制套新工具，顶顶好用，回头仿完我再去把原件还给人家老先生。”


    李立点点头：“好。”


    留守谷中的师兄师姐：“好。”


    嚎师兄：“好，但是谁是嚎师兄？”


    大家齐刷刷朝他看去，答案不言而喻，心有灵犀的默契令众人不自觉发笑。


    “我？”嚎师兄眼睛瞪得比铜铃还圆润，只一瞬就接受了新称呼，认命地砸了下头：“好！”


    .


    一切忙而不乱进行着，溪里的鱼蟹和大鹅仍在斗着。


    第六次到溪边止下两大霸主的地位之争，孟晏抓着鹅脖子摇了摇，听它“嘎嘎”控诉两声，又抖了抖水里时常犯事的网筐，感受着缩减不多的重量，一番冥思苦想，她到灶房拜访起小师弟。


    “师姐，真的每天都在变着法子做了，蒸煮炖炒换过来几趟了，吃不完，根本吃不完！”


    同样深受其害的小师妹亦是苦恼：“不但做法试了遍，味道尝了齐全，大家对这些东西的好奇也与日俱减，不如馒头充饥，不如粥方便，吃它们就像腻了沾口调料，没人一直在吃的。”


    “除了师父。”小师弟悄悄补充。


    “对，除了师父！他倒天天美滋滋捏几口，还总躲着大家，有时候我真想煮完直接送他屋里去，一把年纪羞什么，再说，也没人跟他抢。”提到这个，小师妹来了精神，被师弟频频使眼色堵了回去。


    孟晏戳了戳即将告别此生的鱼头，问道：“吃的人越来越少了吗？”


    “最迟到后天，就能在师父门前单独给他开口锅了。”


    想过由于饮食差异，大家对海中食物接受度不高，但到惨淡到这种地步也太为难双方了吧。


    “这样，你们留下部分腌制起来，等人都忘了它们什么味道再做着吃，我把多的那些带去送人，免得还要跟大白二白劝架。”孟晏比划完激动落了锤，把案板上的鱼敲出了白眼。


    “那师父那边……”


    她爽快解答：“就说鹅偷鱼吃，把鱼放跑了，气不过找虾蟹挑战，被夹掉几根毛，也全跑了，你们腌着的就是谷里的全部。”


    相当完美的计划，除去拐子李和两只鹅，全谷上下，皆大欢喜。


    话是上午谈的，人和鱼下午便逃了出去，午后小憩乃最佳时机，此时不跑更待何时？


    一道黑影遮了天幕，眨眼间消失在空中。


    飞离平安谷，孟晏直奔员外府，二话不说丢下东西就跑；沿路遇上了购布归来的裁缝女，捎她一程，临别时手滑塞了些鱼；寻着渔网合伙人的住处，孟晏一敲二送三关门，几趟下来，机关鸢上赏心悦目。


    给人送鱼时，她凭着感觉递了就跑，现在熟人已悉数遭她毒手，回过头来，鱼剩的不多，也没有再作礼的必要了。


    载着它们回去，何异于不打自招？孟晏于林上徘徊许久，最终调转了方向，去往那个不常去又不能忘的地方。


    .


    提着剩鱼到了门口，在门钉映出的倒影上看到自己，孟晏才有片刻的慌乱——被风揉得七零八落的长发，遍是褶皱还晕了水纹的衣裙，以及手里不停滴着水的破网烂兜。


    抬眼望向红门，她默了默，握着渔网的手悄然收紧，深吸一口气，朝门踹了上去。


    “谁啊？”


    温和的女声由远及近，拉开门的瞬间，两人俱是一愣，笑意很快将这分惊讶冲淡，母亲伸手去接孟晏手里的重物，被她灵巧躲开，冲院里扬了扬下巴。


    老木门余音悠长，把歇在树上的鸟儿都吓走了，飘落几根羽毛，孟晏庆幸自己敲门用的是脚，若是换成手，今天她指不定要赔扇门方能离开。


    母亲绕在她身旁，几次想接下她手里的东西，都被她拦了回去。网兜自进门以来稀稀拉拉洒了一路，自己这衣服沾上不少腥水，横竖都是要洗的，就不给母亲再添负担了。


    今日非节非礼，家中无旁人在场，故她才敢带着这一身邋遢闯进门，娘不会嫌她，旁的眼神她也不去看，随他们怎么想。


    两人取来桶与水，着急忙慌把挡在中间的杂物给卸下，孟晏这才空出手去抱上母亲，蹭在她散着花香的灰发间，一如小时候那般。


    “娘猜过门后是很多人，可都没想到会是我们謇儿。”母亲的手从她脸侧一次次擦过，替她理了头发，擦去路上贴的风尘。


    “今儿怎么忙成这样，都这么忙了，就不用来看娘了。”母亲目光从她衣摆上掠过，难受又心疼，像被寒针扎了眼睛。


    孟晏摇摇头，指指桶里活蹦乱跳的鱼，再比划着身上的水痕，编出段捉鱼的故事讲给母亲听，袖子裤脚向上一卷，看似真有那么回事。


    “这鱼竟都是謇儿亲手抓的？”母亲夸着鱼又肥又大，说着做起汤来有多好喝，视线却一刻也不曾离开孟晏过。


    哪能感受不到这缕滚烫的在意，孟晏放下鱼，擦干净手，凑到母亲跟前一字一句比划道：“我想喝娘做的汤。”


    母亲怀疑自己看错了，掩去泪花，捧着她手又确认一遍，“謇儿要留下吃饭？”


    “嗯。”孟晏应着，手上系紧衣袖，冲灶房点了点。


    “你在外面歇着就好，赶回来本就劳累，别去屋里呛那柴火了，娘做好饭喊你来盛汤。”


    她似过去般哄着孟晏，以为她会和小时候一样点点头，乖乖坐在院里数着落叶，直到自己盛好饭唤她，谁知孟晏答也不答，冲她吐了吐舌头，一头钻进了柴火屋。


    那抹影子


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    已经进去有一会儿了，母亲脸上的表情才有所松动，她笑得极轻，摇摇头，也向灶房走去。


    .


    晚间，林宇带着一身牢骚回到家，褪色的衣袍较之前又多了几块补丁，进门刚要发怒，却嗅到了鱼香，柴烟正自烟囱隐现，饭该要做好了。


    愈靠近柴房，鲜香气愈浓，他认不错的，这是只有逢年过节才能有的享受，每次之间都要隔上几个月，便是再想，也只能到友人家中品两口，自家依旧是白米配黄面。


    他不记得留下过钱买鱼，也不觉得孟霜会有钱来做这些，她成天到晚守在家中顾着洗衣做饭，哪有条件和本事挣钱？既如此，那便只剩下自己的好女儿林韵了，若是同她姐那般被富家子弟看上，自己下半辈子的吃喝就不愁了，不止吃喝，那些个昔日他想都不敢想的，都将被挥金如土的女婿捧着送来。


    端着老丈人的架子，林宇踱着方步状似寻常，到堂屋四下转了个圈，不仅金龟婿没见着，林韵也不见一点影子，美梦泡了汤，怒火息至，他立刻在屋中吼出声来。


    土灶边，孟晏把最后一根柴填进灶里，嘭地一声，火星四溅，完整的木棍顷刻间断成了几截，她挑挑眉，把它们往更深处捅了捅。


    “不用加柴了謇儿，马上就能出锅了，热气冲人，你先到外面躲着去。”母亲切着菜仍不忘注意她的一举一动，听到柴鸣更是放下刀转了身，见她无事才心安。


    耳边飞着林宇的嘶吼，自他回家，孟晏便听得清清楚楚，从他和平等到他发病，前后不足一刻钟，真是分毫未变，看他还不如盯这柴火，至少安生些。


    “你要是不想出去，那待会儿我揭锅时小心点，别给烫着了。”林宇怒声太大，没闲下来的刀都盖不住，她刚一听到就懂了孟晏为什么不出去，无奈朝堂屋看了眼，温声提醒着孟晏。


    卡着动手的时间，孟晏适时出现在院里，走到堂屋前空敲了下敞开的门，不给屋里半分眼神，她便撤了出来，径自到桌旁寻了位置坐下。


    林宇被她打断时，高扬的手正向着林韵面颊而去，经她一扰，悻悻收回手，抖落好衣襟，行若无事迈入院中。


    “怎么回来了，也不提前招呼声，做顿好的给你接风洗尘都来不及。”


    孟晏瞥他一眼，心道又不是傻，多少年了没见他进过灶房，就是办宴席，也全靠母亲一人撑着，场面话在外人身前说说罢了，在自家还好意思出口，真是不知脸往哪放。


    林宇话落了地无人回应，尴尬之下只好冲屋中的林韵喊着：“韵儿，来，出来吃饭，多拿双碗筷，今夜你姐也在，咱们难得吃个团圆饭。”


    虚伪的慈祥听得孟晏一阵恶寒，母亲恰巧端着热鱼汤出来，她便跟了去，托着自己和母亲的碗筷坐回桌前。


    林韵刚到桌边站定，就被林宇敲了敲桌，“愣着做什么，等碗筷自己飞过来？”


    几经波折，一家人终是齐齐坐下，鱼汤的暖遮过了深秋的凉，好似过往的冷都是假象。