秋风过，楼阁之上，灯笼摇摇晃晃，玉砖倒映出的人影斜斜。


    二人的目光在空气中无声对峙，苏承昭抬脚刚要上前，这时殿内传来声音，将凝滞的空气打破。


    “进来。”


    闻言，苏承昭满意勾唇，斜睨谢澜之，后者只好侧身退避。


    皇帝面露疲态，坐在塌上眉头紧锁，“父皇，听说父皇头疾又犯了，孩儿心下很是记挂。”说着，苏承昭从袖中拿出小瓷瓶，将其打开递给皇帝。


    “此香是太医院所制，有安神之效。戎族的事情，父皇不必担心。儿臣命人取了他们的血，传闻戎族的血为蓝色，今日一见，果真不假。可那幼童的血在取出半个时辰后便褪去了蓝色，转而成为朱红。所以，只要找到供给戎族蓝血的源头，便可致命一击。若是这血无其他坏处，既然戎族能用，我国将士也未尝不可一试。何况，戎族的兵力远远不足我国强盛。”


    皇帝偏头将瓷瓶移开，紧拧着的眉头终于松了开来。“嗯，朕向来放心你。”


    “陛下，皇后娘娘宣入宫的法师在殿外求见。”


    此话将二人的注意力吸引了过去。苏承昭敛了神色，幽幽道：“这法师不在贵妃娘娘宫里诵经，好端端的过来惊扰父皇做什么。”


    皇帝思索几瞬，命谢澜之将人带进来。归零拜过皇帝后，开门见山：“陛下，贫僧为娘娘祈福时，发现娘娘宫中似有邪气作祟，扰娘娘心神不宁。娘娘宫中怨气横生，贫僧请签文，签文所说，有奸恶暗自行巫蛊之术，污娘娘玉体，更是有意残害娘娘腹中胎儿。”


    一听，皇帝果然勃然大怒，浑浊的双眸直直射向归零。“放肆!竟胆敢在宫内行巫蛊之术，来人啊，随归零法师前去，定要将背后扰乱后宫的人查出来。”


    殿内脚步匆匆进出，苏承昭冷眼看着，故作贴心般上前为皇帝顺气。“父皇息怒，此次若不是母后让归零法师前去贵妃娘娘宫里，怕是还不知道这邪气要困贵妃娘娘多久呢。父皇，近来深更露重，父皇忧心国事，可也要注意身子。儿臣这便退下了。”


    苏承昭行礼后便退出了乾元殿，榻上的老人在满殿缭绕的檀木香中模糊了双眼，宫人们整齐肃穆，缄默不语。


    此刻，他的脑海中浮现出一句清晰的话，是被他夺舍之人所留下的：帝王的身边，有真情，但更多的是假意。


    但是谁会在乎呢。


    乾元殿门口，苏承昭唤谢澜之到静处，她压低了声音：“父皇今夜去了哪里？身上的血腥味这样重，你别告诉本宫，是父皇受了重伤。若有半句欺瞒，本宫即刻治你的罪。”


    咄咄逼人的语气，谢澜之碍于尊卑，不想回答也不行，只好言简意赅：“诏狱。”


    谁知，苏承昭居高临下的眼神忽而变得犀利起来，“怎么，父皇是不信任本宫能将戎族的事情处理干净?还是说，是你这指挥使在挑拨离间。”


    谢澜之不知如何作答，太女向来疑心重。还未等他回应，苏承昭拂袖而去，留下一句不轻不重的话。


    “过来，本宫要进诏狱。”


    当二人赶到诏狱深处时，只见锦衣卫横七竖八倒了一地，守在关押伶人牢房门口的不许动瘫坐在地，脸色安详。


    谢澜之冲上前去探鼻息，好在，还是活的，看这样子，是中了迷香。谢澜之带人给倒地的锦衣卫泼水，将他们唤醒。


    “一群废物，把门打开。”苏承昭眸中染上怒气，锁刚打开，她一脚踹开大门。


    果不其然，牢内空空如也。地上躺着死去的锦衣卫，血迹还未干透。见状，苏承昭染着豆蔻的指甲深深扎入掌心，她环顾四周，好，很好，连那个被扒了皮的幼童也不见了。


    什么人胆敢劫走诏狱关押的犯人，还能做到如此悄无声息。苏承昭蛇眼眯起，在昏暗的诏狱中显得危险而难以捉摸。


    莫不是有内应……


    “许动，怎么回事？”谢澜之沉声发问。


    “属下该死，”不许动爬起来后立刻跪下，面上满是懊恼，“适才有迷香，属下立马派人去察看，可这迷香实在过于浓烈，还未等我反应过来，就……就倒下了。”不许动羞赧地埋下头。


    这时，传来一声满不在意的嗤笑，“呵，谁知道是真迷香，还是假晕倒。谢澜之，你的属下办事不力，既是如此，那便不必再留，本宫自会向父皇禀报此事。但事关重大，若是三日之内，你北镇抚司交不出这群戏子和幼童，那便好自为之吧。”


    苏承昭转身离开，留下谢澜之在原地长叹，“许动，你当真不知是谁放走了他们。”


    “大人，属下不敢欺瞒大人!若有欺瞒，属下死不足惜。”


    伶人放走事小，可幼童被劫走，定是有人走漏了风声，且此人极有可能是戎族在凤临国安插的眼线。里应外合，才会如此顺利。陛下离开诏狱不过半个时辰，想来劫狱之事早有预谋。


    想到这里，谢澜之目光缓缓下移，最后停留在不许动笔直跪下的身上。“许动，白水同你说了什么？诏狱内没我的命令，不得擅自将犯人调换牢房。你的主子是她，还是我。”


    还未等不许动开口，一把弯刀赫然横在他的脖子上，在凉薄月光下泛着寒意。“不说也无妨，白水此人的心思，你未必能猜透。是受人所迫，还是心甘情愿，你都是被当刀使。”


    恭敬低头的男子似是心灰意冷，眼神暗淡下来，轻声道：“大人，许动跟在大人身边数年，大人不信我，我活着也没有意义了。”话毕，许动将脖子转过去撞上弯刀。谢澜之眼疾手快，把刀撤开，脖颈堪堪擦过弯刀，还是留下了红痕。


    谢澜之旋动刀柄，沉声道：“我再最后问你一句，人是不是你放的？”


    “不是。”毫不犹豫地否认，谢澜之点头，“自己去领罚，鞭刑五十，一百大板。好好想清楚你的主子是谁。”


    夜黑风高，雀啼楼的大门开了又关，关了又开。楼内静悄悄，倒下的人中鼻息全无。小拾独自将所有流出的血迹擦拭干净，做完这一切，已经陆陆续续有人开始醒来。


    此刻，小拾站在楼前，热情招呼众人走出雀啼楼，“诶，吃好喝好，走好……”


    他庆幸自己可以有选择不喝那两个瓷瓶中的东西，死而复生，谁知道会发生什么。只是这些人看上去与寻常无异，费劲下毒将人弄死又解毒使其活过来，不是多此一举么。


    雀啼楼招待客人的地方只有七层楼，今夜，几乎城郊外能过来的人都赶过来了。此处距京城可不近，就算真发生什么，又怎么能来得及通风报信。


    小拾闻过其中一个瓷瓶内装有的液体，芳香诱人，哪怕被诸多菜肴与清水冲散，那缕若有若无的清香还是让人难忘。他近年也听说过不少边境的奇闻异事，但这蓝色的液体在中原可找不到。倒是像那戎族之物。


    他穿过来时，就到了一个小孩子身上，碰巧撞见楼阁之下的惨案，许是那几人的死状太过有趣，他在那时便想起了自己穿来前的一生。同这个孩子一样，他就叫小拾，一个不起眼的名字，连同他这个人也是普通无趣。


    出生普通，没钱没权没势。忙忙碌碌中完成高考等固定人生流程，毕业后费劲才找到一个勉强能糊口的工作，在工位上当不知疲倦的牛马任人驱使，


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    他永远是不起眼的那个。


    所有人都会下意识忽略他，哪怕他从小乖巧懂事，安静不捣乱，经常好心帮忙，与人为善，可连父母都不会多看他一眼。


    他是在牢狱中死的。自杀。老板因犯罪去吃牢饭，留下一地烂摊子，还有永远拖欠的工资。人生妙就妙在，老板入狱前拉了他下水。


    他该感激吗，终于有人注意到他了。


    小拾没有意识到有什么不对，好事向来轮不到他，而坏事总是把他轮了个遍。他甚至觉得从这一刻开始，他和原先那个挤不进去的圈子中的人不一样了。


    起初，在监狱中的日子也好过，每天按时起床，锻炼，读书加踩缝纫机。真正压死他的，不仅仅是入狱整整三年，没有一个人来探望过他，就好像他真的死了一样。就连牢里的人也都看不起他这副窝囊得像鳖孙的样子。


    入狱一个月后，他便开始被挤兑，他还是觉得很正常，毕竟自己什么都没有，人家看不起也很正常。直到后面愈演愈烈，第一年过去，他伤痕累累，而接下来的两年才是真正的噩梦。


    牢狱中没有一个人不曾碰过他的身体，所有人不约而同地守着这个不算秘密的秘密。


    第三年，他做出了人生唯一一次属于自己的反抗，撞墙自杀。


    死前一刻，他突然就懂了，自己这些年所有为他人而隐忍，同他们虐待自己的每一件事情，最后都会成为自己的凌迟刀，悬挂在头上，要掉不掉。


    来到这里后，他在这异世晃晃悠悠数十年，还是恭敬顺从的服侍所有人，但是这里的人没有什么不同，而他只想将雀啼楼做大，要让自己能有说不的权力。白水此次送来的东西，无声激发了他心底的记忆，重来一次，他可不想再管他人死活。


    他只要钱。


    等到送完最后一个客人离开，小拾将大门合拢，伙计们都已回房歇下。


    他轻手轻脚换上夜行衣，一路疾风。来到僻静处的幽深竹林，他再次环顾四周，确认是白水所说的地方后，推开竹门。


    竹林浓绿如墨，林中有一小院，院中烛火点点。凌惊寒静坐于棋盘前，素手捻棋，淡定从容。而他对面坐着一个小女孩，正在磕着瓜子，瓜子壳掉落一地。


    小拾偏头，将视线从凌惊寒的后背移开到小女孩身上。白水有一件事猜错了，他之所以在意这个小女孩，是因为他确定，白芍是他生前老板的女儿。


    小姑娘来过公司几次，呆萌懵懂，十分可爱。小拾曾经悄咪咪递给她几颗自己都不舍得吃的糖果。


    对，他很喜欢吃糖果，但是又舍不得买，总觉得给自己吃很浪费。而那存下来的几颗，是他去参加婚礼时被给的喜糖。


    小拾记得很清楚，那天老板看见，毫不犹豫地将小姑娘手中的糖果丢进垃圾桶，连同他眼底的欣喜，一同被丢弃。


    好在小女孩并没有同那嫌贫爱富的老板一样，小手扒拉完垃圾桶后，将糖果塞满嘴巴，怎么说也不肯吐出来。她将他释放的友好藏在了自己体内，这件事情小拾记了很久。


    所以他穿过来的那天晚上，看见楼下事情的全部经过后，只是浅浅笑了笑。当时小拾并未细想，白芍怎么会也在这里。


    他只当是长得一模一样的人，而后也没去追查什么。可今日听白水一说，他才恍然大悟。


    白芍死了。


    和他一样，来到了这里。不然怎么会一直是这个年纪，因为死前就是这个年纪。不同的是，小拾从头开始，重获新生，会一直活到他死前的那个年纪。


    而白芍不是。


    她没经历过长大的变化。