周一早晨，闵朝言被叫到会议室。


    主位上坐着厂长，顺延下去是书记，还有两名副厂长，这是芳芳纺织厂最顶层的领导班子了。


    两名副厂长中间空了一个位置。


    闵长风无端端心底一空。


    “小闵啊，过来了？”


    厂长年近六十，带着银框眼镜，长相十分和善，总是笑盈盈的。


    “厂长好。叫我过来，是有什么工作需要我汇报吗？”


    闵长风舌根发紧。


    “不着急，你先坐。”


    厂长笑呵呵说着，抬手一指。


    她手指的方位，刚好就是两名副厂长中间的空位。


    “啊，好。”


    闵长风走过去，心下惴惴。


    “小闵啊，你是车间一线的主任，应该也知道，现在咱们虽然工人数量少了，但是指标任务还是很重的。尤其是自负盈亏的文件下来了，咱们厂今年的效益还是不太理想啊……”


    厂长喝了一口茶，慢悠悠说道。


    “小郝前些日子工作调动去了沪城，空出来一个副厂长的位置。非常时期，我也希望更多给年轻人机会，你今年才三十吧？”


    她问。


    厂长嘴里说的小郝，就是之前负责工程的郝副厂长，也是郝升祺的母亲。


    “是的，厂长。”


    闵长风点头。


    她虽然是车间主任，但和厂长这个层次的领导也并不常能说上话，只是每季度汇报工作的时候听几句提点敲打而已。


    “三十岁好呀，年轻，有干劲，跟得上时代。”


    厂长笑呵呵说。


    闵长风觉得自己汗都要下来了。


    “厂里有一个新的重大项目，小郝走了，我们这几个老家伙也不知道该怎么开展，正发愁呢。刚好你在下岗动员这个任务上，做得非常好，我们想着年轻人学东西快，也给你个机会历练。”


    厂长的声音很温和。


    这温和却沉重得闵长风抬不起头，尤其是说到“下岗动员”这四个字时，闵长风死死咬住下唇，尝到一点血腥气。


    “特殊时期，任务匆忙，没给你办就职仪式，等一切尘埃落定了，再补上也不迟。你说呢？”


    厂长看着闵长风，声音慢悠悠的：


    “闵副厂长。”


    周一清晨，


    母亲父亲都早早离开家去上班，闵朝言醒过来。


    她昨天看书看到很晚，现在还觉得没有睡够。


    闵朝言是个行动力很强的孩子，她想当法医，就决定开始学。虽然现在没有办法学“医”，但她打算从“法”的部分入手。


    隋觉荆给她买了一本《刑法大全》。可能因为是儿童科普读物，所以里面还有案例和插图，像故事书一样，很有意思。


    闵朝言洗漱完毕，揉着眼睛吃完早餐，准备穿鞋下楼和隋觉荆汇合，一起去上学。


    她打开门，正要离开，却见到橙色的纸盒安静被放在门口，精致的丝绸绑带下压着一张贺卡：


    [小孩，还喜欢吃糖吗？]


    龙飞凤舞的字迹，笔锋凌厉洒脱，最后一笔高高跃起，力透纸背。


    没有落款，但闵朝言心里浮现出一个名字。


    他回来了吗？


    她解开蝴蝶结，打开纸盒，里面塞满了用玻璃纸裹着的橘子软糖，看上去比三年前他送给闵朝言的那些要高级多了。


    在糖的海洋中，放着一个小小的黑色盒子。


    打开盒子，里面是一部小灵通。


    闵朝言知道这个东西，这是最近才开始流行的，闵长风自己也有一部，说是方便车间里有事联系她。


    小灵通是开着机的，一按屏幕就会亮起，里面已经存了一个号码。


    闵朝言想了想，没有马上打过去，只是抓起一把橘子软糖放进书包里。


    “你来了。”


    隋觉荆正站在单元楼门口等着，看到闵朝言，不自觉笑起来，声音里带着一点鼻音。


    “嗯。”


    闵朝言点头。


    “你感冒了？”


    她问。


    “可能有点着凉。”


    隋觉荆点点头，接过她的书包。


    “我给你带了包子，我们一起吃？”


    他递给闵朝言一个塑料袋。


    塑料袋被放在心口捂着，现在还是热气腾腾的。


    “好啊。”


    闵朝言点头。


    她其实不饿，但隋觉荆眼睛亮闪闪看过来的时候，她总觉得像只大狗在摇尾巴，如果拒绝的话，他连耳朵都会耷拉下来。


    “嗯！”


    隋觉荆也拿出一个包子，两个人一起吃起来。


    他好像特意配合着闵朝言的节奏，吃得很慢。


    冬天，教室里开着暖气，门窗紧密，学生们都昏昏欲睡，闵朝言也忍不住揉眼睛，趴在桌子上。


    她坐在第一排，这个动作很显眼。


    老师脸色转阴。


    隋觉荆瞬间从椅子上掉下来，发出一声痛呼。


    “老师，我脚崴了！”


    他大声说，可怜巴巴的样子。


    “隋觉荆！”


    老师将粉笔重重放在讲台上，发出“啪”一声响。


    “你真能耐啊，人家是平地摔，你平坐着就能摔？！给谁打掩护呢？啊？！”


    她眉头拧起来。


    “嘶——老师，真崴了！”


    他一脸痛苦地保住腿。


    “行了，赶紧去校医室！谁……”


    老师也担心真的出事，打算随手点一个人。


    “我送他去。”


    闵朝言站起来，拉着隋觉荆就往外走。


    “哇哦～”


    班上有同学起哄。


    “老师，他们俩要去谈恋爱啦！”


    有男生高声说。


    初中班上常常有这种玩笑话，如果是同龄的同学，可能还会有点不好意思，但因为闵朝言和隋觉荆之间明显的年龄差，所以玩笑反而只是玩笑。


    “闭嘴！你再扰乱课堂，就站着上课！”


    老师呵道。


    校医今天去开会，校医室里没有人。


    闵朝言看着隋觉荆给自己的脚踝贴上膏药。


    “你为什么要摔？”


    她问。


    隋觉荆又不是屁股上长了刺，会平白无故从凳子上掉下来，只可能是自己故意的。


    “我感觉老师马上要叫你罚站了。”


    隋觉荆揉着脚踝，低头乖乖回答。


    “罚站有什么。”


    闵朝言不在意。


    冬天课堂上打瞌睡的学生很多，站起来清醒清醒很常见，甚至算不上惩罚。


    因为跳级年龄小加上成绩好，闵朝言在老师们当中非常受宠，即使是脾气最差的老师也不会对她发火。


    “你不喜欢站啊。”


    隋觉荆说着，穿上鞋。


    “而且你应该也想出来逛逛吧？在教室多无聊啊。”


    他笑。


    为这个理由就把能自己的脚崴一下吗？不疼吗？


    闵朝言有点迷惑。


    她为什么老是交到这种奇怪的朋友？


    “困了，要不要睡一会儿？”


    隋觉荆拍拍床。


    闵朝言确实一整天都没精神，打了个哈欠，躺在了上面。


    “我给你讲故事好不好？”


    隋觉荆的声音在她耳边响起。


    闵朝言没有回答，她困得睁不开眼睛，视线渐渐模糊了。


    “从前呀，有一个小孩，他本来有一个很幸福的家庭，他的妈妈，爸爸，全家人，都是很厉害的治安官。他想，以后要像家里的大人一样，做一个保护别人的人。”


    “后来，爸爸为了保护别人死了，爷爷为了保护别人死了，还有其他人……渐渐的，家里就只剩下他和妈妈了。”


    “妈妈不想见他了，因为他和死掉的爸爸长得很像，每次见到他，妈妈就会伤心。”


    “我还要保护别人吗？他想。那些人都讨厌我啊。为了讨厌我的人去死，听上去不是很傻吗？”


    “他想，他可能没有大人们那么厉害，他只想保护……”


    隋觉荆的声音渐渐弱下去，他低下头，看着已经陷入梦乡的闵朝言，抬起手，


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    给她盖上被子。


    “他只想保护，那个最重要的人。”


    他说。


    闵朝言一觉醒来，已经到了放学的时间。


    “走吧，我们去吃烤肠！你爱吃的，很辣很辣的那种烤肠。今天你给我买好不好？”


    隋觉荆站起来，忽略脚踝的刺痛，对着她伸出手。


    “书包呢？”


    闵朝言揉着眼睛问。


    “老师让同学给我们送过来了。”


    隋觉荆回答。


    “哦，那走吧。”


    闵朝言点头。


    隋觉荆牵住她的手。


    “为什么突然要牵手？我们又不是小学生过马路。”


    闵朝言走在路上，问他。


    她经常和隋觉荆走在一起，两个人并排走，为了照顾她的身高，个子比较高的隋觉荆会走得很慢。


    “因为冬天很冷啊。”


    隋觉荆笑着回答。


    “那戴手套啊。”


    闵朝言另一只手上带着精致的麂皮手套。


    隋觉荆握住她的手，低下头，不说话。


    也不放手。


    -


    “这是白百福给你的纸条。”


    曲让尘递过来一个纸星星。


    “她要做什么？”


    闵朝言接过来，拆开。


    自从白百福搬走之后，闵朝言和她的接触就不多，或者说，几乎没有任何接触。


    闵朝言自己没有意识到，但她其实会对见不到面的人迅速降温。


    就比如说，她现在其实已经不是太记得白百福的样子了。


    “她想让你帮忙。”


    曲让尘坐在闵朝言身边，转过头专心地看着她的侧脸。


    闵朝言正在看纸条上的内容。


    几行字，写得不是很好看，但每一个笔划都深深印在纸里，可见写字的人在当时的心情。


    闵朝言把纸条收起来，轻轻哼着歌。


    “好听。”


    曲让尘说。


    其实不好听，跑调了，跑得非常远。


    “我决定帮她！”


    闵朝言笑着说。


    “嗯。”


    曲让尘点头。


    他知道闵朝言会帮白百福的，就像闵朝言当时也帮助了他一样。


    她喜欢这种帮助，像是冒险游戏一样。


    “要怎么帮她？”


    曲让尘问。


    “很简单啊，你等着。”


    闵朝言笑了一下。


    她回到家里，拿出一本书，在其中一页做了标注，然后将整张纸撕了下来，折成一个纸星星。


    “你把这个给白百福。”


    闵朝言把纸星星递给曲让尘。


    曲让尘认识的字不多，加上纸星星上的文字本来就已经错位，他看不出来那上面是什么内容。


    不过字很小，密密麻麻的。


    “嗯。”


    他点头。


    第二天放学，这枚纸星星被放在白百福手中。


    “阿言说了，这个可以帮你。”


    曲让尘说。


    “这个，怎么帮我？闵朝言还说别的了吗？我可以去找她吗？我想和她说话，我想打电话……”


    白百福一开始还很急切，说到最后，声音突然又低下去。


    她打不了电话，她家里的电话已经欠费停机了。


    “阿言说了，你看这个就可以了。”


    曲让尘还是说。


    “如果你决定听她的话，才可以给她打电话。”


    他很认真。


    白百福握着手里的纸星星，回到座位上悄悄打开。把头垂得很低。


    “啊！”


    她低低叫了一声。


    “白百福，你怎么了？”


    她的同桌问。


    “没，没事！”


    她慌乱地摇头，把纸星星塞进自己的书包里。


    没事的，没事的，


    要这么做吗？不用这么做吗？要这么做吗……


    她做得到吗？


    白百福用力咬着自己的手指，直到上面有红色渗出。