百余名童子……那是一座边陲小城，总共才能有多少孩子？


    这样规模的献祭，难道城内的百姓也只是听之任之吗？


    孟七一边想着，一边重重地合上了名册：“从童子改为白银，或许是因为城内已经没有孩子，但皇帝为何揪住北疆不放？比北疆富庶之地也只是进贡三两次，如果是因为怕事情败露，又为何大张旗鼓地派遣军队施行，甚至建了一座高塔？”


    “你是说，北疆很特殊？”


    “至少，它对皇帝的长生之术很特殊，”孟七摸了摸下巴，“皇帝修炼邪法，必定是有人在背后操纵，而那人或许与北疆有千丝万缕的联系。”


    “既然如此，我们就从北疆查起。”俞楼接话道，“我会去一趟，看一看那座塔。”


    孟七扫了他一眼，不置可否：“当然可以，只是还有一点，虽然我让阮苏不要被阮裘的话困扰，但我们不能忽视他说的，哪怕不是真的，也一定有他的目的。”


    孟七回想起来，那时阮苏满脸窘迫地站在他们面前，复述着阮裘的话：


    【那位先祖曾说，要为阮家赎罪。】


    按照阮苏的回忆，阮氏一脉从他的上一辈起就背负着骂名，然而却从未有人幡然悔悟，甚至扭曲真相，误导后世。


    然而，只有到阮苏时，他喜爱游山玩水、结交游侠，这才听说了阮氏的恶行，羞愤不已，从此成为心头大患。


    如果真按这两者所言，要么，就是另有阮家人也曾知道真相，因此去过北疆，要么，就是他们对当下时间的判断出现了问题，此刻已然是阮苏百年之后。


    可阮苏无子，阮家旁支也日渐凋零、并未获得家传术法，阮裘又是哪一脉的人？


    孟七沉思了一阵，道：“若你去北疆，便要也从阮氏查起，尤其是来往过北疆的方士道徒等，必定会有突破。”


    “那你下一步打算怎么做？”


    孟七瞧了俞楼一眼：“我自然有我的打算，阮苏我也会安排好，你只要去做你的事。”


    说罢，孟七出门看了眼那些被俞楼放倒的人，径直从大门离开了。


    她最近刚刚意识到，俞楼和阮苏不同，阮苏虽然并没有交代出全部底牌，但动机可以摸到七七八八，可俞楼作为一个鬼差，甚至在一开始并没有告诉孟七他真实的姓名。无论从哪个角度看，他站在鬼界的立场上，对于哀声井和长生军究竟抱有怎样的态度却是无法预测的。


    ……


    孟七关上门，就立刻察觉到屋内的气息。


    她回过头，阮苏的身影缓缓地浮现在桌边，忧心忡忡地喝着茶水。


    “怎么样了？”孟七问。


    阮苏看了她一眼：“我去查了阮家的旧址，那边已经全都不一样了，至于阮裘，他确实是一直在京城生活，他的族系可以延伸到的最久远的那个是一个我不认识的名字——所以，我比较偏向于，我们对时间判断错了。”


    可是，黄家军还没有变成长生军的时候，阮苏绝对不可能已经出现过。


    如果纠正对时间的认知，那就又要搞清楚：这些黄家军又是谁？俞楼将他们传送到这里又有什么含义？


    说到俞楼，阮苏长叹一口气：“那家伙一直阴晴不定，我之前找他过很多次想让他帮忙，但他总是不肯见我，有时候又突然心情好了冒出来，跟我说两句不明不白的话，然后又消失了。”


    沉默良久，孟七开口道：“既然如此，我们最好自己动身。”


    “……什么意思？”


    “他正在前往北疆，我们在摘星阁里发现，北疆建造了一座高塔，专门用以献祭童子，另外，阮氏的方士或许也与之有关。为了掌握主动权，我们最好自己也动身。”


    阮苏和她对视了一眼，又快速低下头去：“你的意思是，我们应该跟俞楼分开调查？”


    “我们对他的动机都不甚了解，按照你的说法，他也不会是那么好心的人。既然如此，他究竟是想帮助，还是想阻碍，谁都无法判断。”


    阮苏深吸了一口气，一咬牙：“你说得对，这家伙不是那么好心的人，我们不能全然相信。”但随后，他皱了皱眉，“可我们是被俞楼带进来的，他又比我强上千倍万倍，我们怎么能瞒得过他？”


    孟七放下茶杯：“为何要瞒，既然他手眼通天，我们就只管做就好了，何必徒劳？他能遮住多少，我们能查出多少，各凭本事罢了。”


    ……


    阮苏的长钉在这里并未有使用的限制，夜半时，孟七小憩了一会，就和阮苏一同动身。


    不过眨眼的功夫，周遭那雕梁画栋的宫廷景致便如潮水般退去，取而代之的，是一片被铅灰色天空笼罩的、广袤无垠的雪原。


    北疆的风与京城截然不同，它不带丝毫婉转，像一柄出鞘的淬了寒冰的利刃，裹挟着千万粒细碎的沙石，蛮横地抽打在人的骨骼上。


    他们出现得悄无声息，仿佛是从这片苍凉天地的某个夹缝里的两个孤魂。


    风雪来得毫无征兆。


    起初只是几片轻飘飘的雪花，旋即，整片天空都像是被撕开了一个巨大的口子，亿万片鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，铺天盖地地倾泻而下。能见度在顷刻间降至不足三尺，入目所及，只剩下一片混沌的、翻滚的灰白。


    “先找个地方躲躲！”阮苏的声音在风雪中被撕扯得有些变形，他拉起斗笠的围纱，试图抵挡那扑面而来的冰冷。


    就在他们几乎要被这突如其来的暴雪吞噬之时，孟七的目光瞥见了不远处一个模糊的建筑。那是一座早已废弃的、半塌的屋子，在风雪中如同匍匐在地的垂死野兽，只剩下一具残破的骨架。


    两人深一脚浅一脚地跋涉过去，推开那扇破门。


    屋内的光线极其昏暗，四壁漏风，屋顶上一个巨大的破洞正不断地灌入风雪，在地上积起一小堆白色的雪丘。。


    孟七和阮苏走到一处相对避风的墙角坐下，就在这时，那扇破门毫无征兆地被缓缓推开了一道缝隙。


    一股比先前更加凛冽的寒风卷着雪沫倒灌而入，紧接着，两个佝偻的身影，一高一矮，如同两道被风雪吹来的鬼影，贴着门框，跌跌撞撞地挤了进来。


    走在前面的是一个老乞丐，他身上那件破棉袄被风雪浸透，结了一层薄薄的冰壳。他头发花白，胡子拉碴，一张脸被冻得青紫，沟壑纵横的皱纹里嵌满了污垢。


    而在他的身旁，紧紧地跟着一个更瘦小的身影，是个约莫七八岁的女娃娃。她同样穿着破烂的衣衫，一张小脸被冻得通红，只有一双眼睛，在昏暗的光线下黑白分明。


    那老乞丐一进屋，看到角落里的孟七二人，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，下意识地便将那女孩护在了身后。


    “二位……二位行行好，”他的声音沙哑，带着风雪的寒气，“我们爷孙俩，只是路过，想借宝地避避风雪，绝无歹意。”


    “坐吧。”孟七示意。


    老乞丐这才松了口气，他拉着那小女孩，在离他们最远的另一个墙角蜷缩下来，将自己那件破棉袄解开，试图用身体为那孩子挡住从四面八方灌进来的寒风。


    “老人家，你们这是从哪来，又要到哪去？”孟七开口问道，“这么大的雪，怎么还在外面赶路？”


    老乞丐重重地叹了口气，搓了搓早已冻僵的双手：“唉，说来话长啊……我们本是在前头那个村头讨生活的。可这天杀的雪一下，地里的收成算是全完了，村里人自己都吃不饱饭，哪还有多余的粮食施舍给我们？前儿个，里正就把我们这些没户籍的，都给赶出来了。”


    他顿了顿，看了一眼怀里那始终一言不发的女孩：“至于要去哪……嗨，走到哪算哪吧，天大地大，总得赌赌运气，看老天爷肯不肯给条活路。”


    孟七看了身旁的阮苏一眼。


    阮苏会意，他随意地将手伸进袖口，再次拿出来时，掌心之中便凭空出现了两个还冒着热气的白面馒头。


    “拿着，垫垫肚子。”


    老乞丐看到那两个热气腾腾的馒头，喉结不受控制地上下滚动了一下，眼中迸发出光芒。然而，他并没有立刻伸手去接。


    孟七注意到，他的目光先是飞快地瞥了一眼他怀里的那个女孩。


    那女孩依旧沉默着，只是用那双黑漆漆的眼睛静静地看着阮苏手中的馒头。


    直到那女孩微微颔首，老乞丐才颤抖着伸出双手，接过了那两个馒头。


    他将其中一个递给了女孩，自己则拿起另一个啃了起来，腮帮子被塞满，说不出话来。


    女孩却只是小口地啃食着，或许是乞丐将东西都给了她吃，她似乎并没有很饥饿。


    “小妹妹，你叫什么名字？”


    那女孩没有回答，甚至没有抬头看阮苏。


    “害，穷人家的孩子，哪有什么正经名字。”老乞丐三两口将馒头咽下，抹了把嘴，“打小就跟着我，大伙都管她叫阿妹。”


    “阿妹，”孟七若有所思地点了点头，她话锋一转，“看你们流落至此，着实可怜。我这位朋友，恰好是一位云游四方的方士，最擅卜卦问命。看在有缘的份上，不如让他为你们算上一卦，看看能否为你们破解眼前的困局，或是指引一条好的因缘？”


    话音落下的瞬间，那老乞丐的身体猛地一僵，他抬起头，看向阮苏。


    “方，方士？”他试探性地问道，“敢问这位道长，您贵姓？师从……哪一门派？”


    “免贵姓阮。”阮苏道，“至于门派，家传的术法，不足挂齿。”


    “阮……


    “不，不敢劳烦道长！我们命贱，不配道长您出手！”老乞丐拒绝着，“只待雪小一些，我们就不叨扰二位了。”


    孟七若有所思地看着他，问道：“怎么，你们也听说过阮家？”


    “没听说过，”老乞丐低着头，“只是人各有命，我们也不求勘破天机，只要本分，能活一日是一日罢了。”


    那女孩又啃了几口馒头，随后被那老乞丐拉起来。


    眼见外头那原本肆虐的暴风雪也逐渐停歇，他们便告别要离开，说是去找个地方再讨口饭，趁着天黑入乡里去。


    阮苏本来要拦，却被孟七示意不要管。


    随后，天地间只剩下风声，以及那两个渐行渐远的背影。


    “他们是主仆，”孟七收回目光，“那小乞丐，更像是主。”


    阮苏皱眉道：“看那女孩的举止，根本就不像是个乞丐。他们流落至此，必定另有隐情。”


    “别被发现，跟上去看看。”


    然而，就在他们二人迈出破屋的瞬间，那两个本该


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    还在他们视线中的身影，竟在这一瞬间，彻底消失了。


    雪地上，除了他们自己的脚印，再无任何痕迹，仿佛那爷孙二人，只是从空气中蒸发了一般。


    “……他们不是人。”阮苏看向远处的风雪，沉声道，“再跟也没意义了。”


    两人没有再停留，辨认了一下方向，继续朝着北疆深处走去。又不知走了多久，就在他们翻过一道雪丘之时，阮苏的脚步突然停了下来。


    他抬起手，指向远方。


    “看那里。”


    只见遥远的地平线上，一座如同利剑般直插云霄的高塔，正静静地矗立在那里。


    ……


    距离越近，那座塔带来的压迫感就越是强烈。


    它通体由一种黑色巨石砌成，透着一种历经风霜的粗糙，塔身之上只有一道道如同伤疤般纵横交错的刻痕。


    当孟七的双脚踏上塔基范围的瞬间，她只觉得胸口如同被一块巨石压住，几乎喘不过气来。


    “是阴气，”阮苏的脸色凝重。


    “能发现什么吗？”


    孟七沿着塔身走了一圈。阮苏突然停下，他伸出手，指尖在那冰冷的石壁上缓缓划过：“这是……我们阮家独有的镇魂符文。”


    孟七看去，他指尖触摸的位置，确实有一条细密的符文线围绕着塔身雕刻。


    “所以，阮家的先祖真的与此事有关。”


    “看来是了。”阮苏的声音沉重，“他们建了这座塔，刻了这座阵……他们必然知道这里发生过什么。可是为什么？他们为什么要帮助皇帝，行此等恶毒的祭祀？”


    孟七看着眼前的高塔：“这倒是可以解释为什么我们会被卷入这个世界，或许阮家确实做过什么，导致黄家军全军覆没。而现在的黄家军是替代品，之前的士兵变成了长生军，被困于哀声井。可若仅仅是引导献祭，似乎不至于导致整支军队的覆没。”


    就在这时，阮苏皱了皱眉，他的手停在了某一处，指尖摩挲着：“这里……”


    “咔嚓——”


    一块坚实的石壁悄无声息地向内滑开，露出一个方形的洞口——是一间暗格。里面一片漆黑，像是一间小小的房间。


    “进去看看。”


    然而，这暗格内很小，他们二人站进去就已经是站满。


    阮苏在周围查探了一阵，这暗格的石壁倒是没有什么花纹，孟七抬脚就要出去。


    就在这时，那石门毫无预兆地“轰隆”一声猛然关闭！


    房间内瞬间陷入了绝对的黑暗，与此同时，他们感觉脚下的地面猛地一沉，整个房间竟开始急速下降，石壁内传来机扩转动的嘎吱声。


    孟七和阮苏扶住石壁站稳，这坠落的速度太快，他们的头顶在了上面的石壁，双脚腾空。


    “砰——”


    暗间又骤然停下，孟七分开双脚，身体紧贴着石壁顺势屈腿，才靠缓冲躲过了强大的冲击力。


    随即，前方的石门缓缓地向两侧开启。


    门外是一片漆黑，阮苏从袖子里掏出两根蜡烛，点燃后递给了孟七。


    他们走出，来到一处广阔的空间——跟着中间的烛台挨个点亮起，整个房间终于显露出它的原貌，而阮苏立刻判断出了此地的性质。


    “这是一座墓室。”


    他们所在的房间四通八达，正中连接着一条狭长的甬道。房间中间，被一圈烛火包围着的是一个圆形的高台，台子上却没有东西。


    阮苏走上台，将手指放在圆台上摩挲着，烛火映照下，圆台上并没有花纹，但也没有摆放贡品的痕迹。


    就在这时，孟七感觉到身后有什么东西在注视着他们。


    她猛地向后看去，只看到一道黑影一闪而过，在右边的甬道里窜过去、消失了。


    “谁？！”她的声音在这广阔的墓室里回响，随即转身追了过去。


    “孟七！”


    阮苏发现了她的异常，也追了上去。


    孟七的脚步很快，阮苏跟着她跑，似乎还能听见在甬道的最深处，似乎有什么东西在笑。


    阮苏冲进墓室，那是一间比刚才要大上许多的房间，屋内的周围竟然是一圈彩色的壁画，但离得太远看不真切。


    同时，这间墓室的中央也有一个高台，而这座高台上却摆放着一口棺椁——通体是用上好的木料打造，在烛光下还能泛出一丝潋滟的油光。


    阮苏上前一步，看见孟七一动不动地站在石棺前，刚想喊她。


    孟七却猛地回头，她将一根食指竖在唇前，随后转过头去，示意阮苏看向墓室里面的角落。


    阮苏瞬间僵住，他缓缓地顺着她的视线望去。


    在墙壁与地面交接的深邃阴影里，蹲着一个东西。


    它全身覆盖着打结的黑色长毛，像一头巨大而佝偻的野兽。它的背对着他们，正剧烈地喘息着，伴随着粗重嘶哑的呼吸声。它正用一只长着利爪的手，正疯狂地、反复地抓挠着自己的头。


    阮苏缓缓地朝孟七点了点头，他的手探入了袖中。


    随即，阮苏的手腕一抖，数枚黑色的长钉带着破空之声，呼啸着射向那怪物的后背。


    然而，那怪物却在长钉离手的刹那，身影悄无声息地闪过，消失在了屋内通向更里面的甬道。