阮苏脸上的神色僵住了，他看了一眼身旁的俞楼，对孟七道：“这家伙的身份你也知道，他什么都不能说。而我也是牵涉其中，所以……没有办法告诉你太多。不过，其实我知道的也不多。”


    阮苏的语气变得郑重起来，“但我可以向你保证，只要你帮我解决这件事，你的业绩至少能完成三分之一，那个使大刀的姑娘，她也会平安无事地回去。并且，我会保证你在这鬼市之中得到永久的庇护。”


    就在这时，一股阴冷的风毫无征兆地从门缝里“嘶”地一下钻了进来，卷起地上的几片尘土，绕着桌腿打了个旋。


    大堂内那几盏刚刚点亮的油灯，灯火猛地向一边倾斜，光线瞬间黯淡下去。


    “谁？！”阮苏警惕地望向门口。


    客栈那扇被他们从内侧虚掩着的木门，此刻正“吱呀”一声，被缓缓地推开了一道缝隙。一个佝偻的的黑影，正贴着门框，探头探脑地向里张望着。


    居然是那个卖陶人的摊主。


    他看到屋内的三人，孟七上前为他打开门，随后那个摊主走了进来。


    “快把门关上。”摊主回头看了眼门外，又看了看他们屋内亮着的几盏油灯，“我瞧着这都入夜了，你们这灯火还亮着，就赶紧过来看看……快！快把灯吹了！把火熄了！”


    阮苏一个挥袖就要把油灯熄灭。


    “慢着。”俞楼道，“老人家，为什么如此惊慌？”


    老头转过脸，看向俞楼：“不能点灯啊！前年，也是个像你们一样，从外乡来的货郎，不懂规矩，半夜里提着灯笼赶路。第二天一早，人就死在了桥头，你们要是不想和他一样，就听我一句劝……”


    “既然如此危险，”阮苏的目光扫向窗外，“桥头那几个守卫，难道是摆设吗？”


    “守卫？”老头闻言，脸上露出一丝苦笑，他凑近了一些，“你们难道就没看出来？那桥头的四个……他们从不上茅厕，也从不吃饭喝水，就跟四尊泥胎一样，从早站到晚，从晚站到早……你们说，那能是活人吗？”


    他顿了顿，又补充道：“不过你们也别怕，他们虽然不是人，但只守那座桥的规矩，不会害人的。”


    说完，他又焦急地催促道：“快熄灯吧！最近城里本就不太平，贵妃娘娘又要过生辰，县太爷正挨家挨户地搜刮银子呢。你们这些外乡人，路过此地，本该低调行事，怎么还把这凶栈盘了下来，难不成还想在此安家不成？听我一句劝，天亮了以后，拿上东西，赶紧离开这里吧！”


    孟七看着他，缓缓开口：“老人家，是不是每年贵妃生辰，城里都要遭这么一回？”


    老头重重地叹了口气，点了点头：“可不是嘛……每年都这样，就像天要下雨，躲不过的。咱们这些升斗小民，除了把裤腰带再勒紧一圈，还能有什么办法？”


    “这里地处蛮荒，民怨如此之大，难道就没有人想过上奏朝廷吗？”孟七追问道，“朝廷派来巡查的官员，难道也对此视而不见？”


    “官员？”老头自嘲地笑了笑，“咱们这地方，离京城十万八千里，又紧挨着北疆，十年八年都未必能见着一个从京里来的大官。就算来了，也都是在县令府里喝几杯茶，听几句场面话，就拍拍屁股走了，谁会真的下来看看咱们过的是什么日子？”


    他像是想起了什么，又补充道：“每年贵妃生辰收上来的贺礼，也总会有北边的队伍，算准了日子路过咱们县，顺道就把那些心意给捎带走了。”


    “北疆的队伍？”


    “对，是黄家军……”


    就在孟七准备继续追问的瞬间——


    “笃、笃笃……”


    一阵轻微的敲击声，突然从客栈那扇刚刚被关上的木门外传来。


    老头的身体猛地一颤，他惊恐地瞪大了眼睛。


    “老人家，别怕，”孟七站起身，走到他的身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，“今晚，你就住在楼上吧，放心，不会有事的。”


    “谢……谢谢，不再多言，不再多言了。”老头感激涕零，回头朝着门口双手合十拜了三拜，然后立刻就爬上了二楼的楼梯，找了一间最靠里的房间。


    大堂内再次恢复了寂静，随着老头消失在走廊，敲门声也没有了。


    阮苏熄了灯，又通过门缝向外看了一眼，并没有看见有什么敲门的人。


    “黄家军，应该就是黄将军的部队。”孟七分析道，“每年都来收取这笔不义之财，看来，他们与这个县令，以及与朝廷里的某些人，有着千丝万缕的联系。”


    “那也就是说，这笔钱是真的要交给贵妃？”阮苏疑惑道，“可是那封信的口吻并不像是朝廷文书，县令要给贵妃送东西，还会有谁插手？甚至标明‘事关重大’？”


    就在这时，一阵若有若无的唢呐声，伴随着压抑的哭泣，穿透了厚重的墙壁，幽幽地飘了进来。


    声音由远到近，由大到小，孟七浑身一颤。


    那声音，孟七再熟悉不过。


    是那支送葬的队伍。


    “你们听到了吗？”她猛地转头，看向身旁的两人。


    然而，俞楼和阮苏的脸上却只有一片茫然。


    “听到什么？”俞楼问。


    孟七的心，一点一点地沉了下去。


    “你先回去休息。”俞楼的声音打破了沉默，他看着孟七那略显苍白的脸，沉声道，“可能是因为你活人的身份，更容易吸引那些东西的注意。回去休息吧，只要躲在房间应该会没事，我们在下面点着灯吸引它们。”


    孟七犹豫了一阵，还是没有逞强。她点了点头，转身走上了二楼。


    回到房间，她将门窗都关好，躺在那张硬板床上，而那支送葬队伍的哀乐却依旧在她的脑海里萦绕不散。


    不知过了多久，孟七闭上眼，念着几句曾经从奶奶那里学来的几句清心的祷词，哀乐声才逐渐停了下来。


    “咚咚——”


    一阵轻微的敲门声响起。


    “是我。”是俞楼的声音。


    孟七没有起身，只是睁开了眼。


    “安心睡，”门外的声音顿了顿，“我会守夜。”


    孟七望着屋内的木梁，又看了看窗外透进来的暖白色的月光。她闭上眼，竟真的在不知不觉中，沉沉地睡了过去。


    ……


    第二天，孟七是被一阵嘈杂的人声吵醒的。


    她猛地从床上坐起，快步走到窗边，推开一道缝隙向外望去。


    只见下方


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    ，一支军容整肃的军队，正缓缓地走在街道上。


    他们□□的战马通体乌黑，步伐沉稳，马蹄踏在青石板上，发出“嗒嗒”的脆响。士兵们个个身材高大，面容冷峻，腰间的佩刀在晨光下反射着森然的寒光。


    孟七走出房间，阮苏已经站在了走廊上，脸色不太好看。


    “黄家军的人来了。”他看到孟七，立刻说道，“俞楼那家伙为了不露馅，得到消息就溜回县令府，去扮演他那个倒霉县令了。我们也快过去看看。”


    两人赶到县令府时，府衙门口已经戒备森严，数名黄家军的士兵手持长戟，如门神般分列两侧。


    他们被县令府里的人认出来、带了进去，只说是县令的亲戚，畅通无阻地走了进去。


    只见正堂之上，俞楼正端坐在主位，与下首一名身披重甲的将军模样的人交谈着。


    过了一会儿，会谈似乎结束了。俞楼起身，亲自将那位将军送出正堂。


    孟七和阮苏只是站在路边，俞楼带着那位将军出来。


    “黄将军远道而来，一路辛苦，不如在寒舍暂住一晚，让下官略尽地主之谊。”俞楼此刻颇有一副贪官污吏的模样，对着那将军客套了好一阵。


    “不必了，”那将军摆了摆手，声音洪亮，“军务在身，不敢耽搁。贺礼既已收到，我等即刻便要启程。”


    只是，在他们从孟七和阮苏面前走过时，听到他们的对话，阮苏和孟七不由得相视一眼。


    那将军国字脸，浓眉大眼，脸上是饱经风霜的沧桑，虽然同样身披重甲，气势威严，但……他和他们在哀声井里见到的那个半边脸布满肉瘤的黄将军，根本不是同一个人。


    孟七的目光与俞楼在空中交汇，只是一瞬，便各自移开。


    俞楼和黄将军走到府门外，随即就有两名士兵从后堂抬出了两个用黑布包裹得严严实实的箱子。


    箱子落在地上，发出了“咚”的一声闷响，显然分量不轻。


    “劳烦将军，将我等的心意敬献贵妃与圣上。”


    那将军没有再多言，只是朝俞楼拱了拱手，便带着人，抬着那两个沉重的箱子，急匆匆地离开了县令府，朝着城外走去。


    没等走远，孟七决定：“跟上他们，入京。”


    ……


    两个时辰后，北疆边陲的一座茶肆内，三个打扮奇特的人正坐在角落的一张桌子边。


    “……这，确定能行吗？”其中一个拨开斗笠的围纱，里面正是不知什么时候长出胡子的阮苏。


    “他们见过我们，乔装打扮是最好的。”


    阮苏看了看云淡风轻的俞楼和喝了一口水的孟七，敲了敲桌子：“不是，凭什么你们就不用打扮？”


    孟七扫了他一眼：“你比较有特色，会被认出来。”


    “我——”


    就在这时，端茶的小厮走了过来，放下一壶茶水和一盘果子。


    “客官，您三位喝好！”


    阮苏叫住小厮，问道：“这条路上，只有你们这一家茶肆吗？”


    “那可不嘛，客官，”小厮答，“凡是进北疆、出北疆，就必须要经过我这长生茶楼。


    “正所谓，不饮长生一杯茶，难过北疆鬼门关。”