男人轻笑，笑意发冷，渗人。


    “宁王与宁王妃死后，先帝大病一月，废了立宁王为摄政王之诏，册封李菩宁为昭宁郡主，下令盛京任何人等不得扰昭宁郡主清净，不久薨。”


    陈煦之浊气压在胸口，呼吸急促沉重。


    “李菩宁再无音讯。”


    “半年前，你奉魏王之命前往汝州带人回京，想以她为证再翻当年承华苑宁王案，你携妻同行，文牒阴差阳错落入她手中，明城司追捕无果，带回李菩宁。”


    陈煦之瞬间向前挣扎，引得木架嘭然一响，他咬牙：“你到底是谁？”


    “我是谁？”囚牢的门缓缓开启，男人踏进来，冷淡道，“你方才不是说了吗？”


    陈煦之白净的脸上多了几分狰狞之气：“天底下何来没有来路的人？”


    陈煦之说完，就见男人从阴影中走出，随着步伐走动，环佩与刀，锵然冷冽。


    几道昏暗光线终于照至他那张淡薄疏冷的脸上，陈煦之一个字一个字咬着牙蹦出来：“原来是你啊，严公子。”


    竟然是他！


    陈煦之还记得，先帝在位期间设下明城司，遭百官与世家极力反对，后来因明城司起不了什么风浪，也就罢了。


    而建光二年，也便是当今圣上即位两年时。


    那时的刑部、大理寺屡有滞案难决，明城司奇案尽破，声名骤起，也渐渐有了缉捕审问之权。如今三司鼎足而立。


    想来那时这严绥就入了明城司。


    可他出身世家，那与皇帝便不是一路人，他加入明城司，对严家而言，何尝不是一种背叛？


    他怎么敢？


    陈煦之脸上狰狞之意更重，慢声道：“严公子，看来你是不想要严氏家主之位了。”


    严绥唇角微勾，微抬眼帘：“是吗？”


    陈煦之看清了他的眼神，那覆于表面的淡漠之下，是戏谑的、恶劣的讥笑。


    陈煦之被这讥笑抽了一鞭子。


    他也是糊涂了，这严绥藏了这么多年的身份，也不在乎再多藏几年，等他执掌严氏，到时又是另一番景象，何愁破不了这个局？


    话说回来，李菩宁呢？


    陈煦之佯装轻松道：“严公子，你们把李菩宁当成我妻子抓了，那她人呢，你们不会把她折磨得——啊啊啊！”


    话还没说完，刀光一闪，伴随着陈煦之的一声惨叫，地面上瞬间多了一只血肉模糊的肉块。


    陈煦之痛得浑身抽搐，可手脚被绑着，根本无法动弹。


    他脸上狰狞万分，血眼对上了严绥那双淡漠的眼，那淡漠之下，还有翻涌不断的，疯狂克制的暴戾。


    可在这般暴戾时，他的声音依旧温淡如常：“听说你有一只奇耳，今日就用你这只耳，借花献佛。”


    “来人，把这份礼送到曹府。”


    严绥下令之后，便出了石屋，留下陈煦之一个人吼叫。


    已是子时，聚成楼外漆黑一片，严绥打马回府，下意识走向梨棠院，离梨棠院越近，眼中的戾气消散得越快。


    直至恢复一片平静，严绥解下披风递给韩泰：“扔了。”


    随即他踏进院，听得阵阵笑声，还有玉娘的声音：“我去拿着笔来，沾点墨就更好了！”


    银装素裹的院子，多了许多大小不一的雪人，有的在海棠树下，有的在廊道下方。


    她这是堆了多久？又或是，等了他多久？


    “夫君！你回来了？”


    玉娘刚拿了笔跑到屋门口，就见严绥站在不远处，出门时披上的披风也没有了，她连忙上前道，“夫君，你不冷吗？快些进屋吧。”


    严绥没有随着她进屋，他慢声道：“等等。”


    “怎么了？”


    玉娘踮起脚尖，凑上自己的脸，小声道：“不会是老家出什么事了吧？”


    严绥没有说话，他便细细地看着玉娘。


    这三月来，她的这张脸，他已经像这样细细看过无数次了。


    哪次又是一样的。


    刚开始，她是陈煦之之妻，后来，他就当她是姚玉。


    可原来，她竟是李旭之女，当年承华苑宁王案的遗孤李菩宁。


    心口疯涌着躁郁与荒唐之感，还有愈来愈浓、席卷胸口的闷胀，最后堵在喉咙口，他哑着声道：“没有出事。”


    玉娘瞧着严绥不对劲。


    夫君向来淡定自若，倒从未有过如今这般不在状态的样子。


    她从衣袖中唰得一下伸出手，捂在严绥的脸上：“你的脸好冷，夫君，怎么样，我的手心是不是很热？”


    她又低声道：“如果老家出什么事，夫君你一定得和我说，不能一个人扛着。”


    他们是夫妻，夫妻自然同甘共苦。


    虽然平常她爱吃喝玩乐，可到关键时刻她也能扛起事来的。


    严绥感到她温热的手贴着他的颊面，阵阵暖意传来，也烧灼着他的内心，引起翻涌的暴戾。


    魏王李恒等着即位，权势滔天。


    齐王李恭表面温雅，实则野心勃勃。


    皇帝对这两个叔叔忌惮非常，向来动作不断，世家也是暗流涌动，朝臣又各有各的心思。


    这波谲云诡的盛京中，是有多少人，还在盯着她。


    就像一条条盘踞的毒蛇，吐着恶心的蛇信子，藏在暗地里，阴冷地、幽暗地，盯着她。


    等到哪一天，将她冷冷缠住，生生勒死，变成一具动弹不得的尸体，也得被他们踩着上位。


    严绥眼底尽是晦暗冷峻。


    他向来不喜遇事犹豫，行事不决。


    再怎么难抉择的事，他从聚成楼打马回府的这段路，也该抉择好了。


    该抉择好了。


    “老家没出什么事，”严绥慢慢道，“封桥来信说汝州有亲戚，过些时日我们要一同去探望。”


    当年的宁王与宁王妃想来不是单纯地被烧死在戏台之上，肯定还有隐情，那李恒与李恭肯定是知情人之一。


    如果是一个绝佳拉李恭下马的机会，李恒肯定还会再找李菩宁


    那他就干脆将她带回汝州，与沈家相认、告之事实后，再带她一道回盛京。


    沈家护不住她，严家来护。


    严家护不住，他护得住。


    “汝州？陆家还有亲戚在汝州吗？”玉娘拿下自己的手，哈了口气好奇道，“不过去汝州可要费好些时日，夫君你书院那边怎么办？”


    “告假便行了。”


    玉娘眉眼都带了笑，挽起严绥的胳膊道：“那太好了，我要和夫君出远门了。”


    还是与公爹婆婆一道去。


    她想了好些时日，没想到今日封桥来了这消息，总算可以见到公爹与婆婆了，认了脸，下回碰面也不至于认不出来了。


    严绥侧过身，眼帘内落入玉娘欣喜的模样。


    他不由自主地伸手，拂去了落于她眉上的雪。


    玉娘一怔，露出了更为灿烂的笑容。


    严绥盯着这样灿烂明媚的笑容，慢慢地，伸开臂膀，将人拉入怀中。


    玉娘进入一个冰冷的怀抱，回过神来，反手将严绥抱得更紧，嘀咕道：“夫君你好冷，我们真的要在这里吗？”


    她又将头埋在严绥胸口，低笑道：“这还是夫君你第一次抱我呢。”


    她可还记得以前夫君都不喜欢他人触碰，连她也不许，果然相处多了就习惯了。


    她枕在夫君胸膛，想之前还觉得夫君胸膛硬得像块石头，如今枕上去也并非那般硬。


    而且虽是冷的，可抱久了也温热起来。


    玉娘的心砰砰跳着，手心都沁出了汗，悄悄张了张手掌，又环着自己的手腕，圈起夫君的劲腰。


    素雅的院


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    子里，小雪簌簌，玉人相拥，倒是一番好景。


    而此时的曹府，门口小厮慌慌张张地叫喊着跑进主院，惹得主院下人一通好骂：“家里死人了！跑得这么急，不知道老爷夫人都已经睡下了？”


    小厮将口水咽下干涸的喉咙，慌忙道：“小的，小的有事禀告老爷。方才有人将东西扔在府门口，要交给老爷……”


    “猪脑子，什么人的东西也敢递进来！”那下人接过，是一锦盒，锦盒还封着一印条，一看那封条，那下人脸色一变，吩咐旁人道，“赶紧喊老爷。”


    曹宗成睡前吃了夜食，拥着夫人睡得正香，就被外面的慌乱给吵醒了，听闻居然是明城司送了东西来，连忙起身。


    可也抵不过身子的倦懒，喝了口热茶才道：“是什么东西啊，让本官看看。”


    下人递上去：“小的也不知是什么，就是一个锦盒，不过这么晚送来，想来是急事。”


    曹宗成接过锦盒，盒子很小，很轻，但确实有物。


    到底是什么？


    曹宗成好奇，撕了封条，缓缓打开锦盒，闯入眼帘的赫然是一团模糊不清的肉块。


    一直在旁边的曹夫人也看到了，惊恐起身，大叫起来：“这是什么！这是什么！”


    曹宗成颤着手将锦盒合上，那向来有着和善笑意的肉脸上出现了几丝阴狠：“他们竟然抓到人了。”


    曹夫人吓得脸色惨白，浑身抖得不成样子：“这到底是什么……”


    “夫人别怕，”曹宗成已恢复平静，拉过曹夫人的手，安抚道，“就是只耳朵，不是什么其他奇怪的东西。”


    “耳朵被割了送过来还不奇怪吗？”


    曹夫人声音尖锐道：“怎么又会是他的耳朵，他不是跑了吗，怎么会被明城司逮住了？肯定是他们找其他人的耳朵冒充吓唬我们！”


    曹宗成道：“这确实是陈煦之的耳朵，他的耳朵要比其他人大不少，上面还有个胎记。”


    曹夫人抚着上下起伏的胸膛，更加慌张：“那怎么办？他们把人抓了，酷刑之下，他要是说了些不该说的……”


    曹宗成哎了声，摇摇头：“夫人放心，其他人我不知道，如果是陈煦之，他肯定不会说。王爷对他有恩，他这个人，表面瞧着不靠谱，不着四六的样子，但对王爷忠心耿耿，就算死，也不会说的。”


    “可他夫人呢，他不是最在乎他发妻了吗？如果明城司把他夫人也——”


    “大人！”


    这时，又有一人进入主屋，正是曹宗成派去青阳县的侍卫，他姓毛，单名一个珣。


    他跪地抱拳禀告：“何鼎有手下二人今夜启程，正快马加鞭赶回盛京！”


    曹夫人瘫软在地：“他们果然逼问出来了，他们要是回京通风报信……如果圣上知晓了，王爷可还会保下我们？”


    尽管曹夫人这么问，心底还是有答案的。


    王爷心狠手辣，明城司如今抓到了陈煦之，又有了陈煦之的供词，到时候王爷都会惹火烧身，又怎么保下曹府？


    一个曹府没了有什么打紧，以后江州会有一个杨府，周府……


    一切都完了。


    曹宗成面色也越来越难看。


    毛珣道：“不过大人请放心，属下已派人将他们截下，关押在衙门大牢里，消息是传不到盛京去的！”


    曹宗成脸色急转，哈哈大笑起来：“截得好！截得好啊！不枉本官提拔你，做得太好了！”


    说完这话，曹宗成面色红润，眼中阴狠非常道：“本官以为他们就此罢手，不再管我江州之事，没想到他们暗地里抓了陈煦之，还想置本官于死地。本官已经给足了他们机会，这下再也容他们不得。”


    “本官要定了何鼎的项上人头，要他们明城司在江州，有去无回！”


    此令一下，曹府有三四人速速打马而出，往夜色奔去。