项柳安指了指马车，示意苏凌月上去，他自己先一步回了马车上。


    崔达将马匹交与府上的车夫，命其返回国公府，他则充当车夫驾上马车往城外驶去。


    马车上，项柳安捏着眉心，缓解着睡眠不足的不适。


    “宁珩昭为何会与你在一起？”苏凌月实在好奇从中有什么变故。


    项柳安靠着马车壁，眼皮不抬懒慵道：“还不是因为你，他昨夜登门我府上与我诉苦。”


    “与你诉苦？”苏凌月懵了，难以置信反问。


    项柳安似乎累极了，挪动身子侧靠着，声色倦乏：“说你欲情故纵，也不知闹什么别扭，非要定下一年之期。他不明白，一年后与当下会有何不同。还说什么，陛下有意催他速回边疆镇守。这一回去，怕是真的要一年半载方能相见。求我帮他。”语调低了下去，又翻身靠到另一去。


    勾得苏凌月的好奇心泛滥，“你能一次痛快地将话讲明白不能？”


    项柳安嘲笑一句：“你倒是关心他。”


    接着又用调侃的口吻，“求我帮他守着你，就像从前在国公府一般，让我务必护好你，切莫被太后或者陛下的人勾了魂去。”


    这倒是与大纲里的一模一样。


    “你答应了？”苏凌月直勾勾望着项柳安，等着他的回答。


    “自然没有。”


    “为何不答应？”苏凌月倒是对项柳安拒绝的理由感兴趣。


    项柳安睁眼，与她四目相对，郑重其事反问：“你希望我答应？”


    苏凌月不假思索按着剧情，回道：“自然希望，不是说拿我当家人，哪有人不护着家人的道理。”


    项柳安笑了，又闭上眼，回道：“你，我自然会护着，可我并不希望你与宁珩昭在一起。究其原因，你心中应比我更清楚。”


    老娘心里自然一百个清楚，可剧情就是这。


    她无奈只能做出冥顽不灵的样子，叹道：“我与他青梅竹马，若非彼此欠着义父的养育之恩，如今该是儿女绕膝阖家欢乐。”


    项柳安闻后，半晌未出声。


    苏凌月不知他是否补眠入睡，也不好叨扰，安安分分看起沿途风景。


    林州县，脑中冒出这三个字。


    昨夜她复盘了半宿，项柳安应该是在查花船落水一案。


    她也猜测到项柳安此去林州县的目的，是为了查证受害人的人际关系。


    经历了一天的赶路，三人赶在林州县城门关闭之时到达。


    马车最终停在了，林州县知县后衙的大门外。


    崔达下了马，前去叩门。


    很快，大门被一名男仆打开，对方语气不善，“来者何人？”


    崔达掏出大理寺的腰牌，递到那个男仆面前。


    对方的态度立刻好了起来，将两扇大门打开，赔笑道：“我家杜大人等候贵客多时了。”


    这时，项柳安与苏凌月一前一后下了马车。


    那男仆招呼来另一名男仆，将马车牵入马厩中。


    他则在前带路，去见林州县知县杜渲。


    未入前厅，便有食香味飘出来。


    许是这一日路上只用了糕点果腹，苏凌月的肚皮立时咕噜作响。


    前厅口，一名身着绿袍官服的中年男子朝几人迎过来。


    “下官杜渲，拜见忠国公。”


    这杜渲个头不高，体态略瘦，卑躬谄媚也是个精明之人。


    “杜大人不必客气。”


    杜渲忙伸臂招呼请几人入前厅，“忠国公一路舟车劳顿，下官略备酒水，请忠国公笑纳。”


    杜渲瞄了两眼苏凌月，露出不可言说的偷笑。


    恰巧落在项柳安眼中，他这般解释道：“这位是本国公的表姐。”


    杜渲的笑意更甚，一副什么都懂的样子，“下官见过表小姐。”


    怎么有种越描越黑的感觉。


    也是，正经人谁出来办案带个女人啊，也不怪让人多想。


    几人落座后，苏凌月压着大快朵颐的心，吃得优雅得体。


    项柳安一面用膳，一面与杜渲说起案情。


    “托杜大人调查之事，进展如何？”


    杜渲忙放下筷子，一本正经回道：“回国公爷，那个仙沟村虽说是在下官管辖范围之内，可距离林州县城尚有三十多里，此村因地形深陷山脉环抱之中，故而得名仙沟村。进出村十分不易，即便熟悉路径每每翻山越岭，也要花费一整日，因此村民过得十分贫苦。”


    项柳安颔首道：“先用膳吧，一会再劳杜大人为本国公解惑。”


    崔达掰下一只鸭腿，放到苏凌月碗里。


    苏凌月笑而不语，接受崔达的好意。


    她以前怎么没发觉，崔达还挺细心会照顾人的。


    苏凌月咬了一口鸭腿，察觉不对劲。


    崔达为何不伺候他家主子，反倒伺候起她来了。


    这么一想，到嘴的鸭子不香了。


    她抬首看向项柳安，却见崔达舀了一碗鸽子汤搁置到项柳安面前。


    看来是她多想了，在崔达眼里她是郡主，好歹算半个主子。


    苏凌月吃得半饱时，项柳安与杜渲已然离席。只剩下她与崔达，同桌用膳。


    苏凌月也不客气，终于能敞开吃了。


    晚膳后，苏凌月被安置在西厢房的次卧。


    项柳安身为国公爷，自是被安排到西厢房的正卧。


    崔达则在连通的耳房歇息。


    半夜时，苏凌月口渴醒转。


    她的朱窗正对项柳安的房舍，昏黄的烛光尚未熄灭。


    这小子这么晚了还不睡，在做什么。


    项柳安的设定是不做尸位素餐者，志向是做一心为民的好官。


    挑灯夜读，定是还在分析案情。


    究竟该如何不着痕迹，将提示泄露给项柳安。


    她翻了个身，劝自己别再多想，只能见机行事吧。


    这一觉，睡得极其不踏实。


    梦境是乱七八糟，有现代生活手持大喇叭，吆喝居民排队做核酸。


    又有宁珩昭对她穷追不舍的，他逃她追。


    一路急奔躲避，却到了悬崖峭壁无路可退之地。


    宁珩昭在她身后叫嚣，“你跑不了的，哈哈。”


    一阵鸡鸣，将她从梦中吵醒。


    她打着哈欠坐起，朱窗外的天方泛青，朝阳未升。


    她嘀咕一句，“该死的鸡叫。”躺回去，准备睡个回笼觉。


    偏又想起叩门声，扰得她翻了身。


    隐隐约约传来崔达的声音，“十名衙役


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    ，现下已在衙门内等候。”


    这是要去仙沟村？


    苏凌月手忙脚乱更上衣衫，披头散发开门直奔项柳安门外。


    崔达那个性子自是打趣，“郡主，这么早起身了。”


    苏凌月见崔达身着官府衙役墨色的服饰，“你们这是要去仙沟村吗？”


    崔达点头，“回郡主，是的。”


    苏凌月一瞬茅塞顿开，眼波流转拉着崔达到一旁角落，小声道：“务必要小心村长一家。”


    项柳安那边她不敢贸然提醒，可崔达不一样，以他的心智应该不会多想太多。


    正当她暗自庆幸，自己实在是太聪明了。


    却听崔达不解道：“郡主何出此言？为何要小心村长一家。”


    谁曾想崔达也不是个蠢货。


    苏凌月含糊其辞，“这，这总之，你好生记得便是。”


    房门开启声响，项柳安亦穿上一身圆领墨袍，自有一股不近人情的冷酷。


    “能不能带我同去？”苏凌月豁出去了，对着项柳安央求。


    项柳安定睛看着乱头粗服的苏凌月，也不知在想些什么。几息后，回道：“正巧，有一个忙需要你。”


    “什么忙？”


    “诱饵，你敢吗？”


    杀千刀的，竟然让她做诱饵。


    她大概猜到项柳安想要做什么了。


    可又不能让对方看出来，扮猪吃老虎装傻问道：“什么诱饵，说来听听。”


    天际泛白旭日初升，日月轮回势不可挡。


    项柳安仰首望天，一副胸有成竹的样子，说道：“我查过了仙沟村近十年的户籍，这个村子每年都会有新增孩童，可鲜少有婚嫁迁户的妇人。既无婚娶，何来子嗣。为此我怀疑，有略卖者向这个村子略卖妇人，以此绵延子嗣。那些落水而亡的村民，定是招人报复。不然怎会如此之巧，那些死者皆是同一村子的村民。”


    不愧是项柳安，通过细枝末节竟然能查到这些。


    他回眸，眼眸深沉与苏凌月四目相对，接着道：“那仙沟村地处偏僻，又不宜出入，穷山恶水出刁民，若我贸然带人进入，未必能查到什么。故而想让你以身犯险，坐实了略卖妇人的罪证，对全村进行抓捕提审，也好解救那些被略卖的妇人。”


    苏凌月原本是不愿的，甚至想破口大骂项柳安一顿。


    可是想到项柳安为了查明真相，可谓是费心费力又有些心软。


    不过更让她动摇的事，当初写这个案子时的初衷。


    苏凌月扬起唇角，语气轻快道：“诱饵就诱饵，不过你得保证我的安全，不然，我绝不会放过你。”


    项柳安郑重承诺道：“以我之命护你周全。”


    “为什么选我做诱饵？”苏凌月随口一问。


    项柳安一板一眼道：“你花容月貌，足以让那些人见色起意。”


    听起来怪怪的，不过就当是夸自己好看了。


    “何时上路？”苏凌月食指绕着青丝，打算先回房梳装。


    “立刻上路。”


    “待我梳妆……”苏凌月话没说完，拔腿欲跑。


    项柳安眼疾手快抓住她的手腕，阻止道：“不必梳了，这般才像是离家迷路，误入仙沟村的样子。”


    他说的倒也是，就依他吧。